宁竹鸣本欲说留给云容练字，可忽然想到云容如今已是旺财，话到中途又转了个弯。
他看着云容难得的表里如一，又忆起之前她提到她自己狗爬似的字，倒似一语成谶，眼尾飞快地拂过一丝促狭的笑意。
云容捕获到了宁竹鸣细微的表情变化，可再仔细一看似乎又无异常了，心下纳闷。
[清醒哥刚才眼角好像在抽搐，这是在偷笑？]
[好啊！原来是拿我当挡箭牌呢。]
云容再三斟酌之下就明白宁竹鸣定是故意的，宁坤如此待他，他自然也要‘礼尚往来’。
宁坤闻言尚且来不及高兴，笑意瞬间僵在脸上，双唇紧抿，猛地用力接过李德递过来的砚盒，移步到桌几旁，砰的一声重重地将砚盒摔在桌几上。
众人闻声都噤若寒蝉，偷眼打量宁坤，只见他的脸色如乌云密布般黑沉，一股阴郁逐渐弥漫开来。
老夫人满眼不敢置信，忍不住倏然起身，指着宁竹鸣勃然大怒道：
“宁竹鸣，你疯了？我刚才只是随口一说，你何必用这话堵我。
“你明明知道你父亲心心念念龙门帖真迹，既然你已找寻，为何宁愿给一条狗练字，也不愿意献给你父亲？”
老夫人说话的时候，赵惜月的脸色忽青忽白。
许氏垂下眼帘掩住眸中的窃喜，须臾，抬首看向老夫人，劝慰道：
“婆母勿要生气，竹鸣也许是气恼刚才老爷惩罚他，心有怨怼，可父子之间哪有隔夜仇，竹鸣定会很快明白过来的。”
顿了顿，她转向宁竹鸣说道：
“竹鸣，你父亲一向对你严格要求，并非存心要罚你，你可别辜负了你父亲的良苦用心啊。”
宁竹鸣冷视一圈，低声笑了起来，眼中满是冷漠和讥讽：
“我疯了？难道不是老夫人不慈，父亲厌恶，宁夫人和世子落井下石，想要我的命么？所以你们觉得即便如此，我也应该将龙门帖拱手奉上？
“呵呵，虎毒尚且不食子，父亲的良苦用心我可承受不起。何况，此物我之所有，如何处置他人无权干涉。”
话音落下。
他抱着云容起身大步离去，李德随后很快跟上。
许氏和老夫人脸色铁青地看着他的背影消失在门口，好一会儿才回过神来。
宁坤幽幽地盯着门口的方向，眼底的杀气转瞬即逝，他转眸默不作声地瞄了李姨娘一眼，李姨娘侧首避开他的目光，掌心不由沁出一片冷汗。
接着，宁坤喘着粗气，双手举起砚盒猛然朝地上砸去。
啪嗒一声巨响。
砚盒里的玉砚蹦了出来很快碎得四分五裂。
[宁坤先生这个动不动就摔东西的习惯可不好。]
[这一天宴会下来摔了不少，多费钱啊！]
里面的声音传来，云容正窝在宁竹鸣怀中，她想完下意识抬眸望去，见他正摆首苦笑，双眸黯淡无光，她使劲往他怀里钻了钻。
[别难过了。世界这么大，有些人不值一提。]
[少年不惧岁月长，远方尚有荣光在。]
宁竹鸣闻言一愣，随即回眸顾视她，云容在他眼中清楚地看到了自己的犬影，见他倏忽一笑如山间明月怡然，又撸了撸她的头，“你今儿甚是乖巧。”
声音温柔似水，如涌动的溪流缓缓逶迤进她的心里，一时间让云容恍了神，心怦怦直跳。
云容猛甩头，这种感觉太危险。
她回笼理智，将心中一丝丝动容生生剿灭，徒留荒芜一片。
也许是消耗的精力过多，不一会儿，云容就打起了轻微的呼噜。
宁竹鸣进入云中院后，将云容放到她房间的床榻上，关上门后，径直走到书房。
待在书案后坐定后，宁竹鸣打了个手势，阿九即刻出现在书案前。
阿九俯身抱拳道：“小的有错。”
宁竹鸣冷哼一声道：“何错之有？”
阿九略抬眸看了他一眼，又马上低下头，言道：“小的不该自作主张将世子描摹的龙门帖换成秘戏图。”
“你为何如此？”
“小的...”阿九支吾道，“因小的办事不利，公子才让小的将调查云容的事转交给宁远。小的也想同宁远那样能为公子出谋划策，所以趁送信之际私自调换了世子的贺礼。”
宁竹鸣眼眸微眯，寒声道：“那你既然做了，为何事后未告知？是打算给本公子一个惊喜吗？”
阿九自知理亏，面有愧色，不敢答话。
忖了忖，宁竹鸣又道：
“阿九，调查云容的事交由宁远去办并非你办事不利，只因他思虑周全，做事细致，适合办此事；但你武艺高强，坦率直接，你们二人各有千秋，你并不逊色于他。
“所以你无需妄自菲薄，守你之长处，尽你之所能，不必强求同他一样。
“你的错处在于你擅自违抗命令在先，未及时禀报在后，此等行径今后不可再犯。
“自行去领罚二十鞭。”
阿九欠身恭敬道：“是，公子，小的受教。”
宁竹鸣半垂眼眸，浅浅勾了下嘴角：“往后你若有想法，自可提出，本公子并非独断专行之人，若有用也自会采纳。”
“啊？！”阿九一怔，随即笑着颔首，“是，公子。”
待阿九离开。
宁竹鸣唤来李德，从书架上收拾出一大叠书卷，对他说道：
“去取火盆过来，将这些都烧了吧。”
李德闻言愣住，揣度着字句说道：“公子，这些龙门帖都是你每日辛苦所写，烧掉岂不可惜？”
宁竹鸣瞥了眼李德，嗤笑一声，悲戚道：
“留着意义何在？我无论怎么做都得不到他的夸赞，哪怕是违心的都不曾有，有时我甚至怀疑自己是不是他亲生的？可明明我和他有着相似的容颜。
“都说父母之爱子则为之计深远，可我并不需要他为我做什么，只是期待他偶尔施舍一个笑容给我，可今日我算明白，连这个都是遥不可及的奢望。”
李德默默点头，往常公子也曾满心欢喜地奉上亲自临摹的龙门帖，本以为老爷会称赞几句，可老爷随意看了几眼就批判得一无是处，这一度还让公子陷入自我怀疑，更是潜心苦练。
但在他看来，公子写得和摹本几乎不差。
临近接风宴，公子又想方设法寻得真迹，一早还特意嘱咐他一起带上，可宴中老爷对公子的态度彻底寒了公子的心。