上官时序停下脚步，神色凝重又透着几分欣慰，他缓缓转过身来，与上官鹤云并肩而行，边走边轻声说道：“此乃陛下亲赐的殊荣。锦儿自幼便得陛下宠爱，特许他见驾不跪。”言罢，微微仰头，似是在回忆往昔，又似感慨当下。
上官鹤云微微皱眉，心中虽仍有疑虑，却也知晓此刻不是多问之时，只得默默点头，与父亲一同望着上官锦竹离去的方向。
软轿晃晃悠悠地朝着皇宫行去，上官锦竹坐在轿中，神色平静如水，手指轻轻搭在膝头，
行至半途，上官锦竹胸廓猛地一缩，一阵咳嗽骤然冲破喉间的禁制，他忙抬手捂住嘴，试图压抑这突兀的声响。
轿外，引路的徐公公耳尖，即刻停住脚步，关切问询：“竹公子，您怎么样？可要紧？”
上官锦竹身子微微后仰，虚弱地靠在轿厢一侧，缓了缓气息，轻声应道：“没事，许是路上吹了风，着了些凉。”言罢，他轻轻闭了闭眼，似在攒聚力气。
轿辇晃晃悠悠，如行在绵软的云间，终是缓缓进了皇宫。在一座宫殿前稳稳落定，朱红的宫门似一张微启的唇，欲言又止。上官锦竹深吸一口气，仿若要将这宫墙内的压抑一并吸入肺腑，而后抬手，轻轻推开那扇门。
殿内静谧得如同深海之渊，不见一个侍从的身影。宋迹星身着一袭素色常服，独自端坐于棋盘之前，仿若尘世纷扰皆被那纵横交错的棋局隔绝在外。上官锦竹微微欠身，算是行礼，随后安然落坐于宋迹星对面。一时间，四下无声，唯有窗外偶尔透入的风声，似在低吟。
还是上官锦竹率先耐不住这沉默，他以衣袖半掩口鼻，轻轻咳了两声，那声音仿若撞在殿内的梁柱上，余音袅袅。咳罢，他懒懒地往旁边一靠，目光散漫地落在棋局之上，仿若眼前这棋局里藏着世间所有的答案。
宋迹星闻声抬头，目光穿过层层光影，和蔼地落向上官锦竹，轻声道：“来了，身子可好些了？”言语间，关切之意仿若春日暖阳，悄无声息地融在上官锦竹心头。
上官锦竹低低“嗯”了一声，仿若这一声应答便耗尽了他所有的力气，依旧盯着棋局，漫不经心地伸手，拈起一颗紫莹莹的葡萄，送入口中。
在他眼中，此刻对面的宋迹星哪里是什么高高在上、主宰苍生的皇帝，分明只是一个寻常相伴、共赏棋局的邻家老者罢了。
宋迹星见状，也不多言，只是默默将自己身旁那盘精心挑选的水果往上官锦竹身前轻轻一推，温声道：“吃这个，这个更清甜些。”那语气，仿若只是平常的在分享东西。
上官锦竹抬眸看了一眼那盘水果，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，轻声道：“多谢皇爷爷。”
他的嗓音因为方才的咳嗽还有些沙哑，却添了几分别样的慵懒韵味。
宋迹星执起一枚白子，在指尖摩挲，目光仍落在棋盘上，悠悠开口：“朝堂诸事繁杂，朕偶尔也想寻一方宁静，与你叙叙旧。再者，你既已归来，朕心中念你甚切，又哪有不见之理。”
上官锦竹嘴角勾起一抹浅弧，再度拾起一颗晶莹剔透的葡萄，送入口中，不紧不慢地轻声应道：“承蒙皇爷爷这般垂怜，锦竹感激不尽。”
宋迹星手中白子稳稳落下，发出轻微的“啪嗒”一声，抬眸看向上官锦竹，含笑道：“锦竹都已经这般唤朕了，还提什么谢字，见外了。”
上官锦竹苍白的嘴角轻轻牵出一抹苦笑，可这笑容还未完全绽放，便被一阵剧烈的咳嗽生生截断，他的身躯随之剧烈颤抖起来。
宋迹星原本舒展的眉心瞬间拧成了一个深深的“川”字，他匆忙抬头，目光中满是焦灼与关切，冲着门外高声喊道：“快宣太医！”
上官锦竹下意识地想要开口阻拦，然而，话未出口，腹部却如被一只无形的大手狠狠攥住，一阵尖锐的绞痛如汹涌的潮水般瞬间将他淹没。
他的身子猛地一僵，整个人不受控制地向前倾去，双手紧紧捂住腹部，额头瞬间布满冷汗，原本还算红润的面庞刹那间没了血色，变得如纸一般惨白。紧接着，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩，温热的液体在眼眶里打转，他死死咬着下唇，极力隐忍着这排山倒海般的痛楚，修长的手指因用力过度而关节泛白，将衣袖攥得死紧。
宋迹星见状，心急如焚，“腾”地一下从座位上弹起，疾步跨到上官锦竹身旁，不假思索地挨着他坐下，伸出手臂，小心翼翼地将那颤抖不已的身躯揽入怀中，让他靠在自己身上。
待看清上官锦竹嘴角缓缓溢出的殷红鲜血时，宋迹星的脸色瞬间变得铁青，眼中的慌乱与心疼交织在一起，几欲决堤。
转瞬之间，一群太医匆匆忙忙、脚步杂乱地涌入殿内。瞧见上官锦竹毫无生气地晕倒在宋迹星怀中，众人皆是骇得面容失色，心猛地一沉。他们不敢有丝毫耽搁，手忙脚乱地将上官锦竹轻柔地安置在侧殿的床榻之上。太医院院首神色凝重，疾步上前，伸出三指搭在上官锦竹的腕间，屏气凝神地细细把脉，片刻之后，才稍稍松了口气，赶忙让人取来止疼的药丸，小心翼翼地喂上官锦竹服下。
随后，院首转过身，面向宋迹星，微微躬身，脸上满是忧虑，声音略带颤抖地说道：“陛下，竹公子此番受伤着实严重。其脏腑遭受了极为猛烈的内力冲击，已然受损，周身更是伤痕累累……”
宋迹星听闻此言，眉头瞬间紧紧绞在一起，仿若拧成了一个解不开的死结，眼中满是焦急与心疼，他上前一步，追问道：“那究竟该如何是好？可有救治之法？”
院首微微欠身，斟酌着言辞，缓缓开口：“陛下莫急，竹公子这伤急不得，当下唯有让他安心调养，悉心照料，方有希望慢慢恢复元气。万不可再让他劳心劳力，受任何惊扰。尽管悉心调养了些时日，竹公子的伤势依旧还有复发的危险……”