德文郡公爵府邸，书房
阳光斜斜落在鎏金座钟上，折射出璀璨的光芒，一群可爱的金色小鸟跳跃舞蹈起来，敲过了十一下。
威廉终于在亨利递过来的协议末尾落下签名，烫金的家族印章落在签名之下。
亨利看着威廉对动作，心下大定。
他收起协议，长舒一口气靠在椅背上，端起茶杯笑道： “说起来，雅士谷的红鬃马赔率昨晚又涨了，要不要追加注码？”亨利抬眼追问。
威廉没有接话，目光却落在窗外日头的高度。
按路程计算，西里斯和海西此刻该在加德纳家饮茶，不知道男爵府的管家有没有把信交上去，海西看到那些字会是什么表情。
“喂，走神了。”亨利放下茶杯，朝威廉挤了挤眼，“从早上谈事就心不在焉，刚才说赛马策略时，先是把‘红鬃马’说成了‘黑鬃马’，后来居然把‘压后程加速’说成‘全程领跑’啦。”
亨利用手肘碰了碰他，眼底带着促狭的笑，“昨晚船坞折腾到天亮，真没累着？有没有旧情复燃？”
威廉警告地看他一眼，冰冷地笑道：“你有空，不如想想，阿黛拉为什么敢带着奥尔良公爵的人跟踪我。”
亨利的笑意淡了些，眼皮一跳：“保皇党想借她搅局？那女人现在……”
威廉可不是什么心慈手软之人，阿黛拉那女人竟然干了这么寻死的事情！
“‘寒鸦号’一早就启航了，加拿大总督会‘关照’她。”威廉打断他，轻叩桌面的指尖停下，目露寒光，“但她留了后手...昨晚见面前就安排了人，把我当年写给她的信夹在报纸里送进男爵府。”
亨利的笑容瞬间收敛：“海西小姐看到了？詹姆斯没拦住？”
好么，不仅威胁到了威廉地身家性命，还毁灭性地破坏威廉的婚约！亨利现在对阿黛拉是否真的能活着到达加拿大深表怀疑。
“她安排得太早，送报的混混凌晨就把信递过去了。”威廉起身走到窗边，望着远处的街景，“詹姆斯说，西里斯和海西一上午都在加德纳家，没离开过，看来是打算在那儿待到下午了。”
他顿了顿，喉结轻滚，“不知道她看到那些信，会不会……”
“会不会当场翻脸？”亨利接话，见威廉脸色沉下去，又连忙改口，“放心，海西小姐不是那种沉不住气的人。她要是真生气，早就让西里斯来兴师问罪了，哪会安安稳稳待在舅舅家？”
威廉沉默不语，心里却门清。越是平静，越说明她在琢磨。
她那么聪明，肯定看得出信是阿黛拉的挑拨，但那些出自他手的字迹，那些刻意写的亲昵话，终究是根刺。
“说起来，阿黛拉被送去加拿大，”亨利适时转移话题，“总不能让她在加拿大安安稳稳待着吧？”
“自会有人‘好好照看’她。”威廉没有正面回答这个问题。
威廉却给出了侧面的冰冷答案。
“至于她在伦敦的产业和信托基金，下午就让人去清掉，全部划给慈善机构。”
威廉长身而起，下定决心。“布特家的账你先盯着，下午我得去趟男爵府附近。总得等她从加德纳家出来，给她个解释。”
亨利挑眉：“主动送上门？不怕她给你脸色看？”
“该受的脸色，躲不掉。”威廉拿起外套，毫不犹豫地摇摇头，“总比让她心里留着疙瘩强。”
书房门被推开，皮埃尔躬身禀报：“阁下，午餐备好了。詹姆斯刚传回消息，说西里斯和海西小姐还在加德纳家，加德纳舅妈留他们用晚餐，傍晚才会回男爵府。”
威廉脚步一顿。
她居然还在加德纳家待到晚餐？是真的没把信当回事，还是故意晾着他？
他对皮埃尔点头：“知道了。”转身对亨利扬了扬下巴，“先吃饭。吃完去查爱德华的账目，等傍晚……”
他踌躇了几秒，最终无奈决定，“等她愿意见我再说。”
亨利跟在他身后，看着好友明明心里急得像热锅上的蚂蚁，却还要强装镇定的样子，忍不住低笑。
看来德文郡公爵这次是真栽了——不过能让冰山融化的，大概也只有海西小姐这样的通透人了。
那些藏在信里的旧账，终究要等傍晚的男爵府，才能真正算清。
金碧辉煌的餐厅内，仆人们已经将前菜准备妥当，就等二人入席。
亨利将雪白的餐巾展开，低声吐槽：“父亲今早又倒掉早餐红茶，现在他所有的食物和饮水，都需要贴身男仆试毒。他认定母亲在食物下毒。”
威廉整理袖口的手一顿，嘲讽道：“毒杀公爵？你母亲没那么蠢，或者说还没到那个份上。”
“所以更可能是冲我来的！”亨利眼底泛起血丝，“自从我从希腊接回安妮，这不到一年时间，马车失控，卧室失火，雕塑掉落......花样还挺多！”
亨利凑近威廉，轻声说：“你觉得他送走小约翰，是不是更加看好我？”
“老布特送走长孙约翰去苏格兰，真是厌弃孩子？”威廉略显嘲讽地看向亨利，手指沾了些茶水，在书桌上划出三角形。
若你扳倒爱德华，约翰的生死，就是考察你的关键命题；若爱德华杀了你，约翰就是新的继承人…
威廉将银勺“当啷”敲在糖碟边：“如果你母亲，你大哥真的对你父亲下手，你父亲会立刻让约翰‘病逝’，让爱德华绝后。”
亨利猛地后仰，额头青筋直跳：“…这是逼我和大哥必须死一个？”
“并非如此！老布特这辈子最擅长权衡。”威廉放下汤匙，详细解释：“可是有些事情，不是他想控制，就能够掌控。小约翰就是一个威慑，警告你母亲和大哥，如果他们下手，就会失去唯一的筹码！”
亨利沉默片刻，将汤匙重重放在桌上：“哼，他也怕我对小约翰动手！”
皮埃尔管家轻咳出声，示意仆人将前菜撤下去，主菜烤牛肉的香气弥漫开来。
待仆人都自觉地退下，威廉突然问了一个表面跳出公爵府爵位的问题。“你就没想过，公爵夫人为什么对小卡尔下手？”
亨利眼皮一跳，露出痛苦地表情：“这也是我不明白的地方，安妮为母亲和大哥鞠躬尽瘁，母亲却......”
威廉点破天机：“你大哥已经病入膏肓，老布特时日不多，你随时有被她干掉的机会，到时候小约翰就是唯一的继承人吗？”
“到时候，除了小约翰，小卡尔就是最近血缘关系的备选继承人，他的父亲托马斯勋爵，老公爵夫人绝不是对手！”
亨利按照逻辑分析下去，握紧了手中的刀叉，几乎失去血色。
一下子他突然明白了，老布特公爵为什么对公爵夫人刺杀亲外孙小卡尔的事情‘雷声大雨点小’！
亨利叉起一块蘑菇塞进嘴里，咬牙切齿地嘲讽：“要不是尊贵的布特公爵夫人和爱德华勋爵，自作聪明的多处下注，我还找不到最佳反击机会。”
威廉嗤笑一声，摇了摇手中的红酒：“老布特何等精明，怎会愿意和‘保皇党’扯上关系？还牵扯上肯特公爵
那可是摄政王的四弟，王位之争的火坑，他就不怕引火烧身？”
“他既怀疑你母亲，又忌惮爱德华勾结保皇党，更怕自己落得被摄政王清算的下场。”
亨利摇了摇头，感叹：“要不是我母亲政治觉悟太低，只怕我......”