秋雨绵绵，如丝如缕，轻轻敲打着夏国锦都太子府的青瓦。明瑞斜倚在雕花躺椅上，目光慵懒地望着庭院中泛起涟漪的积水。廊下铜炉里的龙涎香袅袅升腾，与湿润的空气交织，氤氲出几分悠然自得的氛围。
案几上，火先生从全州传来的密信静静躺着。明瑞修长的手指轻轻摩挲着信纸，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。全州的凤翎军在卢家军的轮番攻势下，已然是强弩之末，全州城的陷落不过是时间问题。火先生的建议正合他意，枝州那三万精锐，早已枕戈待旦，只等一声令下，便可如猛虎出闸，翻越望云山，直取全州城。想象着卢二爷在拿下全州后疲惫不堪的模样，明瑞不禁轻笑出声，一切都如同他精心设计的棋局，步步皆在掌控之中。
雨不知何时停了，天际泛起一抹淡淡的微光。侍从匆匆呈上奉州端王的密信，明瑞慢条斯理地展开，端王详细汇报着西州的动向。西州表面上风平浪静，唯有南部山匪作乱，西州军短暂围剿后便撤回驻地。明瑞微微眯起眼睛，指尖无意识地敲打着扶手：“吴国西南，果然愈发不太平了……”他喃喃自语，眼中闪过一丝精光。世人皆以为夏国觊觎西州，所以才让端王亲自坐镇奉州，却不知这不过是他布下的障眼法。
思绪飘回到那日在皇宫的密谈，他与夏皇定下的计策，犹如一幅宏大的画卷在脑海中徐徐展开。佯装图谋西州，实则静待卢家与凤翎军两败俱伤，坐收全州；继而挥师洋州，待吴国的注意力被端王在西州的攻势吸引，他便亲自出马，招安刘建德。若能成功，便携手共攻余州；若不成，便先解决这个隐患。最后，他与端王两路大军顺江而下，直逼吴国南都，届时，天下局势必将彻底改写。
想到此处，明瑞站起身来，负手立于廊下。微风拂过，掀起他衣摆的一角，他仰头望着渐渐放晴的天空，心中豪情万丈。这场精心策划的棋局，已然过半，而胜利的曙光，似乎已经隐约可见。他轻轻闭上眼睛，深吸一口气，将这份志得意满的惬意，尽数纳入心间。
秋日的暖阳斜照在颍阳城头，镇南王如宗身披玄色大氅，与王妃并辔立于城门外。马蹄声由远及近，燕王的仪仗队裹挟着金黄旌旗穿过薄雾，如宗望着姑父熟悉的面容，嘴角勉强扯出一抹笑意，躬身行礼时玄甲下的身躯却紧绷如弦。
\"多年不见，宗儿倒是清减了。\"燕王掀开车帘，貂裘披风扫过青铜车辕，目光在如宗紧锁的眉峰上稍作停留。马车碾过青石板路，溅起细碎的枯叶，他忽而轻笑出声，\"听闻李时邺在颍州增兵，贤侄这副模样，莫不是为此事烦心？\"
如宗喉间滚动，正要开口，身旁王妃已盈盈万福：\"姑父有所不知，西都近来风波不断。太子撤换知府、弹劾部将，工部尚书之子更是要截断我军粮草......\"她话音未落，如宗突然勒紧缰绳，战马嘶鸣着人立而起，惊得仪仗队的侍卫纷纷按住剑柄。
\"朝堂之事，何须劳烦姑父挂心！\"如宗粗粝的嗓音裹着怒意，指节捏得缰绳吱呀作响。王妃见状，连忙伸手按住他的手背，眼波流转间已换上温柔笑意：\"王爷忧心国事，一时失了分寸。只是吴国大军压境，朝中又有人掣肘，这般内外交困，实在......\"
燕王抚着长须，目光在两人间逡巡。他望着颍水河对岸若隐若现的吴国军营，心中暗喜——梁国内乱若起，恰能让吴国腾出手来平定西南。面上却做出痛心疾首的模样，长叹道：\"都是自家侄儿，何苦如此相煎！此次出使西都，我定会在你父皇面前说个明白。\"他拍了拍如宗的肩膀，掌心的力道暗藏威慑，\"只是边境安危重于泰山，贤侄万不可因私废公啊。\"
如宗垂眸掩去眼底寒芒，拱手道：\"多谢姑父教诲。\"马车继续前行，枯叶在车轮下碎裂的声响里，他与王妃对视一眼。风中飘来颍州方向隐约的号角声，像是这场暗流涌动的开始，也像是某种危险的预兆。
太子府议事厅内，檀木长案上铺满了舆图与密函，十二盏青铜烛台将殿内照得亮如白昼。明瑞斜倚在主位的蟠龙椅上，指尖有节奏地叩击扶手，听着阶下众属官激烈的争论。秋雨虽已停歇，但潮湿的寒意仍顺着窗缝渗入，与殿内炽热的争辩声形成诡异的对峙。
\"殿下！此时贸然出兵全州，夏国北方防线恐成虚设！\"一名灰袍谋士踏前半步，手中竹简重重拍在舆图上，\"梁国太子如宁与镇南王夺权正酣，虽无暇南顾，但若吴国趁机拉拢，难保梁国不会调转矛头！\"
明瑞挑眉，目光扫过众人：\"依卿之见？\"
谋士正要开口，忽有侍卫疾步而入，单膝跪地呈上密函：\"启禀殿下，斥候急报！吴国燕王已率使团进入梁国境内，似有结盟之意！\"
殿内顿时一片哗然。明瑞接过密函匆匆扫视，嘴角勾起一抹冷笑：\"果然沉不住气了。吴国西南乱象未平，便想在梁国身上做文章。\"
\"可派鸿胪寺卿出使梁国，示好周旋。\"谋士神色凝重，抓住时机进言，\"臣愿请命前往华州，面见定西王如宣。若能稳住定西王，梁国即便生变，也难对我夏国北方构成威胁。\"
话音刚落，议论声骤起。片刻之后，明瑞抬手示意众人噤声，黑眸中流转着莫测的光芒。他猛地起身，玄色衣袍扫过案几上的竹简，慢慢踱步至舆图前，指尖划过枝州与全州的位置，又停在北方边境：\"北方防线不可不防，出使梁国、华州之事即刻筹备。\"
他突然转身，嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"本太子要亲自领军，即刻从锦都奔赴枝州！\"他大步走到舆图前，指尖重重按在枝州的位置，\"全州唾手可得，唯有我亲临前线，才能确保万无一失！\"
\"殿下万万不可！\"文官们齐刷刷跪倒在地，为首的老臣颤声谏言，\"锦都乃夏国中枢，太子府更是朝政根本。殿下若离京，朝中各方势力必将蠢蠢欲动！\"
金甲将领抱拳阻拦：\"贤王殿下老谋深算，枝州三万精锐又皆是虎狼之师。殿下坐镇太子府运筹帷幄，远比亲临战场更稳妥！\"
明瑞负手而立，眉头拧成川字。议事厅内鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的噼啪声。良久，他缓缓坐下，揉了揉太阳穴：\"罢了......就依诸位所言。\"他目光扫过众人，寒声道，\"但此次若有差池，本太子绝不轻饶！\"
殿内众人长舒一口气，却见明瑞抬手轻抚腰间玉佩，眼中闪过一丝寒芒：\"即刻传令贤王，命他务必拿下全州。再派人紧盯吴国使团，梁国那边的动向，我要随时知晓！\"
话音未落，窗外忽有寒鸦长鸣，惊起满院落叶，议事厅内温度骤降，众属官不禁脊背发凉。
秋雨淅沥中，三千浔州军在泥泞的路上急走。灵儿攥着缰绳的指节发白，陈显章染血的铠甲残片还沉甸甸坠在腰间，每颠簸一下都硌得生疼。她盯着前方可安挺直的背影，忽然听见破空之声——支裹着油纸的箭矢斜插入路边老树，箭尾绑着太子府特有的玄色丝绦。
可安勒马取箭的动作快如闪电，展开密信的瞬间，修长眉峰陡然皱起。灵儿心下一紧，策马靠近时正听见对方沉声道：“太子命我们折返南溪谷外，就地扎营。”
“为何？如今全州形势危急，此时不......”灵儿的声音比秋雨更凉。
“殿下只说观察三日。”可安将密信凑近火折子，纸页蜷曲成灰时，她望着漫天雨幕，“但军令如山。”
回程的路仿佛被拉长了三倍。灵儿望着渐渐熟悉的枫林残垣，南溪谷的血腥味似乎还萦绕在鼻间。当可安下令安营时，她突然拽住对方手腕：“你也觉得蹊跷，对不对？太子从不做无意义的部署。”
“所以才要等。”可安解下披风为她遮雨，指尖拂过她发间沾着的枯叶，“如今殿下有令，便是军令！”
暮色四合时，营帐外传来马蹄声。灵儿掀开帐帘，看见斥候浑身湿透，怀中的密函却干爽如新。她盯着可安阅读时愈发凝重的神色，喉咙发紧：“全州......出事了？”
“还不清楚。”可安将密函投入火盆，火星照亮她眼底翻涌的暗潮，“但太子让我们等的，或许就是这场变数。”
灵儿转身望向全州方向，乌云压得极低，仿佛要将那座城池碾碎。陈显章的断刀在腰间微微晃动，她握紧拳头，指甲再次掐进掌心——这次不是因为疼痛，而是在蛰伏中等待复仇的时机。
锦都城郊的茶摊支在老槐树下，粗陶碗里浮着几片蒙尘的茶叶。伴花攥着半凉的茶盏，目光追着韩王摩挲茶碗的指尖：\"义父，那日那封密函......\"话音未落，韩王忽然抬手指向自己眼尾，苍青色的纹路在晨光里若隐若现。
\"这跟眼睛有什么关系？\"伴花急得往前倾身，鬓边银铃撞出细碎声响。茶摊老板弯腰续水，浑浊的茶汤溅在粗粝的木桌上，惊飞了几只觅食的麻雀。
韩王望着官道上扬起的尘烟，喉间溢出轻笑：\"给夏国太子明瑞上眼药。\"他屈指弹了弹茶碗，水面荡开的涟漪映着远处城墙的垛口，\"那信里写的是真是假，拆开看了反倒落了下乘。\"
\"可这样岂不是白白烧了？\"伴花跺了跺脚，茶盏里的茶汤晃出边缘。秋风卷着槐叶掠过她发梢，将珊瑚珠的碎影摇碎在韩王衣摆。
老槐树突然沙沙作响，几片枯叶扑簌簌落在茶碗里。韩王用茶盖拨弄着浮叶，慢条斯理道：\"让明瑞相信自己的判断——人总觉得亲眼所见才是真，却不知这世上最锋利的刀，是让人自己往刀刃上撞。\"他抬眼望向锦都巍峨的城楼，飞檐下铜铃叮咚，\"至于夏国朝堂......\"话尾消散在呼啸的秋风里，惊起一群栖息在枝头的寒鸦。
众属官退下后，殿外暮色渐浓，廊下宫灯次第亮起。明瑞正摩挲着案头虎符，忽有下人匆匆来报：\"殿下，吴国使臣求见！说是......\"话音戛然而止，下人咽了咽唾沫，\"有端王亲笔引荐。\"
明瑞手中玉珏猛地撞在案几上，清脆声响惊得檐下铜铃乱颤。他眯起眼望向暮色深处，想起前日密函里吴国使臣入梁的消息，嘴角勾起一抹玩味的弧度：\"带他们去揽月亭。\"
青石小径蜿蜒穿过残荷池，韩王与伴花立于亭中。晚风卷起伴花的广袖，露出腕间珊瑚珠链——那抹艳红撞进明瑞眼帘的瞬间，他忽觉恍惚。数月前颍州花月谷的惊鸿一瞥，眼前少女比记忆中更添几分凌厉。
\"久仰太子殿下风采。\"韩王躬身行礼，袖中暗纹随动作若隐若现，\"吴国西南局势想必太子殿下已知晓，还望夏国看在夏吴两国多年交好的份上......\"
\"本太子只是储君。\"明瑞斜倚朱漆廊柱，挥了挥手，接着把玩腰间玉佩，\"本太子知晓韩王爷想说什么，议盟约、开商路等等这些巩固吴夏两国友好之策，自当按规矩由朝臣商议，再由圣上裁决，韩王爷贸然拜访，恐怕不太妥当。\"他余光瞥见伴花攥紧的拳头，笑意更浓。
\"太子殿下，这些规矩都懂！\"伴花突然跨前半步，银铃发饰叮咚作响，\"但如今朝中大小事务，哪桩不是殿下决断？您若肯向陛下美言......\"
\"放肆！\"明瑞忽然抬手，玉珏划过半空撞在廊柱上，迸出细碎裂纹，后冷冷说道，\"锦都规矩，何时轮到外臣指点？\"他居高临下地望着面色涨红的伴花，\"韩王爷请回吧。待陛下召见，本太子自会转达。\"
韩王按住欲再争辩的伴花，眼底闪过一丝不易察觉的笑意：\"是下臣唐突了。愿静候陛下旨意。\"转身时，他特意放缓脚步，声音混着风声飘向亭外：\"义父，太子让我们来锦都稳住夏国，可刚刚那位态度怎么这么生硬？\"
明瑞望着两人远去的背影，指尖无意识摩挲着玉珏裂痕。池面突然泛起涟漪，惊散了水中月影——正如他心中翻涌的算计，在暮色中愈发深不可测。