菲尼克斯的硝烟尚未完全散尽，夏洛特山猫队那令人瞠目结舌的十九连胜，如同投入平静湖面的一颗巨石，在整个联盟激起了层层涟漪。媒体的赞誉、球迷的狂欢、对手的警惕，将这支卫冕冠军推向了舆论的顶峰。
王宇航深知“月满则亏，盛极而衰”的道理。在短暂的喜悦之后，他迅速将球队拉回了现实。连胜固然可喜，但漫长的赛季才刚刚开始，潜在的危机如同暗礁般潜伏在平静的海面之下。
赛程依旧密集。王宇航开始有意识地对球队的轮换进行更大幅度的调整，尤其是针对老将们的体能储备。
布拉德·米勒，这位球队内线的策应核心和更衣室的稳定器，虽然依旧兢兢业业，但岁月的痕迹和常年征战的疲惫，已经开始在他的膝盖和脚步上显现。王宇航敏锐地捕捉到了这一点，开始严格控制米勒的上场时间，甚至在一些背靠背的比赛中，会让他选择轮休。
在中锋位置上，斯蒂芬·亨特和佩普·索乌获得了更多的表现机会。亨特凭借其强壮的身体和积极的篮板拼抢，在防守端提供着稳定的贡献。而索乌则用他那充满活力的冲击力和偶尔展现的柔和手感，为球队注入着不同的能量。王宇航希望通过这样的轮换，既能保证米勒在季后赛的健康，也能进一步挖掘年轻内线的潜力。
连胜的惯性依然强大。山猫队在十二月初继续高歌猛进，将他们的不败纪录延续到了惊人的二十三场！联盟中关于“山猫何时输球”的讨论，几乎成了一种每日的例行公事。
然而，再坚固的堡垒，也终有被攻破的一天。
十二月十五日，周五，夏洛特时代华纳中心球馆。
山猫队主场迎战阵容升级、打法焕然一新的芝加哥公牛。这场比赛，公牛队展现出了令人窒息的防守强度和多点开花的进攻火力。保罗·加索尔在内线的策应和得分，乔·约翰逊在外线的稳定输出，以及辛里奇和罗尔·邓的冲击力，给山猫队制造了巨大的麻烦。
尽管雷·阿伦和伊戈达拉拼尽全力，但球队在米勒轮休（赛前轻微背部不适），整体手感冰凉的情况下，始终无法找到克敌制胜的法门。最终，芝加哥公牛以105:98终结了夏洛特山猫队那震古烁今的开季二十三连胜。
时代华纳中心球馆陷入了一片沉寂，但随后，主场球迷们还是为公牛队的出色表现献上了掌声，也为自己的主队送上了鼓励。连胜的终结，虽然遗憾，但也卸下了球队身上那沉重的包袱。
紧接着的客场之旅，山猫队的状态似乎受到了一些影响。
十二月二十六日，周二，新泽西大陆航空中心球馆。
面对由基德、卡特、杰弗森三叉戟领衔的新泽西篮网，山猫队在客场打得异常艰难。篮网队犀利的转换进攻和三巨头的轮番爆发，让山猫队的防线顾此失彼。尽管王宇航在下半场尝试变阵，但球队最终还是以112:118憾负对手，遭遇了赛季的第二场失利。
年末的最后一场硬仗，在夏洛特主场上演。
十二月二十九日，周五，夏洛特时代华纳中心球馆。
老对手迈阿密热火来访。奥尼尔虽然状态有所下滑，但余威犹在。韦德则依旧是那个无所不能的“闪电侠”。帕特·莱利的球队，永远充满了铁血与坚韧。
这场比赛打得火星四溅，双方从第一分钟就陷入了寸土必争的肉搏战。山猫队在领先大半场的情况下，在第四节末段被韦德连续打出神奇表现，最终以95:97惜败，主场饮恨。
整个十二月，山猫队虽然遭遇了三场失利，但其余比赛均顺利拿下。当新年的钟声即将敲响之际，夏洛特山猫队的战绩定格在了惊人的 29胜3负。
这个战绩，足以让他们继续领跑全联盟，也几乎锁定了王宇航本赛季的又一个月度最佳教练奖项。但连胜被终结，以及在硬仗中暴露出的一些问题，也让王宇航和他的教练团队，开始进行更深层次的思考和调整。
而就在山猫队球员们准备迎接短暂的新年假期时，在夏洛特郊外一处戒备森严的豪华别墅内，一场关系到球队未来命运的秘密会议，正在悄然进行。
别墅宽敞的书房内，壁炉里的火焰噼啪作响，驱散着冬夜的寒意。雪茄的浓郁香气弥漫在空气中。
山猫队的老板，罗伯特·约翰逊，舒适地靠在真皮沙发上，手中端着一杯年份久远的威士忌。他的对面，坐着篮球之神，球队的小老板——迈克尔·乔丹。乔丹依旧是一身休闲装扮，但眼神中却带着商人般的精明和掌控者的气势。
球队的篮球运营总裁，卡尔·希克斯，则略显拘谨地坐在旁边的单人沙发上，手中拿着一个文件夹，里面似乎是关于球队未来规划的资料。而球队的总经理，伯尼·比克斯塔夫，则更像一个旁听者，安静地坐在角落，偶尔端起咖啡抿一口，眼神中带着一丝不易察觉的复杂。
“迈克尔，卡尔，伯尼，感谢你们在年底抽出时间过来。”罗伯特·约翰逊首先开口，打破了书房内的宁静。他的声音温和，却带着一股不容置疑的权威。
“罗伯特，客气了。”乔丹微微颔首，将手中的雪茄在烟灰缸里弹了弹，“球队这个赛季的表现，确实令人印象深刻。二十三连胜，接近三十胜的半程战绩，王教练的能力，毋庸置疑。”
卡尔·希克斯也附和道：“是的，老板。王教练的执教水平，已经得到了全联盟的认可。球队目前的化学反应和战术体系，都非常成熟。”
罗伯特·约翰逊点了点头，然后话锋一转，眼神变得锐利起来：“但是，我们都知道，王教练已经明确表示，这个赛季结束后，他大概率不会再与球队续约。他的合同，到明年夏天就到期了。”
这句话，像一块石头投入了平静的湖面。伯尼·比克斯塔夫的身体微微一僵，卡尔·希克斯则推了推眼镜，没有说话。
乔丹的脸上，依旧是那副波澜不惊的表情，似乎对此早有预料。他缓缓开口道：“是的，罗伯特。关于这一点，我和王教练私下也有过一些……交流。他是一个非常有想法，也很有野心的教练。他渴望更大的挑战，或者说，渴望在球队的建设和运营方面，拥有更多的话语权。”
罗伯特·约翰逊的眉头微微蹙起：“话语权？难道我们给他的支持还不够吗？球队的阵容配置，几乎都是按照他的意愿来打造的。薪金空间，只要合理，我们也都尽量满足。”
“这不一样，罗伯特。”乔丹摇了摇头，“王教练想要的，可能不仅仅是战术层面的掌控。他更像是一个‘篮球经理’类型的教练，他对球员的引进、球队文化的塑造，甚至是一些商业运营方面，都有自己独到的见解。而在我们现有的管理架构下，这些，显然不是他能完全掌控的。”
卡尔·希克斯适时地补充道：“老板，乔丹先生说得有道理。王教练之前也曾向我表达过，希望在选秀和自由球员引进方面，能有最终的决定权。这与我们目前由总经理伯尼和球探部门负责，最终由您和乔丹先生拍板的模式，确实存在一些……嗯，需要磨合的地方。”
伯尼·比克斯塔夫的脸色有些不太自然，他端起咖啡，掩饰着自己的情绪。
罗伯特·约翰逊沉默了片刻，然后看向乔丹：“迈克尔，你的意思是，王教练离开的决心已定，我们很难再挽留了？”
乔丹摊了摊手：“我只能说，可能性非常大。除非，我们愿意为了他，彻底改变球队现有的管理模式，赋予他近乎‘教父’级别的权力。但那样一来，我们这些所谓的‘老板’和‘管理层’，又将置于何地呢？”他的语气中，带着一丝不易察觉的嘲讽和对权力的掌控欲。
罗伯特·约翰逊显然也听出了乔丹的弦外之音。他沉吟道：“如果王教练真的要离开，那么，寻找一位合适的继任者，就成了我们接下来最重要的工作。我们不能等到赛季结束，一切尘埃落定之后，才开始手忙脚乱。”
他将目光投向卡尔·希克斯和伯尼·比克斯塔夫：“卡尔，伯尼，关于新教练的人选，你们有什么初步的想法吗？我们球队现在是卫冕冠军，拥有成熟的体系和一批优秀的球员。我们需要一位能够延续这种成功，并且能够镇得住更衣室，同时也愿意在我们现有框架下工作的教练。”
卡尔·希克斯清了清嗓子，打开手中的文件夹，说道：“老板，我们初步筛选了一些目前赋闲在家，或者在其他球队担任助教，有潜力并且符合我们要求的教练人选。比如，之前在步行者和小牛都取得过成功的唐·尼尔森教练，他的进攻理念非常开放，经验也足够丰富。还有像萨姆·米切尔，他在猛龙队的执教成绩也不错，善于培养年轻球员……”
伯尼·比克斯塔夫也补充道：“还有一些资深的助理教练，比如菲尔·杰克逊在湖人时期的得力助手，布莱恩·肖，他对三角进攻的理解非常深刻。或者，我们也可以考虑一些有NcAA执教背景，并且渴望进入NbA的学院派教练。”
罗伯特·约翰逊听着他们的提议，不置可否，而是将目光再次投向了迈克尔·乔丹。他知道，在篮球专业领域，乔丹的意见，至关重要。
“迈克尔，你有什么看法？”
乔丹将雪茄掐灭在烟灰缸里，身体微微前倾，眼神变得锐利起来：“唐·尼尔森？他的那一套‘疯狂科学家’的实验，未必适合我们这支已经成型的冠军队伍。我们需要的是稳定，而不是颠覆。”
“萨姆·米切尔？他在猛龙的更衣室掌控力，我持保留意见。我们的更衣室里，可有不少个性鲜明的球员。”
“布莱恩·肖？三角进攻？我们好不容易摆脱了菲尔那一套的影子，难道还要再走回去吗？而且，他缺乏独立执教一支NbA球队的经验。”
乔丹的点评，几乎否定了希克斯和伯尼提出的所有人选。他的语气虽然平静，但字里行间却透露出一种不容置疑的权威。
卡尔·希克斯和伯尼·比克斯塔夫的表情都有些尴尬。
罗伯特·约翰逊微微一笑，似乎对乔丹的反应并不意外：“那么，迈克尔，在你看来，谁才是最合适的人选呢？或者说，你心中，是否已经有了目标？”
乔丹的嘴角，勾起一抹莫测的笑容。他缓缓地说道：
“罗伯特，卡尔，伯尼，我们现在拥有一支冠军之师，拥有联盟中最顶级的射手，拥有运动能力出色的锋线，拥有经验丰富的老将。我们需要的，不是一个来‘学习’或者‘实验’的教练。”
“我们需要一个……真正懂得如何使用这些‘武器’，并且能够将自己的‘印记’，深深烙在这支球队身上的人。”
他顿了顿，目光在三人脸上扫过，最后缓缓吐出了一个名字：
“我觉得，有一个人，或许非常适合我们。”
书房内的空气，仿佛在这一刻凝固了。