白鲸号巨大的流线型舰艏如同疲惫却依旧威严的巨鲸，缓缓切入蒙萨港熟悉的水域。
汽笛长鸣，声浪穿透咸湿的海风，宣告着远征者的归来。
码头上早已是黑压压一片人群，如同潮水般涌动着期盼与好奇。
港督弗兰克穿着一身希斯顿贵族风格的礼服，包裹着他那圆滚滚的身材，他立于治安军卫队阵列的最前方。
当洛林等众人的身影出现在白鲸号的舷梯上，弗兰克立刻上前一步，右手抚胸，深深地躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“恭迎洛林亲王殿下回国！蒙萨港全体治安军，已在此恭候您多时！”
洛林踏足故乡的土地，脚下是坚实的青石板。
他微微颔首，目光扫过恭敬的人群和熟悉的港区轮廓，声音沉稳，听不出太多波澜：“弗兰克阁下，辛苦你了。维持港区秩序，辛苦了。”
简单的客套里带着不容置疑的威仪，他没有在欢迎仪式上多做停留，便带着凯伊、欧文等众人，步履匆匆地穿过人群。
归乡的喜悦被更深沉的、亟待处理的事务感所覆盖。洛林让伙伴们先去火车站，负责搬运白银的事情暂时交给了凯伊和欧文。
随后洛琳带上自己的叔叔瓦伦去探望玛乔莉。
马车早已备好，径直驶向城郊的庄园。
穿过爬满常青藤的铁艺大门，玛乔莉早已站在爬满玫瑰的门廊下等候。
她穿着素雅的裙子，见到洛林和瓦伦的身影，嘴角露出一丝微笑，紧紧抓住洛林的手，上下打量着，仿佛要确认他是否完好无缺。
“老天保佑，欢迎你们回来……总算回来了……”
“妈妈。”
洛林走上前，和玛乔莉的拥抱了一下。
……
洛林和瓦伦一直待到夕阳的余晖将庄园的草坪染成金红色，他才在养母既欣慰又不舍的催促下起身离开。
离开时，洛林对瓦伦说：“叔叔，我们要回帝都了，那艘船现在就交给你了。还有，我不在的时候，妈妈就拜托你来照顾了。”
“放心吧，臭小子。”
瓦伦伸手摸了摸身高已经快赶上他的洛林的脑袋。
洛林与瓦伦告别后，便带着随从前往火车站与凯伊、欧文会合。
火车站里，人群熙熙攘攘，凯伊和欧文正指挥着搬运工将白银装上火车。
见到洛林到来，凯伊迎上前，“洛林，船舱里的白银正在装运到火车上。”
“很好。”洛林点了点头。
接下来的几日，蒙萨港的火车货运站被一种隐秘而紧张的气氛笼罩。
沉重的木箱被军用卡车一车车运来，在大量军事人员的护卫下，由洛林的亲信士兵亲手搬运，小心翼翼地装上两节特制的、装甲加固的货运车厢。
箱盖偶尔因颠簸而露出一丝缝隙，在午后的阳光下，里面码放整齐的银锭反射出冰冷而诱人的金属光泽，沉重得几乎要压弯钢板。
箱子几乎占据了半个站台，那无声的财富引得偶尔路过的铁路工人和旅客纷纷侧目，窃窃私语。
与此同时，洛林的消息出现在蒙萨港电报局最高级别的密电室内。
他亲自拟定了电文，指尖在电报纸上停顿了片刻，最终落下清晰的字迹：
「姑姑，我已安抵蒙萨。诸事初步安顿，休整数日后，即刻动身返回帝都普伦堡，向您当面复命。——洛林。」
电波携带着简短的消息，跨越山川河流，飞向帝国的权力心脏---帝都普伦堡。
数日后，伴随着一声悠长的汽笛，专列缓缓驶入普伦堡中央车站。站台上空气肃穆，早已清场。
洛林一步踏上帝都的土地，甚至未曾仔细看一眼车站穹顶那着名的帝国鹰徽壁画，便径直登上了陆军部派来的黑色轿车。
秘书艾丽卡紧随其后，怀中紧抱着一个厚实的黑色公文袋，里面是此次东方之行的全部核心——详尽的账目、军事报告、航线图以及那份沉甸甸的收获清单。
汽车碾过花岗岩铺就的街道，两侧是巍峨肃穆的官方建筑，随处可见身着笔挺灰色军装、步履匆匆的军官和士兵，空气里弥漫着钢铁、纪律和权力交织的冰冷气息。
帝国陆军部大楼如同一头巨大的花岗岩巨兽，盘踞在普伦堡的中心区域。
洛林大步穿过高耸的拱门，军靴踏过光可鉴人的大理石地面，回声在挑高的大厅里回荡。
往来穿梭的校级军官们见到他，纷纷下意识地驻足、颔首致意。
他目不斜视，径直走向那间位于走廊尽头的、拥有双开厚重橡木门的办公室。
门口的卫兵显然早已接到命令，“啪”地一声立正，行以最标准的持枪礼，随即无声地为他推开那扇象征着帝国陆军最高权力的门。
奥利维亚元帅正背对着门口，站在那幅巨大的地图前。
听到脚步声，她转过身来。
帝国陆军部部长，奥利维亚元帅的目光如同鹰隼，瞬间锁定在洛林身上，从头到脚迅速扫过，仿佛在评估一柄刚刚经历战火淬炼的利剑。
“报告，元帅！”
洛林脚跟并拢，身体绷得笔直，行了一个无可挑剔的军礼，声音洪亮有力。
“洛林·威廉，已完成东方远航任务，现已返回，向您报到！”
奥利维亚走上前，并未立刻让他放下手，而是抬手，用力地拍了拍他结实的肩膀，感受着军装下风尘仆仆的坚硬。
她的语气里含着一丝极不易察觉的、属于亲族的温和，但更多的仍是上位者的审慎。
“一路辛苦了，洛林。看你这一身的海风腥气，眉眼间的倦意都藏不住。看来这趟东方之旅，远比报告上寥寥几字要波澜壮阔。”
“托姑姑您和殿下的福，路上有点波折，但索性不如使命。”
洛林放下手，语气平稳。他微微侧身，示意身后的艾丽卡。
女秘书立刻上前，将手中一整套装订整齐的财务文件递了上去。
“这一趟行程所赚取的白银已经全部运到了帝国陆军部门口的广场上，元帅，您可以派人清点一下。”
无需多言，奥利维亚走向办公桌拨动了几下电话，简单的说了几句，在侧厅的几名陆军部首席技术官和资深会计师便鱼贯而出。
陆军部的技术人员与会计师们很快便接到通知，鱼贯而入。
他们身着统一的灰色制服，袖口别着银质徽章，脸上带着职业性的严谨。
为首的老会计师推了推鼻梁上的金丝眼镜，先是仔细检查了木箱的封条，确认完好无损后，才示意助手们动手。
木箱被逐一撬开，露出里面码放得整整齐齐的银锭。
那些银锭泛着温润而厚重的光泽，每一块都铸有大烨王朝特有的印记，边角被打磨得光滑圆润，显然是经过官方熔铸的标准银锭。
技术人员立刻上前，两人一组，一人手持精密的铜制天平，一人则用鹿皮手套小心翼翼地拿起银锭。
整个清点过程井然有序，没有多余的交谈，只有器械碰撞的轻响、笔尖摩擦的细声，以及偶尔报出的数字。
老会计师不时停下笔，用放大镜仔细查验银锭上的印记，确认无误后才在账本上画下勾痕。
一箱箱白银被、记录、换算，账本上的数字不断累加，如同滚雪球般越来越庞大。
约莫一个时辰后，最后一箱白银清点完毕。
老会计师将所有记录汇总，与换算专员反复核对了几遍，才郑重地在报表末尾签下自己的名字，连同账本一同装进皮质文件夹，双手捧着送到奥利维亚面前。
他微微躬身道：“元帅，所有白银均已清点完毕，经折算，总计收益为6.42亿帝国克朗。这是详细报表，请您过目。”
奥利维亚接过文件夹，目光在那串长长的数字上停留了片刻，眼中掠过一丝清晰的赞许。
然而，未等她开口，洛林的声音低沉下去，如同蒙上了一层阴影：“姑姑，还有一事，必须向您汇报。”
他抬起眼，目光沉痛。
“我们的护航战舰‘踏浪号’，在风暴洋返航途中，遭遇大规模海盗舰队伏击。激战之后……战舰被击沉，全体水兵……无一生还。”
办公室内温暖的空气仿佛瞬间被抽空，冻结成冰冷的铁块。
奥利维亚脸上那丝微不可察的温和笑意彻底消失，她的眉头骤然锁紧，锐利的眼中迸发出震惊与深切的痛惜。
她沉默了片刻，那只戴着白手套的手缓缓抬起，用力按在自己的心口，仿佛要压下那突如其来的沉重一击。
再开口时，她的声音带着一种被强行压制住的、金属般的沉重：“这些勇敢的战士……帝国会记住他们。”
她深吸一口气，语气斩钉截铁。
“你放心，陆军部会立刻核实所有遇难官兵名单，以最高标准发放抚恤金，妥善安置他们的家人。”
短暂的、令人窒息的默哀之后，奥利维亚的目光重新聚焦在洛林身上，那里面沉重的悲痛被一种更宏大的战略考量所覆盖。
“抛开这令人心碎的牺牲不谈，洛林，你此行带回的，远超所有人的预期。”
她的手指无意识地敲击着桌面。
“你不仅带回了巨额的财富，更重要的是，你为我们打开了通往东方的大门。与大烨王朝建立的这条军火贸易线，意味着帝国拥有了一个近乎无限的、可以持续输出武力并换取资源的窗口。”
“而你亲自探索并稳固的航线，将使我们有机会派遣勘探队，深入东方腹地——那里的稀有金属和能源矿藏，对帝国未来的工业发展和军事力量，具有无可估量的战略意义。”
她再次走上前，这次重重地拍了拍洛林的肩膀，力道显示着她内心的激赏：“你立下了大功，洛林。一份详尽的报告，我会亲自撰写，呈递给陛下。”
“我相信，即便是陛下，在见到这份成绩单时，也一定会为你感到骄傲。”
洛林微微点了点头。“但愿吧。”
奥利维亚脸上露出一丝真正的笑意，她指了指旁边铺设着深红色天鹅绒的沙发：“坐下说吧。一路奔波，回到帝都也没能喘口气。”
她率先走过去坐下，艾丽卡悄无声息地上前，为两人沏上来自东方的、香气醇厚的红茶。
窗外的阳光透过百叶窗，被切割成一道道光栅，斜斜地投在光滑如镜的深色地板上，留下斑驳移动的光影。
办公室里茶香袅袅，奥利维亚的声音缓和下来：“现在，跟我仔细说说，东方……那片古老的土地，究竟是什么样子？我们的朋友，和潜在的对手，又是何种面貌？”
洛林端起茶杯，氤氲的热气模糊了他略显疲惫却依旧锐利的眉眼。
一场关乎帝国未来战略方向的汇报，在这间充满权力气息的办公室里，缓缓展开。
洛林将这一趟东方之旅所见所闻所经历的事情大致汇报了一遍。
当然他也隐瞒了一部分。
比如说遭遇海盗并且攻入海盗岛剿灭海盗的事情，他如实禀告。
但是在海盗岛上收获的宝藏，他只字未提。
随后去东方大烨王朝与昭王爷合作，毕竟王爷发动政变成为摄政王的事情都如实奉告。
却并没有提到自己去了大烨王朝隔壁的平仓幕府，以及血枭骑士团的事情。这些事情绝对保密，洛林一个字都不敢泄露。
汇报完毕。
奥利维亚从巨大的橡木办公桌后站起身，绕过桌角，再次抬手拍了拍洛林的肩膀。
这一次的力道少了些属下的审视，多了分长辈的关切与帝国元帅的沉稳：“好了，该知道的我都知道了。你一路辛苦，神经绷得太紧，先回去好好睡一觉，让身体记住床铺的柔软。”
她甚至没回头，只微微提高了声音，对着始终如雕塑般守候在门边的副官吩咐道：“安排车，送洛林亲王和他的秘书回去。一级安保规程，确保万无一失。”
“是！元帅！”
副官脚跟并拢，发出清脆的撞击声。
洛林挺直脊背，向奥利维亚行了一个无可挑剔的军礼，甲胄般的军服面料摩擦发出轻微的声响：“那么，姑姑，我先告退。”
“去吧。”
奥利维亚已重新坐回椅中，随意地挥了挥手，指尖的白手套在阳光下闪过一道微光。
“我需要收拾一下进宫面见皇帝，得让陛下也听听，我们的东方航线，究竟带来了怎样的惊喜。”
走出陆军部大楼那宏伟却压抑的花岗岩拱门，午后的阳光扑面而来，带着帝都夏末的燥热，刺得人微微眯眼。
洛林站在高高的台阶上，望着楼下川流不息的军车和官员，长长地、缓慢地舒了一口气。
那根从踏上归途就一直紧绷着、甚至在与养母团聚时都未曾完全松弛的神经，终于在此刻，感受到了些许疲惫的松弛。
黑色的专用轿车无声地滑到面前，副官拉开车门。
洛林与抱着公文箱的艾丽卡先后坐进后座。
艾丽卡将厚重的文件箱放在膝上，手指下意识地再次检查了锁扣，轻声道：“殿下，您一同带回的另外一批“货箱”已安全存入夜蔷薇酒店地下的保险库。如需调用，我随时可以处理。”
洛林将头靠在冰凉的真皮靠枕上，闭目养神，只是轻轻“嗯”了一声：“做得很好，艾丽卡。接下来几天，没有紧急事务不必找我，你也好好休息吧。”
“是，殿下。”
这时前面开车的副官问道：“殿下，您要去哪儿？回家吗？”
洛林摆了摆手。“不，我的姐姐凯特琳约我去她的夜蔷薇酒店，她说今晚有个庆祝的宴会。”
“好的。”
轿车穿过戒备森严的军事区，驶入帝都普伦堡繁华的街道，最终稳稳停在那座熟悉的、有着巨大夜蔷薇浮雕的酒店门前。
与陆军部的肃杀截然不同，此时的夜蔷薇酒店张灯结彩，门前广场上搭起了洁白的临时凉棚，金色的装饰物在阳光下闪闪发光。
空气中飘荡着烤鹅、烤乳猪的浓郁肉香，与冰镇香槟的清冽气息混合在一起，酝酿着一场即将到来的盛宴。
刚推开车门，脚掌踏上酒店前铺设的红毯，就听得“砰砰”数声清脆的爆响——不是火药，是专门用于庆典的礼炮。
彩色的纸屑和闪亮的箔片如同骤雨般漫天飞舞，落了洛林一身。
第一个冲上来的是欧文，他依旧穿着那身方便活动的劲装，脸上带着毫不掩饰的灿烂笑容，结结实实地捶了洛林肩膀一拳，力道不轻：“嘿！我们的大功臣可算被放回来了！磨磨蹭蹭的，宴会的酒都快被托雷斯和赫尔曼那群老兵偷喝光了！”
凯伊就站在凯伊身后几步远的地方，依旧是那副沉稳的模样，手里优雅地端着两杯剔透的香槟杯。
凯伊递过来一杯酒，唇角含着淡淡的笑意：“欢迎回来，洛林，最好的‘帝国日出’还给你留着。”
酒店女主人凯特琳迎了上来，一身酒红色的露肩长裙勾勒出曼妙的身姿，笑意盈盈，眼波流转：“总算把今晚的主角盼回来了。真是服了酒店里面这群伙计，这酒店没有我坐镇，都快被这帮家伙拆了重装了——”
她纤手一挥，指向热闹的广场。
“今天这场宴会，可是为了庆祝我们白鲸号上的每一个人，都从风暴洋和东方把那该死的命捡了回来！”
洛林接过欧文递来的香槟，金色的酒液在杯中荡漾。
他的目光扫过广场上那些熟悉的面孔：雪莉正和珂尔薇站在甜品台旁低声交谈，两人脸上都带着罕见的、轻松愉悦的笑意。
阿莱雅换上了一身干净整洁的女仆裙，正手脚麻利地帮着侍者们摆放银质餐具，看到洛林望来，立刻露出一个腼腆又乖巧的笑容。
稍远些的廊柱旁，宫泽樱麻安静地站着，依旧穿着那身素雅的和服，与周遭的西式热闹有些格格不入，但眼神已不似最初那般疏离戒备，柔和地观察着这一切。
最引人注目的是艾塞尔，她穿着一身极其华丽的粉白色蕾丝洋装，像个精致的瓷娃娃，而她手里紧紧拽着的，是穿着一身极不合身、裙摆蓬松、头戴可笑花饰、脸上写满了生无可恋却又不敢挣脱的詹姆斯。
不远处，教官托雷斯正拿着一个硕大的啤酒杯和老轮机长赫尔曼用力碰杯，赫尔曼那标志性的大嗓门盖过了不少嘈杂。
“为了该死的活着回来！小子们！今晚谁要是还能清醒着爬回房间，就是瞧不起老子从风暴洋里带回来的好酒！不醉不归！”
“不醉不归！”
周围簇拥着的、白鲸号上的老兵和水手们爆发出热烈的欢呼应和。
看着眼前这鲜活、热闹、甚至有些混乱的景象，看着这一张张历经风霜却此刻洋溢着纯粹喜悦的脸庞，一股温热的暖流悄然涤荡了洛林心头的疲惫与沉重。
他举起手中的酒杯，香槟的气泡如同此刻的心情般欢快地上升，他的目光扫过每一位同伴，声音清晰而带着笑意，传遍了这小小的广场：
“能再次和你们所有人站在这里，真好。”
他顿了顿，提高了声音，如同宣布一项重要的命令。
“今晚，不谈公务，不想明天！只为庆祝我们今日的相聚！不醉不归！”
“不醉不归！！！”
更大的欢呼声爆裂开来，玻璃杯碰撞的清脆响声此起彼伏，笑声和喧闹声彻底驱散了远航积压的所有阴霾与疲惫。