一人正睡，忽闻窗外有人唤其乳名，举灯去看，见灯下一影闪烁，来回奔走，不见人也，知是鬼，大声呵之，影去，至夜深，觉身后有人吐气，脑后时冷，恐是鬼，偷眼去看，见是母也，惊，母已死七年，虽亲也惧，不敢抬头，母又绕至床头，轻抚其发，只觉指间冰冷，犹如寒雪，身渐抖，低声抽泣，母闻之，低声哀气，欲去，又回身道：我此去投生也，再不能见我儿，如想母，可抬头一见。那人思绪，不禁动情，想母在时温存眷爱，历历在目，抬头去看，见一老妇白发，身穿寿衣，站于窗后观望，其肤烂白，毫无血色，心惊胆战，唤母一声，老妇听道，面露喜色，招手让睡，那人慌忙蒙头，藏于被中。翌日买纸，上山烧香，见母坟塌陷，寻土盖之，至晚回家，望见一娇妇站于门首，见回，忙招手上前，拉其袖进屋，又烧火做饭，说话亲热，甚是不解，恐是远亲，质问疏离，任其去，忙活半日，娇妇端菜肉盘摆桌，邀其同食，又近前看之，实不识也，问其姓名，娇妇不答，食罢去也，随其后跟之，至一荒野，见娇妇对一坟叩头，又自言说话，片刻起雾，见东南走来几人，为首母也，身后随跟仆婢，娇妇见之起身，立于母后，至夜，来一衙役锁母，三人在后痛哭，衙役斥之，母又宽慰几句，随衙役而去，三人哭罢起身，一仆寻干草堆燃大火，纵身自焚，那人好奇，上前看之，见灰烬之中，有未燃尽竹片，知是纸人也，母死时家中所备，上坟烧之，感其恩德，退后几步拜谢。初春，友邀之游园，又饮酒招女，携伴游荡，至一庄外，忽有羊群挡路，友拿伞驱之，羊散，只一幼崽近身，旁妓爱之，拾草喂食，牵于林下，友困，回庄去睡，又与妓看雨，坐于廊下，羊上前撕咬其靴，先不觉得，忽有所感，跪倒大哭，妓问之，回道：我幼时家贫，又爱奔走，皮靴常破，母虽埋怨，熬夜补修，后虽富贵，念母之情，节俭度日，皮靴破旧，仍修补穿之，母去后，常有旧鞋不及修补，虽磨烂边角，勉强穿之，不舍丢弃。今日脚穿破鞋，不曾在意，时羊啃咬，几次推开，须臾又来，刚细看之，靴底脱线，被其咬断，是恐走路绊脚也。我梦母脱生，今小羊即我母也，叩头大哭，小羊舔慰，又记母亲常劝戒酒，今又饮之，羞愧难当，寻羊主购之，抱回家中，开母屋于其住，此羊虽小，便溺皆在院中，晚围炉而睡，又爱靠窗赏雨，皆母生前旧习，又嘱下人备草，小心伺候，城中人闻之，传为笑谈，男子并不理会，入夏大旱，常有人祈雨，有狂道林云告诫众人言：城中有商人拿羊敬母，实乃怪物也，天庭怪罪，不允降雨，欲解旱情，必杀之祭天。有愚民听之，互相传告，围院攻杀，男子奋力战之，奈人众多，推倒土墙，终被捉住，捆至龙王庙架柴点火烧之，见母受难，悲愤难忍，跳火去救，被袭打赶出，而羊已死，心灰意冷，走至城外，寻母旧墓，割腕自虐，血尽而亡。