秋日的锦都裹着层薄霜，太子明瑞银白的剑穗在晨光里翻飞，剑锋划破薄雾时却失了几分利落。他收剑入鞘，指腹摩挲着剑柄上的螭纹，轻叹：\"政务缠身数月，连剑都拿不稳了。\"
火先生摇着折扇走近，扇面上的墨竹沾着露水：\"殿下谬言。\"他指尖点向青石板上未散的剑痕，\"刚刚那招'雪拥蓝关'，比三月前多了三分肃杀。\"话音未落，一名暗卫踉跄奔入，衣服浸透着雨水。
\"报！湘州城已被吴太子妃贞孝领兵拿下！\"
明瑞猛地转身，腰间玉佩撞出清响。他忽而仰头大笑，眼角弯出讥讽的弧度：\"刘建德坐拥十万大军，竟让个女人摘了城池！我原以为他能撑半年，倒是高估了。\"笑声惊起檐下寒鸦，扑棱棱掠过宫墙。
\"更有急报，拿下湘州后未作停留，正率军北上！\"
\"荒唐！\"明瑞笑得扶额，剑穗扫过石案震落砚台，墨汁在青砖上蜿蜒如血，\"妇人之见！若换作我，定挥师西进截断西路卢家军粮道，或直取洋州逼刘建德回防。她倒好，偏往虎口送！\"火先生亦抚掌大笑，折扇拍在掌心发出脆响。
然而笑声戛然而止。另一名暗卫单膝跪地，呈上密函：\"浔州四杀堂传来消息，吴国太子立渊领兵，已过湘水天险，正往余州驰援！\"
明瑞的指节骤然发白，将密函捏得簌簌作响。锦都的秋风掠过他骤然紧绷的脊背，他忽然想起六年前，立渊掷杯为号剿灭吴国海盗的狠绝。
原以为他会做棋手，运筹帷幄，却不想这头蛰伏的猛虎，终究还是择准时机，成为棋子，踏入了这滩浑水。
深秋的洋州城笼罩在铅云之下，卢老爷攥着密报的手微微发颤，羊皮纸上“太子立渊援余州”的字迹仿佛化作利刃，直刺心腹。案头湘州陷落的消息还未焐热，新的危机已如潮水般涌来。
“什么！吴国太子竟亲自下场！”密报被狠狠甩在铺满舆图的长案上，震得青铜烛台的火苗剧烈摇晃。卢老爷盯着舆图上余州方向那支突兀的蓝旗，额角青筋暴起。湘州失守后，他原以为立渊会待在南都，却不想这柄悬在头顶的剑终究还是落了下来。一旦余州的刘建德被剿灭，卢家军必将成为立渊的下一个目标。
“老爷，”谋士躬身进帐，声音压得极低，“西路二爷在望仙坡寸步难行，波州军韦睿正猛攻南门，大岭关那边……韦程那丫头难缠得很，怕是守不了多久了。”
卢老爷猛地转身，案上的令旗哗啦作响：“撤！让老二即刻撤军，全力回防洋州！”话音未落，又颓然跌坐在太师椅上，望着舆图上星罗棋布的红点，只觉头痛欲裂。曾经雄心勃勃的计划，此刻竟成了困兽之局。
谋士见状，上前一步低声道：“老爷，或许还有转机。立涣世子还在府中……”
卢老爷眼神一亮，随即又黯淡下去。立涣虽是立渊的堂兄，可扣下他多日，早已撕破脸皮。但如今火烧眉毛，也只能死马当活马医了。“速将立涣世子请来，好生招待。”他顿了顿，咬牙道，“再派人连夜赶往锦都，向明瑞太子求援！就说……就说只要他肯出兵，洋州愿奉半数赋税！”
帐外秋风呼啸，卷起满地枯叶。卢老爷望着舆图上摇摇欲坠的防线，只觉一股寒意从脚底窜上心头。多年前尚且可以与横水军一战的卢家军，此刻竟要靠向死敌求援才能苟延残喘，这荒唐的局面，又该如何收场？
湘水的晨雾还未散尽，立渊立在船头，望着对岸渐次升起的炊烟，指尖无意识摩挲着腰间玉佩。副将站在身后，捧着兵符的手微微发颤：\"殿下当真不亲自驰援余州？\"
\"余州城高池深，夏世安足以坚守。\"立渊转身，玄色披风扫过甲板上未干的水渍，\"传令下去，分两万精兵由你率领，三日内务必抵达余州。\"他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，\"切记，守住余州，不可让刘建德前进一步。\"
目送副将的船队渐行渐远，立渊握紧了拳头。浔州军主力悄然转向，沿着湘州与余州交界的山道蜿蜒前行。这里山高林密，鲜有人烟，正是奇袭全州的绝佳路线。卢二爷在望仙坡停滞不前，却不知自己的后方早已暗藏杀机。
营帐内，烛火摇曳。立渊铺开素绢，狼毫蘸墨，字迹凌厉如刀：\"世安兄，死守余州，城在人在；贞孝，即刻南下湘州，断刘建德粮道，虚张声势作南下洋州之态；韦睿将军，围洋州而不攻，耗尽卢家军锐气；韦程姑娘，大岭关务必坚守，勿让敌军回援。\"
火漆封印时，铜炉里的沉香突然爆起火星，溅在他手背。立渊却恍若未觉，将密信交给可安：\"务必连夜送达。\"
晨光刺破云层时，立渊已翻身上马。浔州军偃旗息鼓，踏着晨露向全州进发。山道寂静，唯有马蹄声轻叩青石，惊起林间宿鸟。这一场奇袭，赌的不仅是兵法谋略，更是人心与时机。若一切顺利，卢家军必将首尾难顾，再无还手之力。
晨光未散，明瑞与火先生踏着霜花转入锦都大营。校场中，铁甲如林，呼喝声震得辕门旌旗猎猎作响，士卒们长枪交错演练兵阵，刀锋劈碎晨雾溅起细碎冰碴。
\"殿下请看。\"火先生折扇轻点，落在舆图上，\"吴国西南烽烟四起，那太子立渊分身乏术，正是天赐良机。\"他目光扫过远处操演攻城器械的工坊，忽然压低声音，\"奉州端王麾下精兵闲置已久，若让王爷在边境大张旗鼓演练，西州必然草木皆兵——如此，吴国西南防线便如风中烛火。\"
明瑞摩挲着剑柄的手一顿，望着校场中挥汗如雨的士兵，眼底泛起寒芒。远处传来投石机试射的轰鸣，巨石砸在土墙上炸起漫天尘烟，惊得营中战马人立嘶鸣。
\"至于全州...\"火先生折扇\"唰\"地展开，扇面墨竹在风中扭曲如鬼面，\"卢二爷在望仙坡寸步难行，不过是不知山中秘道。\"他指尖划过空气，仿佛在虚空中勾勒地图，\"某家曾游历全州，知晓三条可绕开望仙坡的小径，只需三日便能直插全州腹地。\"
明瑞猛地转身，衣摆扫过兵器架，长枪相撞发出清越鸣响。他盯着火先生眼底跳动的幽光，忽而笑出声：\"好！就依先生所言！\"
没有混乱，只有更混乱，如今西南局势更糟糕。
秋雨裹着寒意渗进慈恩寺，青瓦上的雨珠连成银线，顺着飞檐坠落在石阶，惊起满院银杏叶打着旋儿飘零。韩王与燕王踩着水洼推开禅房木门时，蒸腾的药气混着潮湿的檀香扑面而来。屋内光线昏暗，唯有铜火盆中零星几点火星，在秦王苍白的脸上投下明明灭灭的阴影。
\"兄长。\"韩王躬身行礼，玄色锦袍下摆洇着雨水，\"朝廷遣我等出使，临行前特来拜见。\"他话音未落，燕王已快步上前，目光扫过榻边堆叠的药碗，语气急切：\"兄长您这身体，为何还不肯回宫调养？如今西南战势胶着，渊儿又孤身在外......父亲若知你抱恙至此......\"
\"朝堂自有法度。\"秦王摩挲着榻边佛珠，指节泛白如骨，\"渊儿既已监国掌兵，便该有掌舵之能。\"他忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦的脊背弓成弯月，震得佛珠散落榻前。韩王慌忙上前搀扶，却被秦王挥开：\"不必多言！你们只管安心启程。\"
\"可南都守备空虚，父亲身体抱恙！\"燕王按捺不住，佩剑在腰间铮铮作响，\"若有人趁渊儿出征图谋不轨，一旦生变，如何向朝廷交代？\"
\"够了！\"秦王猛地撑起身子，浑浊的眼中闪过厉色，\"作为叔父，你俩得相信他！\"他撑着案几喘息，苍白的脸上泛起病态的潮红，\"莫要让私情乱了国事！难道你们以为，事事庇护才是对渊儿好？\"
雨幕渐浓，窗纸被风雨拍打得簌簌作响。韩王望着兄长颤抖的手，低声说道，\"兄长，我们只是担心......\"
\"担心他折戟沉沙？\"秦王冷笑，抓起案头药碗重重摔在地上，瓷片迸溅的脆响惊得燕王手按剑柄，\"若连这点风浪都经不住，他日如何承继大统？\"他忽然剧烈呛咳，指缝间渗出暗红血渍，\"去吧......告诉渊儿，莫要回头。\"
雨帘中，二王立于寺门前。韩王望着漫山灰蒙的雨雾，重重叹了口气：\"走吧，兄长心意已决。\"燕王攥紧腰间剑柄，望着禅房透出的昏黄光晕，喃喃道：\"但愿渊儿能明白这番苦心......\"
待马蹄声消失在雨帘深处，秦王倚着木门，任由冷雨打湿单薄的衣袍。腰间玉佩在暮色中泛着微光，想起立渊跪接监国印玺时的坚毅眼神重叠。\"飞吧，\"他对着雨幕低语，喉间泛起铁锈味，\"只有摔过跟头，才能真正翱翔九天。\"
暮钟混着雨声荡开，惊起檐下寒鸦。秦王缓缓合上木门，将满室牵挂与风雨，都锁进了沉沉暮色。
贞孝攥着密信的指尖泛白，营帐外战马嘶鸣，亲兵已在清点南下湘州的物资。忽听得帘栊轻响，灵儿跌跌撞撞冲进来，鬓边银饰随着急促的喘息叮当作响：\"嫂嫂！求你带些人马去全州！卢二爷的五万大军压在望仙坡，全州北方夏国窥视，城中守军...\"
贞孝转身，案上青铜烛台被袖风扫得晃动，烛火将她紧蹙的眉影投在军图上，\"你阿渊哥哥的部署自有深意，若此时分兵，粮道未断而刘建德反咬一口，湘州都会陷入绝境！\"
立洵捏着腰间玉佩来回踱步，锦袍下摆扫过满地碎银似的月光：\"可若刘建德得知我们撤防，定会派兵跟进。湘州距余州尚有三日路程，一旦...\"
\"他不敢。\"苍老的声音自帐角传来。老将军陈显章提剑进入大营，浑浊的眼珠在烛火下泛起精光，\"浔州军先锋昨夜已潜入余州，此刻城头怕是早换了浔州的战旗。刘建德若贸然追击，只怕腹背受敌！\"
灵儿的脸色瞬间褪去血色，绣着金线的帕子从指间滑落。贞孝凝视着军图上蜿蜒的湘水，忽然想起密信末尾火漆印旁的朱砂批注——那是只有她能看懂的暗语：\"全州无忧\"。
\"传令下去，三刻后拔营。\"贞孝将密信收入袖中，目光柔和地看向灵儿，\"灵儿妹妹，你要相信你的阿渊哥哥，时局会变得。\"
营帐内烛火昏黄，夏世安捏着断成两截的箭镞来回摩挲，箭杆上暗红血渍早已干涸。三日前余州守将战死时，这支箭穿透他咽喉钉在城门上，此刻在掌心泛着森冷的光。
\"夏将军，刘建德每日派轻骑叫阵，弟兄们...\"副将话音未落，帐外突然传来兵刃相击声。两人对视一眼，夏世安已按上腰间长剑，只见两名亲兵架着个白衣女子踉跄而入。
\"抓到个鬼鬼祟祟的！说是给将军送信。\"亲兵扯下女子蒙脸黑巾，露出张苍白却坚毅的面容。女子死死攥着怀中油纸包，指尖因用力泛着青白：\"我从浔州来，有太子密信！\"
夏世安瞳孔骤缩，副将慌忙要夺，却被他抬手拦住。展开素绢的瞬间，火漆印上的蟠龙纹样映着烛火，字迹如铁钩银划：\"世安兄，死守余州，城在人在...\"
\"太子为何不来？\"副将凑到夏世安身侧，他的声音带着破音，帐中悬挂的羊皮地图被穿堂风掀起边角，露出余州城外密密麻麻的敌军营寨标记。夏世安望着密信末尾的朱砂批注，忽然想起去年在浔州与立渊对弈时，对方落下最后一子说的那句\"虚虚实实，方为制胜之道\"。
\"传令下去。\"他将密信收入怀中，目光扫过副将骤然失色的脸，\"让城墙上每隔三丈挂太子玄色旌旗。\"见副将欲言又止，他压低声音：\"待浔州援军抵达，你亲自佯装护送太子轿撵入城。轿中用稻草扎成人形，披上太子锦袍。\"
帐外突然传来梆子声，夏世安望向女子怀中那包用油纸裹得严实的物件——那分明是太子随身的鎏金错银佩。他伸手接过油纸包，触到内里坚硬棱角时，终于露出笑意：\"告诉太子，余州城头的战旗，永远姓吴。\"
副将退出营帐时，夜雾已漫过营寨围栏。远处官道上虽不见援军踪影，但他知道，明日拂晓，那顶装饰着蟠龙纹的玄色轿撵，将载着足以震慑敌军的假象，缓缓驶入余州城门。