“佩斯特，准备好了吗？”
“随时都可以。”
“你的表情还没准备好呢……要保持微笑哦。”
“我知道啦……。”
佩斯特拖着沉重的步伐，沿着走廊前行，身旁是手持镜子、精心打扮的侍女。身后，华丽的和服下摆如流水般在地板上滑动。
觐见仪式的日子终于来临了。在开国祭正式开始之前，来自鸠拉森林的魔物们会聚集在这里，向魔王利姆露致以问候。而对佩斯特而言，这不仅是自己的第一次“公主业务”，更是一场意义非凡的考验。
正如利姆露所言，佩斯特此刻连最基本的营业性微笑都难以做到。佩斯特实在无法想象自己会成为公主，这种荒谬的想法让佩斯特兴致全无。然而，别无选择，因为有必须完美扮演公主角色的理由，哪怕内心再不情愿。
深红色的地毯铺满了地面，墙壁被天鹅绒装饰布覆盖，显得庄严肃穆。佩斯特和利姆露踏入觐见大厅时，这里一片寂静，气氛凝重。等待着二人的是身着礼服的仪仗兵们，他们个个身姿挺拔，毫无破绽。
“……太壮观了！大家都很酷呢。”
佩斯特忍不住大声赞叹，打破了大厅的宁静。仪仗兵们原本严肃的表情瞬间变得有些尴尬，但很快，他们纷纷露出了笑容，显然，他们对佩斯特的赞美感到十分受用。
“哎呀呀……听到您这么说，我们之前的辛苦就都值了。”
“是啊是啊，佩斯特大人面前，我们可不能丢脸。”
利古鲁德有些不好意思地挠了挠头，加比尔则豪爽地大笑起来。红丸和利古鲁德咳嗽了几声，试图掩饰脸上的笑意；苍影只是微微一笑，点了点头。大家的反应各不相同，但显然，他们都很享受这种被夸赞的时刻。
女队员们也换上了与平时不同的服装，让人眼前一亮。她们穿着衬衫、系着领带，搭配着迷你裙。朱莱穿着笔挺的夹克，别着腰带，显得英姿飒爽；紫苑则披着一件敞开的长大衣。
“紫苑和朱莱，你们看起来既帅气又可爱呢。”
“谢谢您，佩斯特大人。”
“比起我们，佩斯特大人您才……美……丽……”
“不要说哪种话……”
紫苑似乎有些难以启齿，但最终还是大声喊了出来：
“佩斯特大人！我一定会守护您的！”
“谢谢啦。”
佩斯特有些疑惑，但还是回应了她。佩斯特曾说过，如果有人叫自己“公主”，就要绝交。不过，大家似乎都理解佩斯特不喜欢“公主业务”，所以他们都在努力避免让佩斯特感到沮丧，紫苑也是如此。
佩斯特很感激大家为自己着想，佩斯特也有干劲了。“公主业务”既然要做，那就一定要努力做到最好！
觐见大厅的最深处，摆放着两个佩斯特从未见过的王座。其中一个坐着身着史莱姆正装的利姆露，而佩斯特则坐在旁边的王座上。
佩斯特曾想过，既然利姆露是史莱姆，那自己也可以变成沙之史莱姆，但转念一想，在这样庄重的场合，两个史莱姆坐在一起，未免太滑稽了。所以，佩斯特决定以人形参加。
“佩斯特，让你做这种不熟悉的事，真是抱歉。不过你就尽量放松些，魔物们更看重实力，而不是外表。你只要面带微笑，用魔素威压震慑一下就行。”
利姆露大概是想让佩斯特放松，但这个要求可真不简单。不过，后天的开国祭上，主要面对的将是注重体面的人类，到时候可不能板着脸，所以这次的预演机会佩斯特可不能错过。
佩斯特努力运用自己在工作中学会的微笑，同时小心翼翼地调整着魔素的强弱，静静地看着觐见仪式的进行。
“伟……伟大的魔王利姆露大人，请您接受我们兔人族的忠诚……”
“不用害怕。利姆露大人宽宏大量，你们尽管放心问候就好。”
利古鲁德安抚着瑟瑟发抖的兔人族代表，让他抬起头来。在弱肉强食的魔物世界中，处于弱势的种族往往对魔王心存恐惧，但兔人族的情况似乎有些不同。
“其实……我的女儿芙拉梅亚也一起来了，但她被这座城镇的繁华所吸引，一下子就走丢了……”
原来，他就是那个鼎鼎大名的芙拉梅亚的父亲。
利姆露轻松地回应着，丝毫没有因为芙拉梅亚可能惹出的麻烦而担忧，这让兔人族对利姆露的警惕也逐渐消散了。佩斯特前世就知道芙拉梅亚，如果利姆露真的打算制作魔国的旅游指南，说不定佩斯特还能通过她认识更多有趣的人。
蜥蜴人族的代表是加比尔和苍华的父亲，阿比尔。他曾经被利姆露赐名，进化成龙人族，从一位年迈的长者变成了充满力量的壮年战士。起初，他以接近人类的形象出现，但被利姆露调侃后，又变回了加比尔那样的龙族模样，跪在了地上。
“利姆露大人，恭喜您成为魔王，能有这样的庆祝机会，实在是莫大的荣幸。”
“哎呀呀，首领，不用这么客气嘛。我们都是联邦的一员，以后还请多多关照。”
利姆露随意的说话方式让站在王座两侧的红丸和朱莱露出无奈的表情，但既然这里只有自己人，稍微随意一些也无妨吧。
接着，阿比尔也向佩斯特深深鞠了一躬。
“佩斯特大人，好久不见。您在不知不觉间已经长大成人，让我感慨万千，实在不知该如何表达……”
“哎，哪里哪里，谢谢您……”
阿比尔的表现有些奇怪。上次见面时，佩斯特还只是个十二三岁的孩子，所以他会觉得佩斯特成长了许多。但他的神情中带着一种近乎感激的热切，这让佩斯特有些困惑。
“（……哦，我想起来了，是名字！利姆露亲自为他命名，所以在族谱中，他的地位自然不低。他对我也有一种亲近感，甚至有些把我当成晚辈看待。明白了，原来如此。这里也有一个“长辈”级别的人物呢。）”
接着，利姆露向阿比尔讲述了加比尔作为干部的出色表现。阿比尔似乎有些愧疚，毕竟他曾经为了给儿子一个教训，亲手将他逐出家门。但他还是很关心儿子的近况。
紧张得喘不过气来的加比尔完全没有注意到利姆露的眼神示意，直到利古鲁德在他耳边轻声提醒，他才恍然大悟，连忙向利姆露致谢，然后和父亲一起退了出去。希望他们父子能够好好谈谈，解决彼此之间的问题。
接下来是猪人族。族长们来到觐见室，向利姆露讲述着他们在聚居地的生活。如今，再也没有人挨饿，孩子们也越来越多，大家都过上了充实的生活。
在后面跪着的，是佩斯特和盖鲁德一起巡视猪人族聚居地时见过的一对夫妇。佩斯特向他们问好后，注意到了他们身旁的两个小猪人族双胞胎。
“这两个孩子，是库伊奇和亚雷尼吧？你们已经这么大了呀？”
“啊，佩斯特大人……您还记得我们，真是太荣幸了。多亏了您，孩子们才能茁壮成长……我们也很想向您汇报一下……”
其实，距离上次见面还不到半年，佩斯特当然记得他们。佩斯特只是想说，这两个曾经还是婴儿的孩子，现在居然已经能走路了，人类和魔物的生长速度果然不同。
佩斯特从王座上起身，走下台阶，来到这对夫妇面前，蹲下身子，向两个双胞胎伸出手臂。
“来，到我这儿来。我再抱抱你们。”
“佩斯特大人，这……您的衣服要是弄脏了怎么办？”
“没关系！我是沙子，这点小事不用担心。”
孩子的父亲有些担忧地提醒佩斯特，但佩斯特并不在意。这件和服是用沙子“创造再现”的，即使弄脏了，也可以立刻在这里重新制作一件，完全不用担心。
害羞的双胞胎在父母的鼓励下，慢慢向佩斯特走来。佩斯特用光滑的和服袖子轻轻环绕住他们，将他们抱起来。
“（哇，好可爱！）”
佩斯特抱着他们原地转了一圈，孩子们发出清脆的笑声。虽然看起来佩斯特长长的和服下摆可能会绊倒，但其实因为佩斯特用“沙拟态”附着在衣服上，所以完全不用担心会摔倒。佩斯特的动作由普罗米修斯自动操控，根本不会出错。
就在佩斯特旋转的时候，瞥见了干部们的表情。利古鲁德看起来有些尴尬，好像想阻止佩斯特却又无法开口；红丸无奈地苦笑，朱莱也带着困惑的微笑看着佩斯特。
“（……哎呀，看来我刚才的行为比利姆露还要随意。）”
佩斯特心中暗自嘀咕，但幸好这里只有自己人，应该还算安全。佩斯特一边安慰自己，一边把孩子们交还给他们的父母，向他们表示感谢后，便回到了王座上。利姆露在佩斯特旁边疑惑地问道：“……你这是在搞圣母那一套吗？”佩斯特则毫不在意地回应道：“这种事就全部无视过去吧。”
接着，树妖精和树人族的代表，托蕾亚和托里斯前来拜访。她们恭敬而谨慎地向利姆露致意，并请求允许她们今后侍奉拉米莉斯。通常来说，向魔王提出侍奉其他主人的要求，是非常大胆的行为。但为了确保事情顺利进行，佩斯特事先已经作为中间人，与利姆露、拉米莉斯以及托蕾妮等人商讨过此事。
【她们都想侍奉拉米莉斯？嗯，这样也好。】
【真的可以吗？太好了，又能增加我的手下啦！】
【感谢您的宽宏大量，我们终于可以和姐妹们一起生活了……】
事情进展得异常顺利。佩斯特知道，这个大家庭真的很随性，但该走的流程还是要走，所以才有了这次的觐见仪式。利姆露感谢了她们自鸠拉森林大同盟时期以来的协助，并批准了她们的请求。此外，由于街道的结界导致森林中的魔素浓度下降，影响了依赖魔素为能量的树人族，因此决定将她们的整个村落迁移到拉米莉斯的迷宫内。
“拉米莉斯的迷宫对魔国来说也是一个重要的地方……我们很乐意在迷宫的管理方面出一份力。”
“树人族和树妖精全体，今后还请多多关照。”
托蕾亚和托里斯微笑着说道，她们的目光也轻轻地投向了佩斯特。佩斯特当然也微笑着回应：“以后也请多多关照啦。”
随后，牛头族和马头族的代表梅祖尔和哥祖尔（暂定）登场了。这两个种族分别长着牛头和马头，他们之间长期不和，已经争斗了一百多年。他们的魔素能量达到了A级，在鸠拉森林中堪称最强。然而，他们觐见魔王时的表现实在让人不敢恭维。
“嘿，魔王大人！要是能帮上忙，我们牛头族可是一把好手！要是你和我们站在一起，这片森林就没人敢不买账啦！”
“别听他的！还是和我们马头族合作吧！要是你和牛头族联手，我们肯定不会放过你们！”
他们毫无礼节地争吵着，干部们纷纷投去冷漠的目光。现在他们还能忍住，但如果佩斯特和利姆露稍有不满，他们肯定会立刻出手。
佩斯特和利姆露保持着沉默，佩斯特面带的慈祥微笑，而他则以史莱姆的姿态面无表情。二人通过“心灵感应”轻松地交流着。
“喂……他们看起来很强，正好可以当迷宫里的中层boSS，你觉得呢？”
“必须抓住机会招募他们。”
就在二人悠闲地讨论的时候，突然——
『警告：由朱莱设置的常驻结界被突破』
普罗米修斯的声音响起的同时，一股强大的魔素在镇上弥漫开来。争吵的二人也感受到了这庞大的魔素量，他们震惊不已，以为是其他魔王来进攻了。
利姆露化为人形，从王座上走下来，带着红丸等人向外走去。
“喂，利姆露，我也去。”
“你确定没问题？你这身打扮出去太显眼了……”
“早就做好准备啦！”
佩斯特跟在利姆露身后，身上的和服轻轻摇曳。当走出觐见室的大门时，佩斯特已经变成了一个身着制服的仪仗兵——没错，佩斯特变成了自己憧憬的仪仗兵模样，混在了部下们中间。在试穿制服的时候，佩斯特死缠烂打地要求试穿原本的制服，并悄悄地获取了它的构造信息。
镇上，一群看起来像不良少年的魔人正在闹事。佩斯特已经知道了他们的身份，他们是魔王达格琉尔的儿子——长子达格拉、次子琉拉和三子德布拉。
“紫克众”的手下被打败后，紫苑用冷酷的眼神质问达格拉：
“你们难道不知道这里是魔王利姆露的领地吗？还敢如此嚣张！”
“哦？你就是打败了克莱曼的那个恶鬼吧？本来还挺有意思的，不过你还是先滚一边去，我找的是魔王利姆露！”
听到这话，佩斯特和利姆露都愣了一下。包括紫苑在内的所有在场部下都露出了敌意的表情，达格拉却显得毫不在意。这个国家里，敢对利姆露表现出敌意的人，下场通常都很惨——
“还有，把魔王的弟弟也交出来。我听说他也很厉害，想见识一下。”
又来了……气氛瞬间变得更加紧张，大家的杀气都加倍了。
“大哥！魔王我们可以让给你，但其他人也分我们一些吧！”
“嘿，我也想要一个！”
“闭嘴！总之，你们的意思是想对利姆露大人和佩斯特大人不利？”
琉拉和德布拉的话被紫苑打断了，她以一种邪恶的气势走向前。听到她低沉的声音，佩斯特不禁叫出了她的名字“紫苑”，而她回头看向佩斯特时，却露出了一个灿烂的笑容，反而让佩斯特觉得更加可怕。
“佩斯特大人，请让我去对付他们，我会保护您的。”
“（好吧……我们本来就有这样的约定。）”
佩斯特叮嘱她“小心点”，她开心地笑了笑，然后转向那三兄弟，大声说道：
“别浪费时间了！你们一起上吧！”
“你说什么？你这是在小看我们吗？！”
这三兄弟的魔素能量量与觉醒前的克莱曼相当，但正如达格拉所说，克莱曼正是被紫苑用拳头打败的。
也就是说，这次这三个兄弟冲动地向紫苑发起攻击，结果不出所料，他们很快就被紫苑的铁拳击败，发出了痛苦的呻吟。
之后，他们很快就招供了。原来，他们只是在父亲达格琉尔的命令下出来闹事的，因为他们的行为让父亲非常生气，他要求他们到魔王利姆露手下接受修炼。
听到这个消息，利姆露头疼地想：真是个麻烦的家伙……不过，他还是命令紫苑好好锻炼他们。
“哼哼哼……即使是你们这样的软弱之人，在我的手下，我也能将你们培养成一流的战士！”
“嘿，大姐！这可太好了！”
“能在大姐手下学习，我们一定会努力的！”
“我也一样！”
紫苑和三兄弟看起来都很开心。
他们能够认可对方的实力，并且愿意虚心接受指导，这说明他们的性格并不坏。
回到觐见室，梅祖尔和哥祖尔也发生了巨大的变化。看到紫苑的暴走行为，以及魔王利姆露手下如此强大的部下，他们再也不敢小看魔王利姆露了。相反，他们意识到自己的错误，惊恐地跪在地上，不停地磕头。
“我们一直在等您回来……请原谅我们刚才的无礼！”
“我们愿意向魔王利姆露大人效忠！”
他们拼命磕头的样子让人不禁心生怜悯……然而，这两个种族在森林中也曾经掠夺弱小种族，所以他们需要好好反省。
利姆露以史莱姆的姿态坐在王座上，严厉地回应道：
“既然你们愿意向我效忠，那我就暂时放过你们一次。从现在开始，停止争斗，直到我发出进一步的指令，你们要乖乖待着。佩斯特，你觉得怎么样？”
“我没意见。以后不要再给其他种族添麻烦了。”
“是……是！”
道歉和宽恕。如果不能妥善处理这个问题，事情就无法结束。
利姆露和佩斯特做出“原谅”的姿态后，部下们的怒气也逐渐平息了。毕竟，他们在那种巨大的压力下，还能诚恳地道歉，这也算是很了不起了。
当然，二人内心的想法其实是——“中层boSS，到手啦！”
接着，来自长耳族的隐秘村落的长老前来拜访。长耳族的成员看起来都是俊美的青年，但实际上他们可以活几百年。他们出生后二十年左右就会成年，之后就不会再变老，直到寿命将尽的二十年左右才会迅速衰老。
“初次见面，利姆露陛下，佩斯特殿下。今天我来是为了向您表示祝贺和感谢……”
据长老说，由于牛头族和马头族的战争，森林被破坏，自然资源减少，甚至有些人出去打工后就再也没有回来……现在，隐秘村落的人口已经不足三百人。
因此，他向利姆露请求，希望他能想办法解决牛头族和马头族的问题。当得知这两个种族都加入了利姆露的手下后，长老终于松了一口气。因为魔王利姆露的领地范围内的大森林，将不再允许他们胡作非为。
“这样一来，只要森林恢复生机，那些离开的人应该也会回来的。”
“长老，不过……重新培育森林也需要时间吧？”
在利姆露的提议下，决定接纳长耳族到地下迷宫中。原本作为兽人族避难所的九十五层，计划由树妖精和树人族迁入，打造成一个充满生机的森林楼层，这也将成为长耳族理想的栖息之地。
长老对利姆露连声道谢后退场，而利姆露通过“思念传达”向苍影下达了指令，内容也通过二人之的“思念链接”传到了佩斯特的脑海。
【苍影，去调查一下布鲁蒙德王国的卡扎克伯爵。说不定他和长耳族人无法返回家园的事情有关。】
【遵命。】
利姆露真是个行动派！他总是能迅速抓住问题的关键。长耳族是鸠拉森林的原住民，既然他们已经正式置于利姆露的庇护之下，那么如果他们遭遇了不测，利姆露自然有权利展开调查。不过，那群勇者应该早就行动了，接下来就只能等待苍影的报告了。
利姆露还计划在九十五层开设一个长耳族高级俱乐部。佩斯特也很想去看看，但估计会被利姆露以“你还太年轻”为由拒绝吧。
明天就是觐见仪式的最后一天了。这几天的“公主业务”让佩斯特逐渐适应了一些。虽然一直保持微笑很累，但这是工作，没办法。
还好没有人用那种“这家伙穿成这样太奇怪了”的眼神看佩斯特。佩斯特本来以为熟人会很惊讶，但大家都很自然地接受了。
“（难道魔物真的不在乎外表？还是说我一直以来就被当作这种风格的人了？算了，不想太多，明天也要加油。）”
说到明天，终于轮到天狗族的代表，也就是白老的女儿红叶来了。
今晚，白老应该会从法尔姆斯回来。不，现在应该说是从新成立的法尔梅纳斯王国回来。据说，明天尤姆将完成加冕仪式，正式宣告新国家的成立。
在这几天里，佩斯特看到了很多孩子的父亲。那么，白老会是怎样的父亲呢？