\"大人，您看这个！\"年轻的水手王二狗从海里捞起一块浮木，上面刻着奇怪的符号——一个十字架下有条蛇的图案。周闻面色骤变：\"这是欧罗巴人的标记！葡萄牙船队可能到过这里！\"
郑琦展开张好古改绘的《坤舆万国全图》，手指沿着假设的航线移动，最终停在一片空白区域：\"如果我们的位置在这里，那么前方应该是...\"他的指甲轻轻敲打着图上一个模糊的轮廓，\"亚墨利加。\"
七月中旬，船队沿着一条陌生的海岸线南下。这里的森林无边无际，参天古木上栖息着从未见过的彩色大鸟。某日靠岸补充淡水时，水手们遭遇了一群皮肤黝黑、头插羽毛的土人。双方因语言不通险些爆发冲突，直到郑琦取出狗国黑牙赠送的狼首骨牌，土人首领突然跪地行礼——骨牌上的狼首图案与他们崇拜的神灵惊人相似。
在土人向导带领下，郑琦成为第一个登上北亚墨利加的明朝航海家。他详细记录了这里丰富的物产：高耸入云的红杉、能治疗发热的柳树皮、味道鲜美的巨型蛤蜊。最珍贵的发现是一包金色种子，土人称之为\"太阳神的礼物\"，煮熟后香甜软糯。
当船队继续南下时，郑琦命人每日记录海岸线形状、洋流方向和水深数据。他隐约意识到，这些信息将比任何金银财宝都珍贵。船队绕过一片突出的半岛后（郑琦将其命名为\"大明角\"），海岸线突然转向东方。根据星象测算，他们已进入南亚墨利加水域。
气候逐渐转暖，沿岸植被变得茂密起来。十月初，船队在一个宽阔的河口休整。这里居住着擅长农耕的部落，他们种植着一种茎秆高大的作物（后来郑琦知道这叫玉米），还会用（盐）腌制鱼肉。部落祭司拥有令人震惊的天文知识，能准确预测月食时间。
最意想不到的相遇发生在次年一月。当沧溟号绕过南端准备北上时，遭遇了两艘悬挂陌生旗帜的大船。通过望远镜，郑琦看到甲板上的水手穿着欧式服装，腰间别着火绳枪。其中一艘船放下小艇，一个红胡子军官用蹩脚的葡萄牙语喊话。
周闻勉强能与之交流，得知这是葡萄牙探险队，正在为西班牙王室寻找新殖民地。红胡子对\"来自东方的巨大帆船\"表现出极大兴趣，但当郑琦婉拒透露具体航线时，对方眼中闪过危险的光芒。
当晚，郑琦召集核心船员：\"我们必须警惕对方。德裕，你带半数人手和我分开，一旦发生海战，你们便包抄对方后路，不让他们走脱。若我遭遇不测，这些发现必须传回大明。\"他将精心绘制的海图分成三份，分别交给林德裕、周闻和自己保管。
次日黎明，葡萄牙船只果然试图挑起海战。郑琦下令升起所有风帆，借助对复杂水道的熟悉，舰炮齐鸣，很快击沉了两艘自不量力的海船。在接下来的两个月里，船队沿着巴西海岸谨慎航行，多次遭遇欧洲殖民者的巡逻船。四月中旬，船队终于抵达一处隐蔽的港湾。
郑琦站在长满红树林的岸边，望着这片将陌生土地。热病已经夺走了船上数百船员的生命，包括老医周闻。
\"我们证明了亚墨利加可从北方抵达。\"郑琦低沉的说道，\"狗国、失迷儿、冰海、长夜...所有这些艰险，都抵不过人类对未知的渴望。\"他递给张好古一个防水铜筒，“里面是航海日志和海图。”
张好古示意让他放桌子上，郑琦压上一锅烟，点着后， 没再说话，抽完一袋后，在脚底上嗑了嗑，嗑完以后看着张好古说道“忘了，烟灰给你弄地上了。”张好古示意不要紧。
“致远，你说的橡胶树也找到了，已经让人去琼州府，马尼拉等地栽下了，也弄回满满一船你所说的橡胶，可就是为弄这个橡胶，弟兄们死的最多。”
“开始我们抵达的地方并非预期中的巴西海岸，而是一片陌生的群岛（后来才知是佛得角群岛）。在这里，我们休整了半个月，补充淡水，采摘野果，埋葬死者。
再次启航时，船员们士气低落。一个深夜，我听到\"福星号\"上传来骚动。原来是一群水手密谋劫船返航，被船长发现后爆发了冲突。等我赶到时，甲板上已躺着三具尸体，鲜血在月光下泛着诡异的黑色。
\"大人，我们撑不下去了。\"一个满脸皱纹的老水手跪在我面前，\"这根本是送死的航程，连葡萄牙人都说那片大陆有吃人的生番！\"
我沉默良久，最终下令将所有参与叛乱者关押，但承诺若再有陆地出现，愿意离开者可自行离去。这一决定后来让我悔恨不已——三天后，一场突如其来的飓风让\"福星号\"永远沉入了海底，连同三十八名船员和十名囚犯。
当南亚墨利亚洲的海岸线终于出现在地平线上时，我们的船队继续，一万七千人。那天傍晚，残阳如血，将整片海域染成红色，仿佛预示着我们即将面对的残酷现实。
我们在一个宽阔的河口（后来知道是亚马逊河入海口）建立了临时营地。俘虏的迪奥戈警告我们不要贸然深入内陆：\"丛林里有毒蛇、毒蜘蛛，还有肉眼看不见的瘴气，白人进去十个死九个。\"
但我们别无选择。我们必须带回\"泪树\"的种子、幼苗和采集方法。经过商议，决定由我率领五百名精干队员沿河而上，林德裕留守营地与土着接触，试图获取更多信息。
深入亚马逊雨林的第一天，我们就领教了它的可怕。闷热的空气仿佛凝固了，每一步都要用砍刀开辟道路。无处不在的蚊虫疯狂攻击我们裸露的皮肤，到了傍晚，几名队员开始发高烧，浑身颤抖。
\"是疟疾。\"随队医官面色凝重，\"需要金鸡纳树皮，但这里找不到。\"
第二天清晨，两名队员已经没了呼吸，他们的眼睛圆睁，似乎看到了什么恐怖的东西。我们草草掩埋了同伴，继续前进。迪奥戈教我们在身上涂抹一种土着使用的树汁，能稍微驱赶蚊虫，但无法阻挡其他威胁——毒蛇、毒蛙，还有潜伏在浑浊河水中的鳄鱼。
第七天，我们遇到了第一个土着部落。他们全身赤红，手持长矛，将我们团团围住。我示意队员们放下武器，拿出准备好的玻璃珠和铜铃。这些物品起了作用，部落首领允许我们在村外扎营，但不准靠近他们的住所。
通过迪奥戈的翻译，我们得知这个部落知道\"流泪的树\"，但拒绝带我们前往，说那是\"恶魔的领地\"。我拿出更多礼物——一面铜镜、一把精致的折叠剪刀，终于打动了一位年轻猎人。他同意带路，但要求我们给他一把\"喷火的棍子\"（火枪）。
\"绝对不行！\"我断然拒绝。火器技术是朝廷严禁外传的，更何况给一个陌生土着。谈判陷入僵局，直到医官提出用医术交换——部落首领的儿子正患有一种奇怪的皮肤病。
医官用携带的药膏和针灸治疗了男孩，这一举动彻底改变了土着对我们的态度。三天后，男孩症状减轻，首领亲自指派了五名勇士带我们寻找泪树。
这段路程比想象中更加艰难。我们不得不穿越一片沼泽，一队士兵陷入泥潭，眨眼间就被吞没，连呼救都来不及。带路的土着见怪不怪，只说这片沼泽\"喜欢吃人\"。
终于，在进入丛林的第二十三天，我们看到了第一棵橡胶树。它高大挺拔，树皮光滑，与我们带来的描述完全一致。土着示范了割胶方法——用石刀在树干上划出螺旋形切口，乳白色的汁液立刻渗出，沿着刻痕流入下方悬挂的陶罐。
\"就是这样！\"我激动得双手发抖，连忙让画师记录下整个过程，并小心收集了几罐树液和数十颗种子。当晚，我们在橡胶树林边扎营，计划次日返回河边营地。