皇太后的寝宫内，气氛沉重得如同凝固的琥珀。
塔利娜公主跪在床边，泪水无声地滑落，滴在母亲干枯的手背上。
她抬起头，泪眼婆娑地望向姐姐叶卡捷琳娜，声音颤抖得几乎不成调：“姐姐，母亲她……一直是这样吗？”
叶卡捷琳娜轻轻搂住妹妹的肩膀，声音低沉而沙哑：“御医们已经尽力了……塔利娜，母亲已经到了油尽灯枯的时候，就是这两天的事了。我们能做的，只有陪伴。庆幸的是，你终于赶回来了，母亲若是清醒，看到你，心里一定是安慰的。”
她的话语透露着一种无奈的安慰。
塔利娜闻言，俯下身，将脸颊轻轻贴在母亲毫无血色的手背上，。她低声诉说着这些年在异国的思念与牵挂，令旁观者无不动容。
过了一会儿，她似乎想起了什么，抬起头，对门口的侍女示意。
很快，黛莉安公主被轻轻带了进来。十六岁的少女第一次见到这位传说中的外婆，看到的却已是生命尾声的景象。
她有些无措，冰蓝色的眼眸中带着一丝害怕。
“黛莉安，来……”
塔利娜柔声呼唤，拉着女儿的手，将她引到床边。
“亲吻你的外婆，向她问好。”
黛莉安顺从地弯下腰，小心翼翼地在那布满皱纹的冰冷额头上印下轻轻一吻，用细不可闻的声音说道：“外婆……我是黛莉安……”
她那一头希斯顿威廉皇室特有的灿烂金发，在昏暗的寝宫里显得格外醒目，与周围伊戈尔家族成员几乎统一的冰蓝色发色形成了微妙对比。
尼古拉适时上前，他的声音沉稳，打破了过于悲伤的气氛：“塔利娜，带着黛莉安在这里安心住下吧。等到母亲升天之后，举行完葬礼再走。这里永远是你的家，多住些时日，也让黛莉安看看她母亲出生的地方。”
塔利娜伤心却又感激地点了点头。
众人终于完成了弥留之际的皇太后希望子女团聚于床前的遗愿。
塔利娜表示要在母亲最后时刻一直守在身边，众人默许。
随后彼得罗夫，康斯坦丁，叶卡捷琳娜，尼古拉以及黛莉安悄然退出了房间，只留下塔利娜独自守着母亲。
黛莉安离开房间之后便迫不及待的想要去找洛林他们，于是便朝着舞会大厅的方向走去。
此时的宴会大厅内，气氛已然转变。
宫廷总管查尔斯手握一根指挥棒对着宾客们大喊：“尊敬的女士们，先生们，为了欢迎一希斯顿帝国、欧瑞利亚王国、马扎尔王国、尼凯亚教皇国、图里昂王国……等等德拉大陆的诸国来的使节们，我们将为众人精心准备一场冰上舞会。”
“哦哦哦哦。”
各国贵族组成各国的使节们纷纷兴奋的欢呼。
之前的沉重仿佛被暂时搁置，一种属于叶塞尼亚帝国的、独特而热烈的氛围正在升起。
伴随着宏大的乐曲声，大厅一侧那巨大的、正对着皇宫内院的雕花橡木双扇门被缓缓推开！
刹那间，凛冽清新的寒气涌入温暖的大厅，与室内的暖香交织。
门外并非寻常的庭院，而是一片被宫墙环绕的、广阔而平整的冰湖！
湖面光滑如镜，在无数盏特意设置的灯盏照耀下，反射着璀璨的光芒，与漫天飞舞的雪花共同构成了一个梦幻般的琉璃世界。
洛林眼中难掩惊讶。
他确实没想到，叶塞尼亚人的舞会，竟然是在真正的冰面上举行！
更令他吃惊的是远处高台上，一支规模完整的管弦乐队已然就位。
乐手们穿着笔挺的礼服，似乎完全无视了这冰天雪地的严寒，他们的手指或许冻得发红，但奏出的乐章却热情澎湃，充满了北国特有的辽阔与激昂旋律。
洛林忍不住吐槽：“这些叶塞尼亚人，难道血管里流的是冰碴子吗？”
“为什么这么说？”珂尔薇好奇的问道。
洛林回答道：“他们就穿这么薄薄的晚礼服，在这么冰天雪地里演奏音乐，这么不怕冷啊。”
一旁的唐吉诃德并没有被眼前的场面所震撼，他只是小声的说道。
“宫殿外面饿殍遍地 ，皇宫里面却如此奢华……”
舞会正式开始前，是专业的冰上芭蕾表演。
只见一群身着纯白纱裙、白色长筒袜、裸露着光滑肩膀的少女，穿着专业的冰靴，如同真正的天鹅般优雅滑入冰场中心。
她们在冰面上旋转、跳跃，姿态轻盈曼妙，裙摆飞扬，与冰雪背景完美融合，仿佛冰之精灵的舞蹈。
其意境之美，瞬间征服了全场来自世界各地的宾客，包括希斯顿使团成员，人群中发出了阵阵压抑不住的惊叹和热烈的掌声。
表演结束后，少女们优雅谢幕。
紧接着，早已准备好的仆人们，他们同样穿着冰靴，如同冰上幽灵般滑行而来，动作稳至极，手中的托盘上盛满了美酒与点心，精准地送到每一位宾客面前。
随后，自由舞会时间开始。
许多叶塞尼亚贵族男女显然早有准备，他们换上更便于滑行的华丽礼服或裙装，穿上冰靴，携手滑入冰场中央。
他们随着音乐，在冰面上跳起了优雅的华尔兹，步伐流畅而充满激情，冰刀划出优美的弧线，与音乐、雪花、灯光共同演绎着一种力与美、寒冷与热情交织的独特艺术。
外国使节团的宾客们站在门口，感受着扑面而来的寒气，看着眼前这梦幻般的一幕，心中第一次对叶塞尼亚帝国的文化艺术产生了真正的震撼。
他们不得不承认，自己过去或许带着偏见，认为北方民族只是武力强盛而缺乏细腻。
但眼前这场优雅完美结合的冰上盛宴，彻底打破了不少外国宾客的刻板印象。
冰湖之上，华尔兹的旋律悠扬动人，贵族们的身影在璀璨灯火与漫天飞雪中翩跹旋转，冰刀划出一道道优雅的弧线。
空气中弥漫着香槟的芬芳与女士们昂贵的香水气息，欢声笑语被音乐声包裹，一切都极尽奢华与浪漫。
洛林站在华丽的门廊边，手中端着一杯侍者刚送来的、冰镇得恰到好处的果酒。
他确实也被这前所未见的冰上盛宴所震撼，叶塞尼亚人将严酷自然转化为极致娱乐的能力，令人叹为观止。
然而，当他的目光掠过那些滑行如飞、笑容恣意的叶塞尼亚贵族，望向更远处，那被宫墙隔绝的外界方向时，眼前绚烂的景象仿佛瞬间褪色。
洛林的脑海里无法控制地浮现出来时路上的景象：那些蜷缩在寒风中的单薄身影，那些因饥饿而深陷、麻木空洞的眼睛，那些为了几枚银币而疯狂争抢的枯瘦手掌……冻馁而死的农奴，镇压叛乱后流离失所的平民。
刺骨的寒意并非仅仅来自眼前的冰湖，更从他心底升起。
一种强烈的、几乎令人作呕的割裂感攫住了他。
一边是冰面上为了极致享受而一掷千金、仿佛不知人间疾苦的狂欢。
另一边是宫墙外挣扎在死亡线上、连一口黑面包都难以企及的绝望。
洛林心想：
伊戈尔皇室和这些权贵们，难道对此真的一无所知吗？
还是说，他们根本毫不在意？用如此奢靡无度的方式来展示国威与财富，在无数子民冻饿而死的背景下，显得何其讽刺与冰冷！
他手中的水晶杯仿佛变得滚烫，里面昂贵的液体也不再清冽，反而带着一股虚伪和血腥的味道。
他脸上维持着得体的微笑，这是外交场合必需的面具。但那双翠绿色的深邃眼眸深处，已结满了冰冷的霜。
珂尔薇安静地站在他身侧，同样沉默地望着冰面上旋转的人群，冰蓝色的眼眸中倒映着璀璨灯火，却也藏着一丝与洛林相似的悲悯。
唐吉诃德少校守在他们两稍后一点的位置。
就在这时，阿廖沙王子牵着妹妹索菲亚的手滑了过来，冰靴在冰面上刮出一道漂亮的弧线。
他们停在洛林面前，脸上带着运动后的红晕和兴奋：“怎么样，洛林？我们的冰上舞会还不赖吧？是不是比你们在舞厅里转圈有意思多了？”
语气中充满了自豪。
洛林迅速收敛起所有不该外露的情绪，举杯示意，笑容无可挑剔：“令人惊叹，阿廖沙王子。叶塞尼亚的艺术与豪情，确实独一无二。”
他顿了顿，语气自然地接上，仿佛只是随口一问。
“只是看到乐队和表演者在如此严寒中演奏舞蹈，实在令人敬佩。不知道城内的民众，是否也能有足够的御寒之物度过这个严冬？”
阿廖沙脸上的笑容似乎僵硬了一瞬，随即打了个哈哈：“伏尔格勒的市民都很强壮！这点风雪算不了什么！来来来，别光看着，你也应该试试滑冰！我让我的仆人教你！”
他似乎刻意回避了这个问题，或者说，他根本未曾真正思考过这个问题，热情地试图将洛拉拉入这场狂欢。
洛林看着阿廖沙热情却难掩一丝空洞的眼神，心中那冰冷的耻感更深了。
这座冬宫，就像一个巨大的冰窖，不仅储存着冰雪，更冰封了良知与共情。
洛林婉拒了阿廖沙滑冰的邀请，但心思辗转间，想到了此行的另一个重要目的。
他顺势将话题引开：“滑冰恐怕需要专门学习，我还是先欣赏各位的英姿吧。说起来，王子殿下，我听闻首都近期将要举行一场医学研讨会？不知详情如何？”
阿廖沙闻言，挑了挑眉，似乎有些意外洛林会对这个感兴趣，立刻回答道：“哦！你说那个啊！是我们叶塞尼亚医学界的盛事，由我们皇室首席御医，巴普洛夫老爷子主持。他可是我们帝国的瑰宝，在整个大陆都是这个！”
他语气充满自豪：“据说能把他从实验室和病人身边请出来主持研讨会可不容易。”
洛林微微一笑，侧身示意了一下身旁的珂尔薇：“那真是巧了。这位是珂尔薇·南丁格尔医生，我的私人医疗顾问。她对巴普洛夫教授仰慕已久，对此次研讨会极为向往，不知是否有幸能获得一个参与的资格？”
阿廖沙的目光转向珂尔薇，打量了一下这位气质温润、容貌出众的少女，咧嘴笑了笑：“原来这位美丽的小姐还是一位医生，好说好说！”
他并没有立刻答应，而是打了个响指，示意附近的仆人。
很快，仆人端着一个托盘过来，上面放着一瓶清澈如水却散发着浓烈酒精气息的伏特加和两个厚重的玻璃杯。
阿廖沙亲自拿起酒瓶，将两个杯子斟得满满当当，几乎要溢出来。
他将其中一杯塞到洛林手里，自己拿起另一杯，朗声说道：“洛林兄弟，我们叶塞尼亚人谈事情，尤其是男人之间谈条件，规矩很简单——酒桌上见真章！喝了这杯，什么都好说！干了！”
他的眼神带着叶塞尼亚人特有的用酒精衡量诚意与勇气的意味。
珂尔薇冰蓝色的眼眸中瞬间闪过一丝担忧。
她知道这种北地烈酒的威力，其纯度极高，近乎酒精，对于不常饮用的人极其危险。她下意识地轻轻伸手，想要阻止洛林：
“洛林，这酒太烈了，你一次喝不了这么多……”
然而，洛林却给了她一个安抚的眼神，示意她不必担心。
他深吸一口气，举起那杯几乎满溢的烈酒，与阿廖沙的杯子重重一碰。
“为了叶塞尼亚和希斯顿的友情！”
洛林朗声说了一句祝酒词，随即仰头，将杯中那如同液态火焰般的液体一饮而尽！
辛辣灼热的感觉得如同一条火线，从喉咙一路烧灼到胃部，强烈的刺激让他忍不住剧烈地咳嗽起来，脖子和脸颊以肉眼可见的速度瞬间变得通红，眼泪几乎都要呛出来。
反观阿廖沙，同样一饮而尽，却只是咂了咂嘴，仿佛只是喝了一杯清水，脸上带着畅快和一丝戏谑的笑容。
他用力拍了拍洛林的肩膀：“哈哈！可以啊兄弟！是条勇士！来来来，我们再来一杯。”
“殿下！”
唐吉诃德少校一步上前，微微挡在洛林身前。
“亲王殿下不胜酒力，请允许我，作为他的骑士，代他陪您尽兴。”
阿廖沙看了看唐吉诃德那冷硬的面孔，撇了撇嘴，显然觉得跟这个“无趣”的护卫喝酒毫无意思，摆手道：“跟你喝有什么劲？我就要跟洛林兄弟喝！”
就在这时，一只纤细的手轻轻拉住了阿廖沙的衣袖。
是一直沉默如冰的索菲亚公主。
她用那双冰蓝色的眼眸静静地看着自己的兄长，微微摇了摇头。
“他们是客人……适可而止吧。”
阿廖沙天不怕地不怕，似乎唯独对这个沉默的妹妹有些没辙。
他看了看索菲亚，又看了看脸色通红、仍在强忍不适的洛林，最终像是泄了气的皮球一样摊了摊手：“好吧好吧，听你的。”
他转回头，对洛林说道：“行了，看在你这么爽快的份上，又是索菲亚开口……这事包在我身上了！”
“正巧，巴普洛夫教授今天也被请来参加舞会了，应该就在那边和人聊天。走，我现在就带你们过去引荐一下！”
烈酒的后劲还在不断上涌，洛林感觉头脑有些发晕，但他强行稳住心神，对阿廖沙露出一个感谢的笑容。
“那就有劳王子殿下引荐了。”