昭阳却笑了，伸手揉了揉立渊的发顶，动作像小时候那样自然：“父亲当年北上勤王，数千绣虎卫硬碰北狄前锋，满朝文武都说他疯了，结果呢？”她看向立渊，眼里的笑意深了些，“父亲留在身边的那些绣虎卫，哪个不是当年跟着父亲从尸山血海里爬出来的？他们不是不服你，是担心你现在太过稚嫩，怕你赢了名声，输了性命。”
“对了，”昭阳忽然看向之心，笑容里添了几分促狭，“昨夜跟你动手的那个沈瑶，今早天没亮就去校场了，听说把弓箭射得比谁都狠，箭靶上的‘渊’字被射得稀烂——你说她是气你偷听，还是气自己没认出太子妃身边的人？”
之心的脸“腾”地红了，刚要辩解，却见立渊嘴角勾起抹极淡的笑意，正低头给她夹了块芙蓉糕：“吃这个，甜的能压疼。”窗外的北风卷着雪沫子打在窗上，暖阁里的银丝炭噼啪轻响，昨夜的剑拔弩张，竟在这片刻的笑语里，悄悄融成了说不清道不明的暖意。
邺国北境的风裹挟着硝烟味，撞在铁门关斑驳的城墙上，发出呜咽般的嘶吼。城楼上，东海王杨轼扶着冰冷的垛口，望着关外黑压压的邺军大营，杨轩的大军已连攻三日，城墙多处塌陷，守兵折损过半，这座横亘在邺国东都与东海城之间的天然屏障，眼看就要撑不住了。
“王爷，西城墙快破了！”亲卫带着哭腔的嘶吼从下方传来，杨轼猛地回头，远方东海城的轮廓在他身后若隐若现。他太清楚铁门关的意义了，一旦此关失守，东海城便是平原上的羔羊，杨轩三日便可兵临城下。他一把扯下腰间令牌，塞给心腹赵武：“带我的信物，去海州拜访管大人！告诉他，唇亡齿寒，一旦东海城被杨轩拿下，吴国边境亦难安稳，请管先生念及两国邦交，即刻发兵相助！”
赵武领命，带着亲卫趁着夜色从密道潜出，星夜兼程赶往海州。
海州城守府，赵武被拦在辕门，适逢文宣迎了出来。“赵将军一路辛苦，”文宣拱手，语气温和却透着疏离，“十爷已知东海城危急，只是我军驻守海州亦有防务在身，轻易发兵恐生变数，况且还需太子同意，将军远来劳顿，先随我入营歇息，容我们商议后再做答复。”
赵武急得双目赤红：“管先生！铁门关真的快破了！再等下去，东海城就没了啊！”
“将军稍安勿躁，”文宣引他往偏房走，语气始终平稳，“李将军与太子殿下情谊深厚，岂会坐视不理？只是调兵需循章法，容我们斟酌妥当，定给将军一个回复。”
安置好赵武后，文宣转身进了书房，屏退左右后提笔疾书。“太子有令，拖住邺国局势即可。我国粮草兵马尚在途中，需再等五日。”他写完，将信交给亲卫：“八百里加急送往颍州，交给李崇山将军，令他即刻分兵一万，陈兵邺国南境，多竖旗帜，白日擂鼓，夜间举火，做出随时要绕道攻取东都的架势。”
亲卫领命而去，文宣望着帐外沉沉暮色，指尖在案上轻叩——眼下只能先稳住杨轼，拖过这五日再说。
赵武在偏房坐立难安，却见文宣始终只以“正在商议”搪塞，心知海州未必会即刻发兵，只能枯坐等待消息。
与此同时，邺国东都，太子府书房内。烛火摇曳，映着杨轩略显焦躁的脸。他刚收到铁门关的战报，再有一日便可破城，可南境突然传来的消息却让他心头一紧——颍州的李崇山亲率万余兵马压境，斥候回报，对方营帐连绵数十里，似有大军暗藏。
“不过是缓兵之计。”坐在对面的明瑞放下茶盏，语气轻淡。这位夏国太子一身便服，以杨轩“友人”的身份秘密居于此地已半月有余，此刻正把玩着一枚玉佩，“李崇山若真要攻东都，绝不会只领一万人。”
杨轩皱眉：“可万一呢？东都兵力空虚，若吴国真敢绕道……”
“你怕了？”明瑞抬眼，眸中闪过一丝玩味，“上月你邀我来邺国，说要借夏国之力稳固地位，说你那弟弟东海王是你最大的绊脚石，如今不过一个李崇山，就乱了方寸？”
杨轩猛地拍案：“我不是怕！铁门关唾手可得，东海城旦夕可下，我不能功亏一篑！”他起身踱步，“只是立渊那小儿在背后搞什么鬼？海州的李时邺按兵不动，颍州的李崇山又突然异动……”
“或许，他们是在等。”明瑞慢悠悠道，“等你的大军胶着在铁门关，等东都露出破绽，再一举两得。”他倾身向前，“杨轩，你信我，李崇山不敢真动。夏国与邺国虽未结盟，但若吴国敢趁机取东都，我手下的夏国精锐可助你守土。你现在要做的，是破铁门关，擒东海王，了却心腹大患，然后全力以赴对付立渊！”
杨轩望着窗外漆黑的夜色，铁门关的厮杀声仿佛就在耳边。他握紧拳头，终是下定了决心：“来人！传令铁门关的赵擒虎，明日卯时，全力攻城！务必拿下！”
烛火在他眼中跳动，映出野心与决绝，却不知数千里外，颍州的万余兵马已在边境竖起了“李”字大旗，而海州的李时邺正按兵不动，似乎在等着什么。
暖阁外的雪刚停，檐角垂着冰棱，映得青石地砖泛着冷光。昭阳正帮之心拢了拢斗篷的系带，笑道：\"横水大街的糖画儿最是精巧，去晚了可就没那只威风的老虎了。\"
话音未落，月洞门那边已转来一道身影——沈瑶身着玄色短款劲装，领口袖口都用同色锦缎收了边，更显利落。墨发一丝不苟绾成高髻，用根银质发簪固定，鬓角一丝碎发也无，只耳后垂着一小截红绳，添了几分女儿家气。虽是冬季，她肩上却只搭了件墨色披风，未系系带，行走间猎猎带风，昨日的凌厉未减，反倒多了几分沙场历练出的飒爽英气。
\"沁姐姐。\"沈瑶笑着上前，目光却直直射向立渊，\"渊哥哥，我听卫伯伯说你望云山那仗伤着了？\"
不等立渊答话，她已快步凑上前，伸手就去掀他的衣襟：\"肋下还是锁骨？我瞧瞧深不深——\"
立渊微微侧身，却没真躲，只淡笑道：\"早好了。\"
这亲昵的架势让之心醋意翻涌。她瞧着沈瑶的指尖几乎要碰到立渊的领口，那截皓腕在晨光里晃得刺眼，竟忘了自己本就不是沈瑶的对手，伸手便去拽她的胳膊：\"沈姑娘，男女授受不亲——\"
指尖触到的臂膀看着纤细，实则硬得像块铁。之心使出浑身力气，沈瑶却纹丝不动，反而转头看她，眼里的笑意凉飕飕的：\"我跟渊哥哥自小在黑水城滚泥潭长大，感情熟络的很，用得着你来说三道四？\"
之心的脸瞬间涨红，帕子下的青瘀仿佛又在发烫。她望着沈瑶那双毫无顾忌的眼睛，想起昨夜对方挥拳时的狠劲，一股蛮劲冲上来，扬手就朝沈瑶脸上打去。
\"之心！\"贞孝低呼一声，已来不及阻拦。
沈瑶早有防备，手腕一翻就攥住了之心的手腕，力道大得让之心疼得蹙眉。\"看来昨夜那几下还没让你记牢规矩。\"沈瑶的声音沉了下来，\"真当我是好欺负的？\"
\"把你的手从渊哥哥身上拿开！\"之心挣扎着，另一只手也扬了起来。
\"够了。\"立渊终于开口，声音不高，却让两人都顿住了。他轻轻拨开沈瑶的手，\"我要去大营，你们......\"
\"渊哥哥你别护着她！\"沈瑶瞪着之心，\"昨夜她偷听军情在先，今早又对我动手，真当我......\"
\"瑶瑶。\"昭阳走过来，把沈瑶往旁边拉了拉，又给贞孝递了个眼色，才笑道，\"多大点事。之心妹妹许是瞧着你跟立渊亲近，心里头......\"她故意拖长了调子，见之心的耳尖红得要滴血，才续道，\"她毕竟跟你不是太过亲近，对你跟渊儿的关系还不是了解。\"
沈瑶哼了一声，却没再挣开昭阳的手。
贞孝趁机握住之心的手腕，温声道，“瑶瑶与殿下确实情同兄妹，自幼便熟悉，若她对殿下有爱慕之情，恐怕就没有咱俩什么事了！\"她见之心的眼神松动了些，又道，\"快别气了，不是说要去看糖画儿吗？\"
之心咬着唇，望着立渊转身离去的背影，又瞥了眼沈瑶那身看似柔弱的身形，忽然觉得方才的争执像场笑话。沈瑶注意到她的目光，挑衅似的扬了扬下巴，伸手拍了拍腰间——那里鼓鼓囊囊的，显然藏着短刃。
昭阳笑着打圆场：\"走了走了，再不去糖画儿摊要收摊了。\"她推着沈瑶往前走，又回头朝贞孝和之心招手，\"瑶瑶也去，让你瞧瞧横水镇的姑娘家都爱些什么，省得整天舞刀弄枪的。\"
沈瑶嘟囔着\"谁要瞧那些\"，脚步却没停。之心被贞孝轻轻拉着跟上，眼角的余光里，沈瑶正回头朝立渊离去的方向望，鬓边的碎发被风掀起，心里满是疑问，渊哥哥怎么娶这样的侧室？
之心的指尖凉了凉，忽然觉得嘴里有些发苦。
朔风卷着雪沫子拍在横水军大营的帐幕上，发出簌簌的声响。立渊一身玄色劲装立于帐中，手指在铺开的舆图上叩了叩，声音清晰地穿过帐内的寒气：“接下来，三万边军于颍州集结，绣虎卫随我往东海城待命。”
帐内霎时静得落针可闻，炭火噼啪的声息都显得格外刺耳。诸将你看我我看你，眼底全是难以置信——郁州才是大军集结的惯例，那里背依吴境腹地，粮草转运稳妥，离邺国边境又有缓冲，怎么突然要分兵去颍州，还要往东海城去？
“太子殿下，”卫凛最先按捺不住，粗粝的手掌按在案几上，“颍州集结边军尚且合理，可东海城……那是杨轼的地盘！邺国东海王的治所！”他猛地拔高声音，唾沫星子溅在冰冷的帐壁上，“莫说集结，便是靠近都得先拿下那座城！寒冬腊月的，杨轼的边军就在城外布防，怎么拿？”
立渊抬眸看他，神色未变。卫凛却更急了，抓起案上的兵书往地上一摔：“殿下是病了？还是这些兵书看多了昏了头？哪有驱兵往敌军重镇里钻的道理！”
帐中响起一片低低的附和。萧彻站在角落，指尖捻着下颚，目光在舆图上的东海城与郁州之间逡巡片刻，眉头微蹙——他大约猜到太子是想剑走偏锋，绕开邺军主力直插腹地，可眼下大雪封路，河道结冰，天时地利无一占优，这步棋未免太险。
“末将虽暂不明殿下深意，”秦锋往前一步，抱拳沉声道，“愿为殿下前锋，赴汤蹈火在所不辞。”
立渊微微颔首，目光扫过众人：“绣虎卫按原计划拔营。至于东海城，我已交给陆承翊与沈砚。”
“轰——”这话像一瓢滚油泼进了沸水，帐内顿时炸开了锅。
“太子府亲兵？那才三千人！”有人失声喊道。
“便是三千虎狼，也啃不动东海城的城墙啊！那可是邺国的重镇，城墙高厚，重兵把守！”
“陆承翊与沈砚？那两位是跟着殿下处理文书的吧？何曾领过兵，更别说对外作战了！”
卫凛听得眼前发黑，抓起案上的青铜酒爵狠狠砸在地上。酒液混着碎瓷片溅开，他指着立渊，气得嘴唇发抖：“殿下！您这是拿三千精锐的性命开玩笑！拿大吴的国运开玩笑！”说罢一甩袖子，带着满袖寒气大步冲出帐外，厚重的帐帘被他掀得猎猎作响。
帐内的质疑声浪更高了。老将们捶着桌子叹气，年轻将领们面色焦灼，连方才应下做前锋的秦锋也忍不住皱紧了眉——三千亲兵，两个毫无战场经验的统领，要啃下东海城这块硬骨头，还要应对随时可能驰援的邺国边军，这简直是天方夜谭。
立渊却忽然笑了，那笑意从眼底漫开，带着一种不容置疑的笃定。他抬手压了压，帐内的喧哗渐渐平息，只剩下风雪拍打帐幕的声音。
“诸位放心，”他的声音不高，却像一块投入冰湖的石子，瞬间穿透了所有疑虑，“三日后，听我军令便是。”
炭火映着他年轻却异常坚毅的脸庞，帐内诸将望着他眼中那团跳跃的光，一时竟说不出话来。唯有帐外的风雪，还在呼啸着。