子时三刻，惊雷劈开云层的刹那，湘水河堤轰然崩塌。浑浊的江水如万头猛兽挣开枷锁，裹挟着断裂的木桩与巨石，以摧枯拉朽之势直扑下游。暴雨如注，豆大的雨点砸在水面上，激起层层白浪，与奔腾的洪水交织成一片恐怖的汪洋。
立渊站在南溪谷高处，衣袍被狂风撕扯得猎猎作响。他望着远处翻滚的洪峰，嘴角勾起一抹冷笑。身旁的贞孝和朝露面色苍白，洪水的咆哮声震得她们耳膜生疼。“走。”立渊转身，大步迈向临时营帐，“此地安全，且能看清战局。”
与此同时，余州城外的山林里，郭淮率领秀水军顶风冒雨，悄无声息地朝着余州城进发。士兵们衔枚立在船头，船舱内摆满了泼了油的柴草，战船划破雨幕，如黑色的幽灵般在江面上疾驰。他们知道，这场暴雨正是绝佳的掩护，只要能在洪水抵达前赶到，就能给叛军致命一击。
而在叛军营地，刘建德正焦急地点兵。他握紧腰间的佩剑，目光在列队的士兵中搜寻着副将的身影。“副将呢？”他厉声质问陈远。
“将军，副将领兵刚刚出营，说是奉您的命令从东侧攻城。”陈远低头答道，声音中带着一丝不易察觉的紧张。
刘建德脸色骤变：“胡说！我从未下过这样的命令！”一股不祥的预感涌上心头，他猛地抬头，望向远处的湘水河方向。就在这时，一阵低沉的轰鸣声传入耳中，那声音越来越近，越来越响，像是千万面战鼓同时擂响。
“不好！是洪水！”刘建德脸色煞白，转身望向身后的营地。
牛首山的深秋，寒意悄然弥漫，山林间的枫叶似被岁月点燃，层层叠叠的红色肆意铺展 ，偶尔几缕金黄的银杏叶穿插其中，为这秋景添了几分明快。山风轻轻拂过，落叶簌簌而下，宛如一只只轻盈的蝶。
慈恩寺内，香烟袅袅，静谧祥和。秦王与方丈对坐在禅房的石桌旁，棋盘上黑白棋子交错，局势正胶着。方丈拈起一枚白子，轻轻落下，打破了长久的沉默：“王爷，老衲听闻，余州近日洪水泛滥，叛军大乱，想必这一切都在您的谋划之中吧。”
秦王目光专注于棋盘，手中的黑子在指尖轻轻转动，许久才落下一子，仿佛那小小的棋盘才是他此刻的全部世界。他微微抬眸，眼神平静而深邃，却并未回应方丈的话。
方丈轻叹一声，继续道：“多年来，王爷您未踏出南都半步，却能将天下局势掌控于股掌之间。洋州、全州之事，已然让人惊叹，如今余州这一出，更是精妙绝伦。所有人，都如同您棋盘上的棋子，任您布局、落子。”
秦王嘴角微微上扬，露出一抹若有若无的笑意，却依旧沉默不语。他看着棋盘，脑海中浮现出太子立渊的身影。望云山之战，立渊与夏国贤王激烈交锋，那英勇无畏的身姿，面对强敌毫不退缩的气魄，他的拳脚功夫、战场上的应变能力都得到了极大的锻炼。而这次余州城的叛乱与洪水之局，便是锻炼立渊智谋的绝佳时机。为了立渊日后能稳稳掌控朝局，他苦心孤诣，一步步布局，将各方势力玩弄于股掌，每一步都经过深思熟虑。
寺外，山风呼啸，吹得寺内的古树枝桠摇曳，落叶飘飞。屋内，茶香袅袅，弥漫在静谧的空气中。方丈看着秦王，心中感慨万千，这天下，终究是在秦王的算计之中，他就如同一位超脱尘世的棋手，以天下为棋盘，以众生为棋子，演绎着一场波澜壮阔的棋局 ，而无人能看透他的心思。
郁州码头的茶水摊上蒸腾着袅袅白雾，明瑞倚着斑驳的木柱，青瓷碗里的茶水早已凉透。海风卷着咸腥的湿气掠过竹帘，将远处归港商船的铜铃声撕成碎片。他本在等候渡海船只，却被邻桌几个驻守码头的士兵激烈的交谈勾住了心神。
\"那场面简直是人间地狱！\"年轻士兵猛地拍在桌上，溅起的茶渍在粗陶碗沿凝成深褐的痕，\"咱们郭将军把装满柴草的船往洪水里一放，您猜怎么着？整条湘江都烧红了！\"他脖颈青筋暴起，模仿着火箭破空的手势，眼里却闪过一丝恐惧。
灰衣老兵默默往烟斗里填着烟丝，火光在他皱纹纵横的脸上明明灭灭：\"刘建德的营寨被水冲散时，那些叛军像无头苍蝇似的乱窜。火箭一落，火借风势，连江水都咕嘟咕嘟冒泡......\"话音未落，旁边精壮汉子突然剧烈咳嗽起来，喉间发出压抑的呜咽：\"我兄长亲眼看见有人抱着燃烧的桅杆跳江，转眼就被漩涡卷没了。\"
明瑞握茶碗的指节骤然发白，茶汤在碗中泛起细密的涟漪。他瞥见老兵烟锅里的火星明明灭灭，恍惚间竟像是战场上此起彼伏的烽火。当听到\"泥流\"二字时，他不由自主地往前倾身，粗粝的竹席在膝头发出沙沙声响。
\"太子殿下这手实在高明！\"年轻士兵突然压低声音，眼含敬畏地张望四周，\"先决河堤引洪水，再用火船断退路，最后借着暴雨引发山崩——环环相扣，连老天爷都成了咱们的兵！\"老兵吧嗒着烟斗，浑浊的眼珠里难得泛起光亮：\"都说立渊殿下胸有城府，这回算是见识到什么叫'谈笑间樯橹灰飞烟灭'了。\"
明瑞垂眸望着碗中沉浮的茶叶，喉间泛起苦涩。远处传来渡海商船低沉的吆喝声，却掩不住他耳畔轰鸣的杀声。他将冷茶一饮而尽，瓷碗重重磕在木桌上，惊飞了岸边几只海鸟。海浪拍岸声中，他凝视着墨色海面上跳动的渔火，恍惚看见千万艘火船正划破夜幕，朝着自己驶来。
南溪谷，一夜的暴雨过后，地面湿漉漉的，空气中弥漫着泥土与雨水混合的气息。太子立渊从临时营帐中走出，一夜未眠的他，身形略显疲惫，脚步也有些虚浮，但眼神依旧锐利。他要亲自审问刘建德，昨夜在逃跑时被擒。
朝露不知从何处寻来了些茶叶，煮好了热茶，端进营帐。立渊接过茶杯，热气氤氲，暖了暖有些发凉的指尖，问道：“贞孝何时归来？”朝露轻声答道：“殿下，还需些时辰。此刻余州城外惨状不堪，太子妃和夏世安正忙着组织士兵与百姓清理战场呢。”
立渊微微颔首，眼神里满是哀怨，他放下茶杯，走到桌前，拿起毛笔，准备向朝廷呈上战后文书。可笔尖悬在纸张上方，却迟迟无法落下。眼前浮现出昨夜洪水肆虐、火光冲天，战场上士兵们厮杀的画面，他的心中满是沉重。
话刚说完，立渊只觉喉头一甜，“噗”地吐出一口鲜血，溅落在面前的纸张上，殷红刺目。朝露大惊失色，连忙上前扶住他：“殿下！您这是怎么了？”立渊摆摆手，气息微弱却满是悲戚：“都是吴国子弟啊……本应一同抵御外敌，如今却自相残杀，一夜之间，多少士兵丢了性命……”说着，他眼前一黑，身体直直地向后倒去 。
贞孝推开斑驳的城门时，腐腥气混着潮湿的泥土味扑面而来。前日刘建德连夜堆砌的土墙仍在城外矗立，墙基处还残留着洪水冲刷的泥浆，却也正是这道仓促筑成的防线，让余州城侥幸躲过了灭顶之灾。
城外的惨状如同一幅被血水浸透的画卷。断裂的战船倒扣在泥泞里，破碎的船帆裹着水草缠绕在折断的桅杆上，仿佛一只只垂死挣扎的巨鸟。横七竖八的尸体散落在河滩与废墟间，有的仍紧握着兵器，有的被连根拔起的树木死死压住，肿胀的面容早已辨不清模样。浑浊的江水退去后，露出满地狼藉，破碎的盾牌、锈蚀的箭矢与泡得发白的衣物层层堆叠，在阴云下泛着诡异的光。
贞孝只看了一眼，胃里便翻江倒海。她踉跄着扶住城墙，指节攥得发白，喉间涌上的酸水呛得眼眶发红。伴花慌忙上前托住她颤抖的后背，却见不远处的郭淮正扶着腰间佩剑，这位久经沙场的将领此刻也面色铁青，别过头去剧烈干呕。
“厚葬...一定要厚葬他们。”贞孝用帕子捂着嘴，声音沙哑得发颤，“都是吴国子弟，不该曝尸荒野...”她望着远处漂浮在水面上的断旗，那抹褪色的朱红在灰白的天地间格外刺眼。夏世安攥紧腰间染血的配刀，喉头滚动着应下，转身向城内生涩地喊道：“传令下去，各营分作五队，先将遗体收殓！”
城中百姓陆续涌出城门，老人们看着满地狼藉，佝偻着背无声落泪；妇孺们强忍着恐惧，在士兵的带领下搬运着尸体。江水冲刷过的河滩上，铁锹铲入泥土的声响与压抑的抽泣声交织，腐臭的气息里，有人忽然唱起低沉的丧歌，苍凉的曲调随着江风飘向远方。
烛火在帐中摇曳，立渊在深夜转醒时，看到贞孝正坐在床沿，手中握着半凉的药碗，眉眼间满是倦意却仍强撑着清醒。见他睫毛轻颤，贞孝慌忙放下药碗，探手去扶：“别动，伴花说你需静养......”
“刘建德呢？”立渊撑着身子坐起，喉间泛起铁锈味。
贞孝唇角微扬，眼中闪过一丝默契：“郭淮已连夜押解去南都了，我想着此事兹事体大，还是交由圣上定夺为妥。”
立渊苍白的脸上露出笑意，牵动伤口闷哼一声：“倒与我想到一处去了。”他目光扫过帐外，只见月色下刘柔跪坐在泥泞里，双手被粗绳捆着，发丝凌乱地贴在脸上，像株被暴雨打蔫的野菊。
“让她进来。”立渊示意。
贞孝打开帐帘时，刘柔猛地抬头，眼中蓄满惊惶与倔强。立渊强撑着起身，亲自解下她腕间绳索，声音沙哑：“你父亲的罪，与你无关。王猛早就告知我，你并未参与谋划。待我上奏，可免你罪责。”
“不！”刘柔突然叩首，额角撞在青石上发出闷响，“殿下，我是刘建德之女，留在此处或归乡，都会成为世人攻讦您的把柄。请将我押解南都，以证您大公无私！”
立渊望着她单薄的身影，想起她曾在湘州施粥救民的善举，又忆起幼时在黑水城时她递来的糖果。他揉了揉发痛的额角：“与其去南都受审，不如回湘州。那里经此战乱，百姓流离失所，城池残破不堪。”他转头看向贞孝，“我已将任命卫岩为湘州守将的文书传至南都了，刘柔妹妹，你既心善爱民爱兵，便与他同去，重建湘州。”
刘柔浑身一震，怔怔望着立渊，泪水突然决堤。
待刘柔跟着卫岩的身影消失在帐帘外，立渊倚着软垫，望着摇曳的烛火怔忡出神。潮湿的夜风卷着帐角，恍惚间将记忆吹回了遥远的年岁。
“还记得吗？”他忽然开口，声音裹着几分疲惫的怅惘，“那时我才两三岁，常在父亲议事的营帐外玩耍。刘柔比我小几个月，扎着冲天辫，总把泥巴抹得满脸都是。”立渊唇角勾起抹淡笑，烛火映得他眼底泛起涟漪，“一群孩子摔跤打闹，就数她力气最大，揪着男孩的衣领往地上按，跟刘建德年轻时一样粗野。”
贞孝轻轻为他掖好被角，听出了话语间的弦外之音。立渊顿了顿，又道：“后来王猛传回消息，说刘柔粗中有细，在湘州施药救人时，安静得像江南的绣娘。可一旦披上战甲，又能跨马提枪冲锋在前......”他望着帐外朦胧的月色，刘柔方才离去的背影还在眼前晃动，那个曾追着他要糖葫芦的小姑娘，如今却跪在泥地里求死，“这些年，她变了太多。”
帐内陷入沉默，唯有烛芯爆裂的声响。贞孝握住他发凉的手，轻声道：“你真正想问的，是刘建德为何反叛吧？”
立渊闭上眼，喉结滚动：“父亲已经为误杀刘老将军致歉，还允诺厚待刘家。我实在想不通，究竟是什么让他铁了心要......”他猛地咳嗽起来，胸腔震动带起丝丝血迹，“刘建德在父亲麾下效力多年，又有提拔之恩，难道抵不过一场误会？”
夜风呼啸着掠过帐顶，远处传来更夫敲梆子的声响。立渊望着帐顶斑驳的阴影，恍惚又见刘建德当年在黑水城大营里单膝跪地，眼中闪着忠诚的光。如今这一切，都化作了湘水河畔那场血色的浩劫。