安乐城外战鼓擂动。
一万荆州军兵，分成前后两拨，徐徐朝着安乐城逼近。
司马俱和韩浩早已抱定了战死的决心，双双亲临城头，身先士卒指挥着麾下将士守城。
城头上，曹军士兵们严阵以待，弓箭手们拉满弓弦，目光紧紧盯着逐渐靠近的荆州军。
他们身后，滚木礌石堆积如山，热油沸水也已准备就绪。
当荆州军推进至射程范围内，城上的弓箭手瞬间万箭齐发。
箭雨如蝗，以铺天盖地之势射向荆州军。
不少荆州军士兵中箭倒地，但后续的士兵依旧悍不畏死地向前冲锋。
当荆州军靠近城墙时，城上的曹军士兵们，奋力将滚木礌石、热油推下。
一时间，荆州军哭爹喊娘。
黄祖见状，大手一挥，铺天盖地的弓弩，如乌云般射向城头。
顿时，很多曹军士兵中箭倒地，但很快又有人顶了上来。
这一日，荆州军攻势虽猛，但安乐城的守军，抵抗之心亦是坚硬如铁。
双方一攻一守之间，谁也奈何不了谁。
到了傍晚。
黄祖见天色已晚，便命令鸣金收兵。
刘表的命令中，并没有规定他多长时间，拿下安乐城。
而是要他稳打稳扎，步步为营。
领兵多年的黄祖，非常清楚刘表命令中的战略意图。
说白了，就是先慢慢磨，等磨到一定程度了，再伺机一鼓作气拿下。
三日后。
安乐城下，密密麻麻堆满了荆州军的尸体。
一眼望去，怕不有四五千之多。
而城墙上，曹军的尸体大约有两千多具，正被百姓们陆陆续续抬下了城墙。
司马俱跟韩浩穿着一身血色战甲，在城墙上来回走动，一边鼓舞士气，一边部署守城兵卒。
这三天以来，荆州军的攻势，除了第一天很猛。
第二天、第三天，荆州军每天仅在上午和下午，分别派出三千人的规模攻城。
司马俱看着缓缓退去的荆州军，满脸疑惑问道：“元嗣，你说黄祖打的什么算盘，为什么一直在佯攻呢？”
韩浩咧嘴冷笑：“管他呢，反正来了咱们就打，不来咱们就歇着。只要一日不接到主公的命令，咱们就陪他们这样耗着呗。”
“也是，那就陪他们继续玩吧，看看他们究竟玩的什么把戏。”司马俱本也不是智将，既然想不明白，也就索性懒得想了。
城下，里许外。
荆州军的中军大帐中。
蒯越正跟黄祖分析着这三天的攻城战况。
黄祖看完手下报上来的战损数据后，目露喜色说道：“异度，这三天来，我们一共损失了约六千余将士，从我们的战损情况来分析，安乐城中的曹军，至少也损失了约两千人，差不多死伤过半了。”
“由此可见，城内的司马俱，应该是接到了曹操死守的命令，否则不会那么拼死相争。”
蒯越冷笑了笑：“我要的就是他们死守，不然我们就不敢放心北上了。”
“曹操狡猾如狐，故意对外宣称从宛城、樊城带走了两万兵马，我看根本就是个幌子，实则樊城他一兵未调。”
“嗯，应该是这样了。”黄祖点了点头，沉吟片刻后，说道：“那要不，就把我们的分析情况报上去？”
蒯越一副智珠在握的模样，点头道：“就这样报吧，明天咱们就开始大举攻城，争取一日拿下安乐城，然后挥师北上。”
原本依蒯越的想法，安乐城区区五千守兵。
而他这边有足足五万兵马，那还不是摧枯拉朽就一举拿下了。
但蒯越没想到的是，黄祖竟越老越胆小，非要按照命令中的要求，先试探一番再说。
黄祖是领兵大将，蒯越只是行军司马，他没办法强逼黄祖改变想法，只好忍气吞声等了三天。
如今，他们一番试探下来，证实了曹操在汝南这边，实则是外强中干，故布疑阵。
得知这个情况后，蒯越心里简直乐开了花，“吾蒯异度，建功立业的时候到了！”
第二天一大早。
“咚咚咚……”
低沉而厚重的战鼓声轰然鸣响。
一万荆州军迈着整齐的步伐，携带着数不清的攻城器械，缓缓朝着安乐城逼近。
“来了，击鼓迎战。”
韩浩那原本疲惫的脸上，瞬间涌起一抹昂然的战意，冷声喝道。
“咚咚咚……”
城墙上，一阵又一阵震耳欲聋的鼓声随之响起。
城垛边，原本还东倒西歪休憩着的曹军士兵，迅速从地上一跃而起。
取箭、拉弓！
拔刀、挺戟！
顷刻间，所有人就进入到战斗状态。
司马俱缓缓拔出长刀，目光冷冽地说道：“元嗣，今日看荆州军的阵势，怕是要拼死一搏了。”
韩浩嘴角勾起一抹决然的笑意，笑道：“来吧，人在城在，杀……”
“杀！”
“杀……
曹军士兵们纷纷扯着嗓子大喊起来。
一场残酷至极的攻城战，在历经三天之后，双方终于展开了真正的生死对决。
荆州军的弓箭手率先发起攻击，密集的箭雨朝着城头倾泻而来。
韩浩大声指挥着士兵们举起盾牌，抵御着这波箭雨。
紧接着，荆州军的云梯、攻城车纷纷靠近城墙。
曹军士兵奋力将云梯推倒，用滚木礌石砸向攻城车。
战斗进行得异常激烈，城墙上鲜血四溅，喊杀声震耳欲聋。
双方士兵都杀红了眼，每一刻都有生命在消逝。
韩浩身先士卒，与登上城头的荆州军士兵展开殊死搏斗。
司马俱则在城墙上来回奔走，指挥调度，确保防线不被突破。
随着时间的推移，曹军的伤亡越来越大。
但他们依旧坚守着城池，没有丝毫退缩之意，直至战斗到最后的一兵一卒。
安乐城，破！
五千余曹军，无一人投降，全军覆没。
副将韩浩于城墙上战死，主将司马俱失踪。
……
荆州襄阳。
刘表在接到黄祖的汇报后，第一时间找到蒯良商量下一步作战计划。
刘表兴奋说道：“子柔，看来你的担忧是对的，曹操果然虚张声势，明明没有从樊城大肆调兵，却以旌旗做幌子，高调班师回鲁山。”
“这次我要让自大的曹操知道，我的樊城不是那么好拿的。”
蒯良翻看完来自许都的所有情报，微笑点了点头：“主公说的对，从安乐城曹操守军决死意志来看，他们接到的是死守命令，曹操果然是想让我们知难而退。”
“哼，可惜他想错了，我们偏要迎难而上，既然曹操跟我们玩瞒天过海的伎俩，我们这次就要让曹操付出血的代价。”
“哈哈，樊城就让他先占着吧，汝南，我们要定了。”
随即，蒯良毫不犹豫开启了第二步作战计划，命令黄祖大举北上进攻汝南诸城。
……
黄祖拿下安乐城之后，第一时间便收到了刘表的指令。
命他即刻挥军北上，进攻鲁城和叶县。
另外，刘表还在指示中告知黄祖，让他尽管放心，袁术已经发兵北上袭击曹操了。
曹操现在纵有天大本事，也只敢在汝南作困兽之斗。
一旦攻下了汝南，就算是打开中原的大门了。
见千载难逢的良机就在眼前。
黄祖没有丝毫犹豫，立即率领余下的两万多兵马向北进发。
三天之后，黄祖、蒯越所率的军队行至鲁山与叶县的交汇路口。
蒯越提议分兵一万，由他率领去攻打叶县。
而黄祖则带领剩余的万余兵马，去攻打鲁城。
黄祖认为分兵并非良策，觉得应当集中优势兵力，稳扎稳打，先攻克鲁城，再去攻打叶县，于是拒绝了蒯越的提议。
但蒯越却执意坚持，说道：“万一曹操在叶县呢？一旦曹操得知鲁城被破，马上从叶县逃回许都，那我们岂不是白白错失了生擒曹操，立下不世奇功的绝佳机会。”
黄祖一听，觉得也有道理。
反正分兵之后自己麾下还有一万多兵马，就算出现点什么意外，也足以自保。
于是，在蒯越的怂恿之下，黄祖答应了分兵。
随后，黄祖率领一万兵马，气势汹汹地开往鲁城。
蒯越率领一万多兵马，兴冲冲地朝着叶县奔去，一心想要立下那盖世奇功。