阳光透过秘境顶端的光晕洒落，温暖而柔和，照在灵果上泛着莹润的光泽，一切都透着安宁与生机，与外界的风雨飘摇截然不同。
不知过了多久，前方出现一片开阔的谷地，两大一小三棵金色大树矗立中央，两颗大树挂了五颗金灿灿的果实，正是家族至宝——结金果树。
树下坐落着几间简朴的竹屋，郑朝阳与郑诸志正坐在屋前的石桌旁等候。
“智儿，这边来。”郑朝阳扬声唤道，指了指石桌旁的空位。
郑贤智快步上前，目光在金果树上停留片刻——这三棵树是郑氏的根基。他对着两位老祖再次行礼，才在石凳上坐下。
“这秘境比你离开时可充实了不少。”郑诸志倒了一杯茶递给郑贤智，“你且尝尝，这几年族里精心培育灵茶。”
郑贤智接过茶杯，指尖触及温热的杯壁，一股清冽的灵气顺着茶汤漫入喉间，带着草木的甘醇，瞬间涤荡了些许体内残留的戾气。
他微微颔首，赞道：“好茶，灵气醇厚却不燥烈，比外面的灵茶不知强上多少。”
郑诸志笑了笑，正要再说些什么，郑朝阳却放下茶杯，神色渐渐凝重：“智儿，你深夜去了张家灵山，里面的情况如何？”
提及此事，郑贤智脸上的暖意瞬间褪去，取而代之的是一片阴沉。
他指尖无意识地摩挲着杯沿，沉声道：“张家远比我们预想的更不简单。
后山火山下藏着一处溶洞，里面设了血池，十几个紫府修士围着池子运转邪阵，还有一名金丹修士坐镇中央，另有一个紫府巅峰的红衣人在旁主持。”
他顿了顿，想起那些被当作“血食”的人，声音更冷了几分：“他们用活人精血催动阵法，血气中混杂着浓郁的魔气，显然与血魔堂勾结已深。
那处溶洞的防御也极为严密，连我的神织之力都险些被察觉。”
“岂有此理！”郑诸志猛地一拍石桌，茶水溅出些许，眼中怒意翻涌，“一个筑基家族竟敢藏着这等势力，还干出这等伤天害理的勾当，当真是没把我郑氏放在眼里！”
郑贤智抬眼看向两位老祖，语气恳切：“老祖，如今张家的底细已摸清，家族可有应对的计划？”
郑朝阳没有直接回答，反而看向他：“你潜入探查，又亲眼见了那溶洞内的景象，对此事可有自己的看法？”
郑贤智沉吟片刻，道：“张家背后有血魔堂撑腰，贸然动手必然打草惊蛇。
他们能隐藏这么久，恐怕在临风城还有其他眼线。依孙儿之见，当务之急是稳住阵脚，暗中联络灵云宗，同时摸清那名金丹修士的底细与血魔堂的关联。”
他目光锐利，语气坚定：“等找到合适的时机，再灭他张家。”
郑朝阳与郑诸志对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。
郑朝阳缓缓点头：“你说得有理，看来这些年的历练，不仅让你的修为精进，心思也愈发缜密了。”
郑朝阳端起茶杯抿了一口，目光落在郑贤智身上，缓缓开口：“既然你对张家之事已有定见，那接下来这段时日，你有什么打算？家族这边若有需要，尽可开口。”
郑贤智放下茶杯，神色平静地说道：“不瞒老祖，五年后我要随宋道友同去蓬莱仙界一行，这五年内，家族若有安排，我自当听从调遣，绝不推辞。”
“蓬莱仙界？”郑朝阳与郑诸志皆是一愣，两人眼中同时闪过惊讶之色。郑诸志忍不住追问：“那蓬莱仙界可不是寻常之地，传说中唯有持有蓬莱令牌者方能踏入，你与那宋道友竟能得此机缘？”
郑贤智点头道：“正是。宋道友的爷爷奶奶乃是元婴修士，早已为她备下了蓬莱令牌，因我与她交好，便多为我准备了一块，届时可一同前往。”
“元婴修士？”郑朝阳猛地坐直了身子，眼中的惊讶更甚，连忙追问道，“这两位元婴前辈是哪方势力的修士？”
“他们来自千手门。”郑贤智答道，语气平淡，却让郑朝阳与郑诸志心头又是一震。
千手门可是出名的小偷，没想到郑贤智还有这样的交情。郑朝阳抚着胡须，眼中闪过一丝思忖，与郑诸志交换了一个眼神，显然都意识到这层关系对郑氏家族而言，或许是个不小的机缘。
“原来如此。”郑朝阳缓缓点头，语气中带着几分感慨，“能得千手门元婴修士青睐，还能获蓬莱仙界之行的机会，智儿，你这几年历练，果然收获不小。”
郑贤智心中一动，忽然想起一事，抬头问道：“老祖，孙儿记得家族似乎也藏有一块蓬莱令牌，不知这五年后，家族打算如何安排？”
郑朝阳闻言，眼中闪过一丝赞许，显然对他知晓家族秘辛并不意外：“你倒是有心。那块令牌确实留存多年，族中商议后，已决定让你礼天叔持令牌前往。”
“郑礼天？”郑贤智眉头微蹙，这名字对他而言十分陌生，不由得追问，“这位叔辈是……孙儿似乎未曾听过。”
“礼天是你父亲那一辈的族人，比你父亲还小些，他幼时便已外出历练，不认得也正常。”郑朝阳解释道，语气中带着几分郑重，“说起来，他可是咱们家族这千年来唯一的天灵根。”
“天灵根？”郑贤智猛地抬眼，眼中满是惊讶。天灵根修士修炼速度远超常人，乃是各大门派争抢的天才，他竟不知家族中还有这等人物。
他连忙追问：“那礼天叔如今修为如何？身在何处？”
郑朝阳摇了摇头，脸上露出几分无奈：“他天资虽好，却是个火灵根，性子比烈火还烈，又格外洒脱不羁。
十年前突破金丹后，便留了封信说要去齐连山脉寻一处火山秘境修炼，之后便没了音讯，族里派了人寻过几次，都没能找到。”
郑诸志在一旁补充道：“这孩子虽是火灵根，却心系家族，只是不爱受拘束。
好在他临走前留了传讯符，关键时刻可以见他回来。
等定下蓬莱之行的具体时日，族里自会想办法唤他回来。”
郑贤智这才了然，心中对这位素未谋面的叔辈多了几分好奇。
天灵根的金丹修士，又常年在火山秘境修炼，想必实力不容小觑。
郑贤智压下对郑礼天的好奇，将话题拉回家族事务，正色问道：“老祖，除了应对张家与血魔堂之事，接下来家族还有何安排？”
郑朝阳放下茶杯，指尖在石桌上轻轻点了点，沉声道：“族里确实有两件要紧事需着手处理。”
他伸出一根手指，道：“其一，凉州城卢家的金丹修士近日陨落了。
那卢家只有一位金丹，如今没了金丹坐镇，已是风雨飘摇。
凉州城那块地盘，咱们郑家没兴趣掺和，但卢家传家的那颗结金果树，倒是得想法弄到手。”
郑贤智眼中一动——结金果树对家族意义非凡，多一株便多一份根基，他点头道：“卢家没了金丹，凭咱们家族的实力，取一株果树应不难，只是需提防其他势力觊觎。”
“正是这个理。”郑朝阳颔首，又伸出第二根手指，“其二，家族想打通越国到齐国的商路。
这条海路若能畅通，灵材、丹药的流通能让家族实力再上一个台阶。
但麻烦的是，越国与齐国海域之间，盘踞着兽岛和汝岛两家势力，各有金丹修士坐镇，一直把持着海路，对过往商队抽成苛刻，是咱们打通商路的最大阻碍。”
郑诸志补充道：“这两家虽只是金丹势力，却联系紧密，硬拼恐伤元气。如何不动声色地解决这两个绊脚石，还得从长计议。”
郑贤智听后，思索片刻问道：“老祖，这两件事家族可有具体的人手安排？”
郑朝阳答道：“卢家那边，族里已经派了五位紫府修士带队，带了十余名精锐族人过去。
他们修为虽不及金丹，但对付没了金丹坐镇的卢家，应当足够了。
毕竟只是取一株果树，不必兴师动众让金丹出手，免得引来其他势力过多关注。”
郑诸志在一旁点头：“那五位紫府修士都是族里经验老道的，做事稳妥，应当能办妥。”
郑朝阳话锋一转，看向郑贤智：“至于那两岛的事，原本我打算亲自去一趟，探探他们的底细，再做打算。
不过现在你回来了，你刚突破金丹，正好也需要些历练机会，不知你对此事有什么想法？要不要替我去走一趟？”
他眼中带着几分期许，显然是想看看郑贤智处理这类事务的能力。
郑贤智沉吟片刻，抬头道：“老祖信任，智儿自当效力。而且我在兽岛也有熟人，所以还能沟通一二。”
“哦？你在兽岛还有熟人？”郑朝阳眼中闪过一丝意外，随即抚掌笑道，“这可真是巧了！有熟人牵线，行事便能方便许多，再好不过。”
他看向郑贤智，语气愈发肯定：“既然如此，这两岛之事便交由你了。”
郑诸志也点头附和：“有熟人在，至少能先摸清对方的态度，避免一上来就剑拔弩张，稳妥。”