院子里的风裹着苏格兰高的凉意，‘啪’托马斯打开火机，点燃二人香烟。
他并不急着开口，吸了一口，朝驿站外的方向缓缓吐出烟圈。
“你和维多利亚成婚也一年多了，家里长辈没少念叨子嗣的事吧？”
阿利斯泰尔子爵握着烟卷的手指紧了紧，点头道：“确实常被提及，我自己也是喜欢孩子的，只是一直没动静”
“嗯，确实如此。”托马斯善解人意地点点头，说出的话语，却让这位子爵妹夫浑身冰冷。“那位格拉斯哥来的瑞贝卡小姐，有个三岁的女孩吧？现在正是天真可爱的年纪，也难怪你异常宠爱，经常留宿。”
香烟在阿利斯泰尔子爵手中折断，炙热的火星燎到了手指，却让他只觉得浑身冰冷。
他深吸了一口气，哑着嗓子解释：“那并不是我的子嗣。我只是替我去世的好友照顾她们母女。”
“我相信你菲利普，最开始也确实如此，”托马斯吐了口烟，目光落在他身上，话里藏着分量，“男人面对偏爱的人和事时，都喜欢自己骗自己！你也不是第一个被女人玩弄于股掌之间的男人。！”
阿利斯泰尔子爵皱紧眉头，解释：“瑞贝卡并没有挑拨我和维多利亚的关系，她只是劝我们分开一段时间，彼此冷静一下。维多利亚想要去伦敦生活，就不要阻拦。”
托马斯嗤笑一声，点了点头，反而说起了其他事情：“利兹公爵，考文垂伯爵，塞尔比男爵...这些爵位都因为没有合法子嗣而消失。”
他不紧不慢地弹了弹烟灰，笑着说出更加令人心惊的消息：
“马尔格雷夫伯爵，愿主保佑他身体健康，也没有合法子嗣，旁系的兄弟也是如此。啧啧...不知道夜晚，他们家族的墓园里会不会有祖先绝望地哀嚎。”
“是的，家族的爵位都是祖先付出了巨大的牺牲，奉献了无数鲜血得来，作为子孙有义务把这份荣誉延续下去。”阿利斯泰尔子爵暗沉了脸色，喃喃自语。
托马斯没有针对他说出任何霸道无礼的要求，心平气和地交流，却比任何鞭笞更有力。
托马斯拍了拍子爵的肩膀，叹息：
“咱们这样的家族，合法子嗣是立家的根本。看看布特公爵府，那位爱德华勋爵怕是熬不过这个冬天了，布特公爵要不是还有亨利这个合法的次子，现在怕是已经绝望。”
这话精准戳中阿利斯泰尔的顾虑——他唯一的弟弟还在前线拼前程，时刻都有生命危险，自己绝不能因家事拖后腿。
他沉默片刻，低声道：“我会安排人把瑞贝卡母女送到伯明翰居住。维多利亚那边，我会耐下性子和她把道理说透。”
托马斯轻轻颔首，善解人意地开口：“这样最好，都是自家人，安稳比什么都重要。你放心，我和爱德华是不会放任她任性妄为。”
心平气和的‘狠话’效果显着，二人正准备移步驿站大厅。驿站门口就传来马车声——海西和威廉回来了。
仆人掀开车门，海西探身下车时，车头的黑马突然躁动地站立了一下。她一时不差身体晃了一下，脚没踩稳，托马斯几乎是本能地快步上前把她一把抱到一旁，随口问：
“怎么样，有没有扭到？”
话音刚落，威廉已经从马车上飞身而下，不着痕迹地把人接过去。“海西，宝贝，没事吧？”
阿利斯泰尔子爵站在一边，头脑遭遇了一场前所未有的风暴，贵族的教养，让他维持住了贵族标准的面无表情神色，可惜额角和眉心，却不听他的指挥，跳来跳去。
海西捏了捏威廉的胳膊，先向托马斯笑着道谢：“托马斯，谢谢。我没事。”
又朝担心地威廉笑了笑，着重说道：“威廉，我没事，多亏了托马斯扶了我一把，不然就要扭伤了。”
威廉接收到海西的暗示，不情不愿地开口：“托马斯，多谢你。”
负责赶车的车夫和贴身的随从战战兢兢站在一边，詹姆斯此时才找到机会请罪：“抱歉大人，刚刚有只野猫跑到了马身上，惊了黑马。”
马车夫已经软倒在地上，低声求饶：“大人，我...我...从没发生过这种事情，真的...我...”车夫觉得自己简直冤死了，怎么会这么倒霉，正常野猫根本就不会接近马。
威廉皱眉，不耐烦听他们的无用之言，吩咐道：“把马带下去再检查一下，至于那只猫...”
“那只猫不如先留下，把事情确定清楚后，我们再安排？”海西拉了拉威廉的衣袖，“猫抓老鼠，控制老鼠数量，还是有用处的。”
威廉自然不会反对海西的提议，任她吩咐安排，詹姆斯恭敬地站在一边听未来女主人的小声吩咐。
海西大方地朝阿利斯泰尔子爵浅笑颔首，等托马斯正式介绍。
托马斯朝阿利斯泰尔子爵递了个眼色，微微抬了抬下巴，介绍道：
“菲利普，这是海西.班纳特小姐，珍珠男爵的妹妹，德文郡公爵的未婚妻。海西也是我和爱德华的好友，也是维多利亚的旧识。”
随后，他又对海西点点头，继续介绍道：
“海西，这是阿利斯泰尔子爵，维多利亚的丈夫。他们现在居住在纽卡斯尔，特意过来看望我和爱德华。”托马斯顺理成章地开口介绍。
阿利斯泰尔子爵顺着托马斯的话头，微微欠身，语气温和有礼：“早就听说热爱自由的德文郡公爵终于找到了心上人，甘愿步入婚姻，大家都说那定是为独一无二的小姐，如今一看，那样的赞誉还是太过谨慎了。”
按照爵位他并不需要欠身，但是这位小姐明显深得未婚夫的宠爱，身后看来也不止自己男爵哥哥撑腰，连他这个老谋深算的大舅哥托马斯都亲近有佳，他还是不要不识时务的好。
海西没有恃宠而骄，而是按规矩行了屈膝礼，不好意思地浅笑道：“子爵太过客气了。威廉刚刚还在和我说您当初在军队的英姿。”
“海西，没事吧？”爱德华小跑着从主楼的方向跑来，气喘吁吁地追问。
刚刚在二楼客厅的落地窗前正好看到马车摇晃的险情，吓得他魂飞魄散，一路奔驰而来。
海西抢过话头，朝爱德华眨了眨眼，安抚道：“爱德华，我和威廉都没事，大家也没有被惊吓到，别着急。”
随后，她偏头低声调侃道：“不过，我觉得你最近应该开始锻炼了，这100米的距离，怎么就喘了。”
爱德华无奈地缓了缓呼吸，没好气地回道：“没良心的坏家伙，人家这么担心你，你还好意思笑话我。”
威廉走到海西身后，将她手掌搭在自己 的臂弯，诚恳地对爱德华说：“爱德华，我觉得海西的话没错，你确实需要加强运动。”
他偏头看向托马斯和阿利斯泰尔子爵，打趣道：“爱德华，你不信就问问托马斯和菲利普。我觉得你可以把击剑练习捡起来了。”
托马斯也没有兄弟爱的点点头，难以置信自己的弟弟这么‘虚’，跑这么两步就喘了？！
阿利斯泰尔子爵凑趣道：“爱德华住在爱丁堡的这段时间，我倒是愿意陪他练一练。”
众人说说笑笑朝着驿站主楼的方向走去。
“维多利亚，子爵夫人，好久不见。”海西没有任何不适地朝一脸复杂的维多利亚行了一个屈膝礼。只不过刚刚蹲下，就被身边的威廉扶了起来，微抬下巴看向维多利亚。
维多利亚刚刚被爱德华的‘死亡事例’’教育一番，脑子里的糊涂劲少了几分，人也清明了几分。
“德文郡公爵日安，”维多利亚微微提裙行礼起身后，亲热地看向海西，“亲爱的海西日安，好久不见。”