1
简意轩。
叶苑苨斜趴在软榻上，一头青丝绾成螺髻，插着一根玉蜻逸韵金簪。
暖阳透过月窗，柔和地洒在她面前翻开的账本上。
纤纤手指轻轻捻动账册纸页，逐行仔细审视。
知尔这账目做得极佳，每一项都条理分明，收支明细一目了然。
心里对知尔愈发好奇，不由抬眸看向一旁茶桌前，正教虹云沏茶的知尔。
知尔一身素色衣衫，身姿婀娜却透着一股子干练，举手投足尽显端庄。
不过一介婢女，言行举止这般得体也就罢了，竟还精通这繁杂的账目管理，且将云泥院诸事打理得有条不紊。
忽又想起那晚苏云亦中毒箭时，知尔冷静沉着、动作熟练又不失温柔地，为苏云亦清洗、包扎伤口的情形。
她与苏云亦之间，仿若有一种旁人难以介入的默契。
看知尔泡茶时娴雅静好的模样，眉似春山，手如柔荑，泡出的茶香袅袅升腾。
与那人为她泡花茶时，眉眼含笑、温柔尽显的专注，如出一辙。
哎，怎么感觉他们那般相配！
叶苑苨心中泛起一阵酸涩，无比烦躁。
自己真是处处不如知尔。
“啪” 的一声，她赌气似的合上账本，双手枕着脸颊，扭头看向窗外。
当什么主母，罢了！
正生着闷气，秋姨娘、英英和柳雨回来了。
三人并未将方才在山庄遇见何玥秋，并被其欺辱的事说出来。
叶苑苨身上有伤，她们可不想她因此伤肝动火。
于是，三人仍假意说笑，一派和气。
叶苑苨见她们回来，急忙拉着秋姨娘坐到身边，问她山庄景致如何。
午时快到了，又忙吩咐知尔、虹云去厨房备些爽口的春日小菜。
出得书房，知尔温和的眉眼立时变了颜色。
自己好歹是云泥院有头有脸的管事，少夫人却常常不顾及她的颜面，不论尊卑地在丫鬟面前差使她。
若不是公子要她帮衬少夫人执掌中馈，她都懒得在少夫人跟前现身，让虹云伺候就行了。
要伺候那个低贱的姨娘便算了，柳雨和英英算什么？
这般想着，走出书房没多远，知尔顿下脚步。
正要交代虹云独自去厨房让人备午膳，却见柳雨和英英低着头，一路小跑着赶了上来。
柳雨给知尔施下一礼道：
“知尔姐姐，您身为管事，诸事繁杂，哪能事事亲力亲为。少夫人的午膳，就交给奴婢和英英去备吧，您也好歇一歇。”
英英跟着屈膝。方才她本正和秋姨娘、小姐亲昵地说话，却被柳雨使了个眼色，叫了出来。
知尔顿了顿，轻嗯一声。
这柳雨，身板弱小，不过十四五岁，却不似英英那般蠢笨，是个机灵，懂规矩、会看事的丫头。
2
简意轩内，秋姨娘握着叶苑苨的手，突然关切地问：“苑苑，姑爷可疼你？”
叶苑苨愣怔了一瞬。
她正高兴地说着，等她十几日后伤好，定要再请姨娘过来，亲自带她逛这山庄。
怎么姨娘突然就转移了话题？
她垂下眼睫，想到苏云亦近些时日的体贴，浅笑道：“云亦他待我极好，姨娘不必挂心。”
秋姨娘听了，稍有心安地扯了扯嘴角，勉强笑了笑。
一想到山庄里那个凶悍的小姐，她不免叹气：
“苑苑，你可要多讨夫君欢心才是。这凡事，只要有夫君撑腰，便不怕他人欺负。你的日子，也能过得顺遂些。”
“姨娘，好好的，怎么突然说这些？”叶苑苨不解。
秋姨娘轻拍她的手，“没什么，姨娘只是希望你能过得好。”
叶苑苨重重点头，“我过得好，姨娘不必担心。”
秋姨娘顿了顿，又语重心长道：
“苑苑，趁姑爷还没纳妾，你可得抓紧些，赶紧生个一儿半女，也好在山庄站稳脚跟。有了孩子，姑爷的心便会多系在你这儿几分。往后纳了妾，也不会太过忽视你。”
叶苑苨听闻此言，心中先是泛起一丝羞涩与窘迫，随即不免难过。
是啊，苏云亦迟早是要纳妾的。这世间，又有几个男子能一生一世一双人？
一想到这点，她心中便若猫爪肆意抓挠，难受得几近窒息。
她一直在逃避这个问题，可每每触碰，都发现自己难以接受。
见叶苑苨低垂着头，秋姨娘心有不忍，轻轻捏了捏她的手，以示安慰。
她只觉，若不早点跟苑苑说明，让她早做打算，依苑苑这大大咧咧、单纯冲动的性子，日后定会被夫君冷落，被妾室骑到头上，日子苦不堪言。
叶苑苨忽然抬起头，目光带着几分探究，小心道：
“姨娘，您自己便是妾，可苑苑看您是极好的，从未欺辱过我母亲。”
秋姨娘没想到叶苑苨会说这话。
她脸色一僵，眼神忽地变得忧伤而空洞，仿若陷入久远的回忆。
良久，似经历了一番挣扎，才开口道：
“苑苑，这世道，女子总是诸多无奈。当初，若你母亲能为你生下一个弟弟，你祖父母便不会逼迫你父亲纳我入门。”
说起这些，声音不免染上了几分喟叹：
“你呀，定要主动跟姑爷亲近，早日为姑爷诞下子嗣。在这深宅大院之中，子嗣就是女子的立身之本，懂吗？”
说完，二人都红了眼眶。
秋姨娘此生最感愧疚的，便是做了叶公傅的妾，对不起赵氏。
当年，她家乡遭遇旱灾，一家几口人仅余她还活着，流落到这洪县要饭。
叶家公婆“好心”将她领回家去，免费为她提供吃穿没几日，她便稀里糊涂做了叶公傅的妾。
那之后，本对她慈眉善目的赵氏，将她和叶公傅都视若仇敌，甚至连带眼前这个漂漂亮亮的女儿，也一并弃了，从此不管不问。
若是有得选，秋姨娘也不愿是这样的一生。毕竟，叶公傅和赵氏，其实心里一直都有对方，若不是自己横亘在中间……
叶苑苨静静听完，心中五味杂陈。
良久，她突然轻声问：“姨娘，为何您没有孩子？”
秋姨娘身形一震，像是被这个问题击中了要害，眼神瞬间黯淡下去。
她垂下眼眸，沉默了好一会儿，才道：“姨娘命浅，与孩子无缘。”
说罢，粗糙的手抚上叶苑苨耳边的发丝。