朝堂之上，紫檀木雕花窗漏进的日光被吵嚷声搅得支离破碎。当胡公公第三次敲响鎏金云纹磬时，御史王大人仍攥着笏板不退：\"太子轻启战端，浔州两万男儿血染望云，如今余州城防岌岌可危，此等罪责岂能以'护国'二字遮掩？\"
\"住口！\"刑部章侍郎猛地踏前，腰间玉佩撞在蟠龙柱上叮当作响，\"夏国狼子野心，若不于望云山击退夏国人，全州失守则洋州难保，西南半壁江山恐入夏国人口袋！王大人这是要学当年的张士诚，拱手送地不成？\"
\"章大人莫要偷换名目！\"户部陈侍郎从班列中抢出，素白朝服在穿堂风中翻飞，\"刘建德叛军困兽犹斗，夏世安部已将其围堵，偏生太子横插一役，致浔州军西调，如今叛军反扑，夏世安孤军恐难支撑。余州若破，叛军顺江而下，南都危矣！\"
殿外忽有急马蹄声，当值侍卫捧着染血的信筒疾步而入。胡公公尖着嗓子唱喏：\"余州急报——\"群臣顿时鸦雀无声，唯有王大人冷笑：\"如何？某早言太子此举祸及三州。\"
\"诸位大人且慢。\"鸿庐寺卿孙大人摇着象牙笏板转出，眼中精光闪烁，\"波州韦睿将军三日前已克洋州，此刻正率军抄叛军后路。韦睿将军素有韦老虎之称，刘建德怕是插翅难逃。\"
宗室席位上，赵王突然离席，蟒纹袍角扫过青砖：\"儿臣恳请陛下速遣李医正赶赴全州。太子重伤，然余州战事、邺国内乱、两州重建皆需决断。陛下龙体违和，国不可一日无主啊。\"
御座上的圣上始终闭目养神，苍白的手指在扶手上轻叩。胡公公察言观色，尖着嗓子道：\"王大人、陈大人、章大人，请留步。陛下有话要问。\"
随着珠帘轻响，圣上未发一言，唯余檀香在寂静中袅袅升腾。被点到名的三位朝臣面面相觑，王大人的官靴在青砖上蹭出细微声响，而章侍郎已解下腰间玉佩，垂首站到了龙椅阶下。
烛火在玉灯盏里晃了晃，第三次热过的米粥又凉了。立渊半倚在檀木榻上，锁骨处的绷带被冷汗浸得发潮，指节捏着军报却止不住轻颤。贞孝望着他泛青的唇色，将药碗往嘴边凑了凑：\"先喝药，韦睿将军的加急文书明日再看。\"
\"还有两份...\"立渊话音未落，军报已被贞孝抽走，啪地落在妆奁上。她舀起一勺汤药吹了吹，温热的药香混着她身上的玉兰香：\"余州那里的战报能比你命金贵？\"
瓷勺触到唇时，立渊偏头避开。贞孝瞥见他肋下绷带渗出的血痕，眼眶突然红了。那汤药晃了晃，溅在两人交叠的衣摆上，洇出深色水痕。
\"又哭。\"立渊想用没受伤的手替她擦泪，却扯动了肋骨，闷哼声卡在喉间。贞孝慌忙按住他肩膀，药碗重重搁在矮几上：\"你敢死在这文书堆里，我就...\"
\"未来沙场血光，这般场面怕不止一次。\"立渊笑着看她，苍白的脸因咳嗽泛起不正常的红。话未说完，已被贞孝带着药味的吻堵住。她的指尖颤抖着抚过他锁骨的绷带，发间银步摇撞在他额角，硌得生疼。
窗外竹影婆娑，可安踮着脚扒在窗棂上，朝露攥着帕子的手悬在半空，灵儿的耳朵几乎贴到了窗纸上。伴花轻轻按住几个丫头，却也忍不住往屋内张望——只见贞孝将头埋在立渊颈间，榻上玄色锦被滑到腰际，漏出绷带缠绕的伤痕，却被贞孝用绣着并蒂莲的丝帕盖住了。
更鼓敲过三更，屋内烛火渐暗。贞孝数着他心口的起伏，听他讲前几年来这里的见闻。月光漫过窗棂，在两人交叠的影子上镀了层银，直到东方泛起鱼肚白，才见贞孝将凉透的药碗悄悄端出，袖口还沾着未干的泪痕。
日影斜过滴水檐时，贞孝正将软垫往立渊背后塞了塞，忽听得外间传来纸张展开的轻响。她接过侍卫递来的密报，见蜡封上的螭龙纹还沾着沙粒，指尖不由得顿了顿：“是韩王的飞鸽传书。”
立渊半撑起身子，肋下绷带随着动作微微绷紧。当密函上“割让金沙镇”的字迹映入眼帘，他忽而咳着笑出声，震得伤口渗出暗红血渍：“王叔这手笔...当真是要那明瑞在夏国朝堂抬不起头。”
贞孝指尖拂过那些羞辱之词，也忍不住抿嘴：“夏皇最是护短，只怕此刻锦都早乱作一团。”她又抽出另一封密报，烛火在夏皇训斥端王的诏书上投下晃动的阴影，“西州军三千人绕开端王防线，倒是出乎预料。”
“枝州守军不足万，王镇山若趁机...”立渊话未说完，突然攥紧了信纸。贞孝顺着他目光望去，夏世安的求援信上“余州告急”四字刺得人眼眶发烫。
“别动！”她慌忙按住要起身的立渊，却触到他后背一片冷汗。绷带边缘渗出的血渍洇湿了中衣，她声音发颤，“韦睿将军已截断叛军粮道，表兄能撑住的。”
“若余州破，叛军顺江而下...”立渊攥着军报的手青筋暴起，额角冷汗顺着下颌滴落。
贞孝突然将药碗抵在他唇边，眼眶又开始泛红，泪水砸在碗沿。立渊见到这般，忽然泄了气。密报上韩王潦草的批注“可让王镇山分兵驰援”在烛火下忽明忽暗，他靠回软垫，任贞孝替他整理崩开的绷带。更漏滴答声里，她的指尖停在渗血的绷带处，听见他轻声说：“如果再出意外，昇儿和我怎么办？”
贞孝俯身吻去他额角的冷汗，将脸埋进他未受伤的肩头：“往后的征战，我随你一起。”窗外晚风卷起半卷珠帘，将两人的影子再次交叠。
更鼓声穿透全州王府的雕花窗棂，立渊斜倚在铺着软垫的太师椅上，指节叩着案头那叠染血的密信。烛火在沙盘上投下明明灭灭的光影，将他苍白的面容割裂成斑驳的碎影。
\"刘建德已摸清余州城防虚实。\"可安呈上的密报还沾着硝烟味，\"夏将军三日内连发七封急报，城南瓮城昨日被撞开三十余丈宽的缺口。\"
朝露捧着南都送来的漆函踉跄而入，发间银簪在急行中歪斜：\"殿下，朝堂上为救兵之事争执不下。兵部主张调横水军西援，御史台却谏言防备梁夏二国趁虚而入。\"
话音未落，又有侍卫捧来鎏金匣子。立渊望着匣中陆之心的密信，指尖抚过\"邺国内乱，流民集结边境\"的字迹，忽然剧烈咳嗽起来。绷带上新渗的血珠滴落在沙盘，将代表余州的铜旗染成暗红。
他按住肋下伤口，声音沙哑如裂帛，\"此时可若不救余州，叛军旬月内便能饮马南都。\"
更漏滴答声里，烛芯突然爆开一朵灯花。立渊按住突突跳动的太阳穴，望着案头夏世安最新送来的求援信，忽又转头看向贞孝，见她正将染血的绷带重新缠紧，指尖微凉却稳如磐石。
“边境需要用兵，各地守军又抽出不少，横水军万不得已，才能出鞘！”贞孝低头说道。“如今只能寄希望于世安表兄多守些时日，韦睿将军在后方攻击的更猛烈些。”
灵儿则流露出担忧，“殿下，可眼下手中能用的只有从余州带出的三千浔州军……”
立渊强撑着身体走到床前，“容我想想……”
暮秋的云压得极低，刘建德的攻城大军如铁灰色的浪潮，裹着寒冷的秋风涌向余州城。南城门外，枯黄的野草被战马踏成齑粉，战旗上的“刘”字在暮色中翻卷，似要将城头的“夏”字旗撕裂。
副将卫岩站在南门城楼上，神色冷峻，目光如炬地俯瞰着城外密密麻麻的敌军。他深知，南门地势开阔，易攻难守，是刘建德大军的必攻之地。身旁的士兵焦急地问道：“卫副将，敌军势大，咱们如何应对？”卫岩嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑容：“莫慌，我早有安排。传令下去，让士兵们备好滚木、礌石、弓箭，油膏火盆随时待命！”
随着刘建德一声令下，攻城战正式打响。叛军以投石机为掩护，步兵如潮水般涌向南门，挖掘壕沟，搭建攻城工事，随后扛着竹梯疯狂爬城。城墙上，守军们奋力抵抗，滚木、礌石如雨点般砸向敌军，一时间，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，震耳欲聋。
敌军攻势凶猛，一度攻破城墙，闯入城中。卫岩见状，神色镇定，果断下令：“泼油点火！”只见城墙上的守军迅速将煮沸的桐油泼向敌群，点燃火盆抛掷而下，冲入城中的敌军被烫得鬼哭狼嚎，火舌舔舐间血肉横飞，纷纷畏惧后退。
刘建德见强攻受挫，恼羞成怒，亲自督战，下令集中投石机猛轰南门城墙的薄弱部分。连续几轮的狂轰滥炸，南门城墙终于不堪重负，被轰塌三十余丈，砖石四溅，扬起漫天尘土。城破之危，近在眼前！
就在这千钧一发之际，副将沈墨率领援军及时赶到。他一边指挥士兵以密集的弓箭、火箭向接近城脚的敌军射击，一边组织士兵砍伐树木，抢修木栅代替城墙。一时间，攻守双方在木栅前展开了一场惨烈的生死争夺。双方短兵相接，刀光剑影闪烁，鲜血染红了脚下的土地，地上血流成河，尸积如山。
夏世安得知南门告急，亲自率领精锐部队赶来支援。他身先士卒，挥舞着长枪，冲入敌阵，如入无人之境，所到之处，敌军纷纷倒下。士兵们见主将如此英勇，士气大振，齐声高呼：“与城共存亡！”一个个如猛虎般奋勇杀敌。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏鏖战至深夜，双方都伤亡惨重，但谁也没有退缩。刘建德妄图一举拿下南门，进而攻克余州，不断增派兵力，发起一波又一波的疯狂进攻；而夏世安，卫岩等人则率领守军顽强抵抗，一次次将叛军击退。
夜深了，战场上弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。南门的守军们疲惫不堪，许多人身上带伤，但他们的眼神中依然透着坚定和不屈。卫岩看着伤痕累累却依旧坚守岗位的士兵们，心中满是感动与敬佩：“兄弟们，咱们再坚持坚持，援军很快就到！只要咱们守住南门，就是为余州立下大功！”士兵们齐声应和，声音虽略显疲惫，却充满了力量。
波州城的梧桐叶簌簌落在青石板上，韦程攥着缰绳的手指节发白。她肩胛上的箭伤未愈，每颠簸一下都扯得伤口生疼，却仍扬鞭催马，朝着全州王府疾驰。
王府朱漆大门洞开的瞬间，朝露与可安已横剑拦在阶前。\"韦姑娘且慢！殿下正在歇......\"朝露话音未落，韦程翻身下马，绣鞋重重碾过满地碎叶：\"让开！我倒要问问太子殿下，夏世安是不是他的狗！\"
朝露和可安面面相觑，这向来端方的韦家姑娘此刻鬓发散乱，杏眼圆睁，腰间佩剑随着急促的呼吸不住晃动。朝露正要阻拦，忽听门内传来贞孝的声音：\"让韦嫂嫂进来。\"
韦程却纹丝不动，扯着嘶哑的嗓子便骂：\"立渊！你躲在王府养伤，倒会算计旁人！余州城外的刘建德叛军近十万，你表兄手里才多少人？你让他守十五日，分明是要他拿命给你拖延时间！\"她一脚踢翻廊下铜灯，火星溅在青砖上，\"为了你的望云山之战，你表兄同意浔州军一半精锐由你统领，如今你就拿他当弃子？\"
深秋的风卷着她的骂声传遍庭院，王府下人们缩在廊柱后偷看。韦程越骂越急，眼眶泛起血丝，绣帕早不知丢在哪里，素手攥着衣襟：\"我韦家世代忠良，你表兄为吴国江山出生入死，你倒好，学那兔死狗烹的勾当！今日若不给个说法，我便撞死在这王府门前！\"
一个时辰过去，韦程的声音渐渐沙哑。贞孝终于推门而出，素色裙裾扫过满地狼藉，轻轻扶住摇摇欲坠的韦程：\"嫂嫂消消气，殿下也是不得已......\"话未说完，门内传来咳嗽声，立渊倚着门框，苍白的脸上浮着苦笑：\"是我对不住世安表兄，也对不住嫂嫂。\"
韦程踉跄着要往前冲，却被贞孝稳稳扶住。望着立渊锁骨和肋骨两处浸血的绷带——她突然泄了气，瘫坐在石阶上，眼泪终于决堤：\"他若死在余州，你让我怎么办？\"