林子里陡然炸响喊杀声，头裹黄巾的人影潮水般涌来，刀斧在日头下泛着冷光。看似散乱的冲锋里藏着严明的章法——沈瑶一眼便看穿，这绝非寻常匪寇。
“列阵！”沈瑶挥刀劈开迎面而来的砍刀，火星溅在她脸颊，肩上的甲胄却已被另一柄长矛扫中，发出沉闷的撞击声。亲兵从营房冲出，仓促间结成盾阵，却被对方的突袭冲得连连后退，血珠溅在泥泞的雪地上，洇出点点暗红。
立渊攥紧腰间佩剑，目光扫过混乱的战局，忽然沉声道：“沈瑶，左翼有缺口！”话音刚落，两名“匪寇”已扑到近前，他侧身避开劈来的刀，靴底却碾过地上的碎冰，险些打滑。
“殿下退后！”之心的声音陡然响起。她本是跪在地上的，此刻已敏捷地起身，拾起地上一柄掉落的环首刀，刀柄上还沾着温热的血。作为立渊的侧室，她素日里温婉端庄，此刻却眼神锐利如锋，刀锋横扫间，竟精准地挑开了刺向立渊后心的长矛。
立渊微怔的瞬间，之心已与两名“匪寇”缠斗在一处。她的刀法不如沈瑶刚猛，却灵巧得像只穿林的燕子，避开劈砍的同时，总能在对方破绽处递出致命一击。
沈瑶见状，心头一振，挥刀劈开身前三人，肩头虽被划开一道血口，却浑然不觉痛：“来者何人竟敢行刺，当真不怕死？”
“立渊！”林子里传来裴修的怒吼，他提着长剑冲在最前，眼神淬了毒般盯着立渊，“当年颍州一战，你父秦王毁我前程，害我在东海城受了二十年屈辱！今日我要取你性命偿还！”
原来如此。立渊心头豁然开朗——难怪此人招招狠戾，竟是冲他来报私仇的。
沈瑶闻言怒极反笑，长刀挽出一朵刀花，逼得裴修连连后退：“就凭你？区区杂碎，也敢放肆？”她肩头的伤口渗出血来，染红了甲胄，动作却愈发迅猛，刀刀直逼裴修要害。
之心护在立渊身侧，环首刀已染上数道血痕。一名“匪寇”瞅准空隙扑来，她侧身避开刀锋，反手将刀送进对方腹部，自己手臂却被划开一道浅伤，血珠顺着小臂淌进衣袖，她却连眉头都没皱一下。
“殿下，入帐！”之心推了立渊一把，刀锋再次格开袭来的兵器，“这里有沈将军在！”
立渊刚退到帐门口，就见沈瑶与裴修已斗到白热化。裴修的剑招狠戾有余，却终究抵不过沈瑶的稳准狠，被她一刀挑飞长剑，肩头重重挨了一脚，踉跄着摔在雪地里。
“拿下！”沈瑶厉声下令。亲兵们早已收拢包围圈，剩余的“匪寇”见主将被擒，顿时溃散，却逃不过追砍。
就在此时，一名浑身是血的“匪寇”忽然从尸堆里爬起，眼中闪着疯狂的光，握紧手中短刀，趁着众人注意力都在裴修身上，如离弦之箭般扑向立渊。
“殿下小心！”沈瑶和之心同时惊呼，却都被残存的乱兵绊住，根本来不及救援。
立渊瞳孔骤缩，本能地侧身，却仍觉腹部一阵剧痛。那柄短刀已深深刺入，刀刃上的寒气混着温热的血，瞬间蔓延开来。他难以置信地低头，看着刀柄从自己腹间突出，视线开始模糊，耳边的厮杀声、喊叫声都变得遥远。
“殿下！”之心凄厉的哭喊刺破混乱，她疯了一般劈开身前的人，朝着立渊扑来。
沈瑶目眦欲裂，反手一刀结果了身前的乱兵，转身时正看见立渊缓缓倒下，腹部的血染红了雪白的地面，触目惊心。她心头一窒，竟忘了动作。
半个时辰后，厮杀声渐歇，林子里的“匪寇”已被剿杀殆尽。裴修被两名亲兵死死按在雪地里，发髻散乱，嘴角淌着血，当他看到倒在血泊中的立渊时，突然发出一阵癫狂的大笑：“哈哈哈！我的仇终于报了，终于报了！”
沈瑶拄着刀站在雪地里，肩头的伤口用布巾草草裹着，血色已渗透布料，她却死死盯着立渊倒下的地方，浑身冰冷。之心跪在立渊身边，颤抖着手去探他的鼻息，指尖触到的只有微弱得几乎不存在的气流，她的声音抖得不成样子：“殿下……殿下您醒醒……”
立渊的双眼半睁着，望着灰蒙蒙的天空，腹部的剧痛让他连呼吸都觉得艰难，意识像风中残烛，随时可能熄灭。
沈瑶深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，声音嘶哑：“快！传军医！快传军医！”
雪水混着血水在地上漫延，裴修被押往囚营的路上，仍在不停地狂笑。沈瑶望着立渊昏迷的脸，又看向裴修的背影，眼底的寒意比地上的冰雪更冷。
只是此刻，所有人的心都悬在半空，这位吴国的太子，究竟能不能熬过这一关？
营帐内的烛火被寒风搅得摇晃，映着立渊苍白如纸的脸。军医跪在榻前，额头渗着冷汗，手指在他腹部的伤口上飞快动作，沾血的布巾换了一条又一条，直到最后一层绷带缠紧，才嘶哑着嗓子道：“殿下……血暂时止住了，但刀伤太深，伤及内腑，能不能挺过今夜……”
后面的话他没敢说，只是重重叩首。
之心守在榻边，帕子攥得发皱，眼眶通红却不敢哭出声。立渊的胸膛微弱起伏，每一次呼吸都带着痛苦的轻颤，睫毛上凝着一层冷汗，像结了层薄霜。
忽然，立渊的手动了动。他艰难地抬起手，指尖在空中虚虚抓了抓，目光涣散地扫过帐内，最终落在沈瑶身上。
“沈瑶……”他的声音细若游丝，气若悬丝。
沈瑶立刻俯下身，将耳朵凑近他唇边，甲胄上的血腥味混着帐内的药味，呛得她喉咙发紧。
“别让……林靖……跑了！”
最后几个字几乎是贴着沈瑶的耳廓挤出来的，话音落时，他的手猛地垂落，彻底失去了意识。
沈瑶直起身，后背已被冷汗浸透。林靖偷袭得手后往北逃窜，而郭淮的秀水军正在东海城外海，是林靖北逃的必经之路上——立渊在这般弥留之际，竟还将战局看得如此清明。她转身掀帘而出，对着帐外的亲卫厉声道：“快传信给郭淮将军！令他即刻率秀水军拦截，务必将其截在海州！”
消息如野火般蔓延开。各路将领接到急报，纷纷快马加鞭朝着望海镇赶去。马蹄踏碎积雪的声响在旷野上急促回荡，火把的光晕在夜色中飞速移动，带着山雨欲来的焦灼。
东海城外海的风浪正急。郭淮站在楼船甲板上，刚接到沈瑶传来的密令，指尖捏着信纸的力道几乎要将纸页戳破。他猛地抬头，望向南方灰蒙蒙的海平面——林靖刚袭了郁州港，此刻必然急于北撤。
“传令下去！”郭淮拔剑指向南方，海风将他的吼声撕得锐利，“一部调转船头，向海州北岸全速前进！务必在林靖进入东海地界前，将其船队拦下！”
“是！”水手们的应答声混着锚链拖动的巨响，数艘战船如离弦之箭般划破海面，朝着北方疾驰而去。
海州港内，气氛同样紧绷如弦。
李时邺站在港口的了望台上，望着远处海面上疾速而来的船帆，眉头拧成了疙瘩。他刚将最后一批流民安置进临时营房，正带着守军加固防御工事，却被这接踵而至的变故打了个措手不及。
“将军，望海镇急报，太子殿下遇刺，生死未卜！”传令兵气喘吁吁地跑来，甲胄上还沾着赶路的泥雪。
李时邺心头猛地一沉，扶着栏杆的手骤然收紧。立渊遇刺的消息像一块巨石砸进平静的海面，瞬间搅乱了所有部署。
他低头看向港口的布防：守军们正扛着拒马桩加固栅栏，弓箭手在垛口后严阵以待，连刚安置好的流民里，都有精壮汉子攥着锄头站在一旁，眼神里满是警惕。
海面上的风越来越急，卷着咸腥味扑在脸上。李时邺望着望海镇的方向，那里的烛火应该还亮着，却不知能否撑过这漫漫长夜。
所有人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都带着小心翼翼的沉重。立渊的生死，林靖的动向，郭淮的追击……每一根线都绷紧到极致，仿佛下一秒就会断裂。
寿昌宫内的檀香在寂静中袅袅升腾，却压不住殿中骤然凝结的寒意。邺国使臣韩章垂手立在丹墀下，玄色朝服上绣着的青鸟纹样在殿宇阴影里若隐若现，仿佛随时会振翅逃离这紧绷的局面。
圣上扶着龙椅扶手的指节，浑浊的老眼里浮着水光——立渊是他最疼爱的孙儿，如今却成了军报上“生死未卜”四个字。他尚未开口，御史已按捺不住，往前踏出半步：“韩使臣！太子殿下巡视边境遇刺，而袭击大营的匪寇所用阵法分明是邺国边军路数，贵国难道要以此搪塞吗？”
韩章缓缓抬眼，沟壑纵横的脸上堆起恰到好处的沉痛，袖口下的手却悄悄攥紧了玉牌：“御史言重了。立渊殿下英年俊彦，遭此横祸，韩某亦是痛心疾首。”他抬手拭了拭眼角，指腹沾着的草木灰恰好晕出几分湿意，“前些日子海州府库就遭偷盗，立渊殿下与韩某交涉时，韩某便提议两国合力清剿边境匪患，可惜……”他长叹一声，声音哽咽，“如今竟连累殿下，这何尝不是韩某的失职？”
“一派胡言！”兵部侍郎猛地拍响朝笏，“那些人进退有度，弓弩齐发时的箭阵与邺国卫营如出一辙，怎会是寻常匪寇？”
韩章眉峰微挑，语气却愈发谦卑：“侍郎大人有所不知，东海王杨轼近年在边境演练新军，阵法令周边草寇眼热，被偷学去几分皮毛也不足为奇。何况——”他话锋一转，目光扫过众臣，“若真是我邺国所为，何必留下这等明显的痕迹？”
这话戳中了要害——裴修早已抹去所有痕迹，朝堂上虽人人疑心，却拿不出半分实证。户部侍郎刚要反驳，却被韩章抢了话头：“诸位大人，当务之急是查明幕后指使，而非在此相互猜忌。韩某愿以邺国信誉担保，定当协助贵国彻查此事。”
“用什么担保？用那些死掉的匪寇吗？”吏部主事冷笑。
殿内争执声愈发激烈，韩章却始终游刃有余，时而垂首叹息，时而据理力争，将“匪患”二字咬得死死的，仿佛立渊遇刺真的只是一场意外。
就在此时，殿外传来一声沉稳的通报：“秦王殿下到——”
众人闻声侧目，只见两名内侍推着轮椅缓缓走入，轮椅上的人身着玄色常服，墨发用玉冠束起，虽因腿脚不便久坐而面带几分沉郁，眼底的锐利却如出鞘长剑。秦王隐居牛首山数月，此刻突然出现，寿昌宫内的空气瞬间凝固。
轮椅碾过地砖发出轻微声响，秦王目不斜视地经过韩章身边，径直来到圣上榻前，微微欠身行礼，声音不高却带着千钧之力：“父皇，儿臣请安！”
圣上喉头微动，望着儿子不便的腿脚，眼中闪过疼惜，终是摆了摆手。秦王这才转动轮椅，面向韩章。那眼神平静无波，却让游走各国朝堂数十年的韩章莫名脊背发凉。
“韩先生方才说，要清剿边境匪患？”秦王缓缓开口，指尖无意识地摩挲着轮椅扶手上的雕花，“横水军闲置已久，本王虽腿脚不便，却也不介意坐在帐中，看着他们去边境‘历练’一番，替韩先生分忧，正巧边境有数千绣虎卫。”
话音落地，殿内一片抽气声。谁都知道，横水军是吴国最锋利的剑，而绣虎卫是其先锋，是秦王的亲兵营，镇守横水王府多年。秦王即便坐于轮椅之上，其号令仍能让这柄利剑刺破邺国边境。
韩章脸上的镇定终于裂开一道缝，忙拱手道：“秦王殿下说笑了！些许匪寇，何劳殿下费心？我邺国自会……”
“本王没说笑。”秦王打断他，轮椅往前挪了半寸，语气平淡却带着威压，“何况，许久没见邺皇，本王正好乘此机会去东都拜访，坐着轮椅慢慢聊，总能把边境‘匪患’的事聊透。”
韩章的脸色彻底白了。秦王当年驰骋沙场时便让邺国上下忌惮，如今虽困于轮椅，那份威慑力却丝毫未减。他若真去东都，恐怕不是“拜访”，而是兴师问罪。
不等韩章回话，秦王已抬手指尖轻叩扶手，目光扫过殿外沉沉的天色：“三日内，把杨轼送到本王跟前。”他顿了顿，声音里添了几分冷硬，“否则，本王亲自去东海城‘请’他。”
最后一个字落下时，殿内的檀香仿佛都被冻住了。韩章张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音，只能眼睁睁看着内侍推着秦王的轮椅转身向圣上告退，玄色衣袍扫过轮椅边缘，留下一片死寂。