海风带着咸湿的气息掠过甲板，孙瑶指着远处一座被翠绿藤蔓覆盖的岛屿，声音清脆如铃：“那是青鸾岛，岛上的灵木会随潮汐开合，里面住着不少羽类妖兽，清晨时分能听见百鸟齐鸣呢。”
郑贤智顺着她手指的方向望去，只见岛屿轮廓在晨光中若隐若现，树冠间果然有流光闪动，偶尔有翼展数丈的青灰色巨鸟掠过云层，翅膀带起的气流竟在海面上掀起细碎的涟漪。
“这些妖兽似乎并不怕人？”他注意到船行至近岛处时，几只形似白鹭却长着五彩尾羽的水鸟正停在船舷边梳理羽毛，丝毫没有寻常妖兽的警惕。
孙瑶笑着抛给水鸟一把晶莹的灵米：“兽岛的妖兽世代与人族共处，只要不主动挑衅，它们便不会攻击。
你看那片红树林，里面的墨鳞鱼能吐出蕴含灵气的泡泡，孙家子弟修炼时常用它们的涎液淬炼法器。”
接下来的几日，孙瑶带着他走遍了兽岛一百二四座副岛。
在玄龟岛的浅滩上，他们见到背甲如小山般的玄龟缓缓划水，背甲上生长的灵草散发着淡淡的荧光；
黑风岛的悬崖间，成群的雷纹豹在岩壁间腾跃，皮毛上的电光在阳光下噼啪作响；
最让郑贤智意外的是迷雾笼罩的幻兽岛，岛上的妖兽竟能随人的心境变换形态，他亲眼看见一只白兔在孙瑶靠近时化作翩跹蝴蝶，待自己上前又隐入林间化作了随风摇曳的芦苇。
“这些妖兽虽未开启灵智，却都带着半妖海域的特殊血脉。”
孙瑶蹲下身，轻轻抚摸着一只伏在脚边的三足狐，“它们的祖辈曾与人族修士缔结过契约，血脉里便留下了亲近人族的印记。”
郑贤智望着林间那些自在活动的妖兽，忽然想起孙承宗所说的“被驱赶的先锋”。
同样是妖兽，兽岛的族群能与人族和平共处，而千年兽潮中的同类却沦为屠戮工具，这其中的差异让他心头微沉。
船行至一片被浓绿浸染的海域时，郑贤智忽然停下了脚步。
不同于先前岛屿的灵秀或奇险，这片海域的灵气里带着一种温润而蓬勃的生机，顺着呼吸涌入体内，让他四肢百骸都泛起淡淡的暖意。
“这里的灵气……”他下意识地舒展指尖，木灵体对植物气息的敏感让他几乎瞬间就捕捉到了异常。
寻常灵岛的草木灵气驳杂，而此处的气息却纯粹得像被过滤过，顺着经脉游走时，连丹田内的灵力都变得格外活跃。
孙瑶顺着他的目光望去，眼底漾起笑意：“看来郑大哥是很喜欢这里呢。”
她指着前方那座被参天古树覆盖的岛屿，树冠层层叠叠遮蔽了半个天空，连阳光都只能透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，“那是木灵岛，是兽岛一百二十四座副岛里最特别的一座。”
船刚靠近岸边，郑贤智便迫不及待地踏上了沙滩。
脚下的沙子带着微潮的暖意，混着腐叶的清香钻入鼻腔。
更让他心惊的是，岸边的椰树竟在他靠近时轻轻摇曳，叶片如手掌般拂过他的肩头，仿佛在亲昵地打招呼。
“这些树……有灵智？”他伸手触碰一棵需要三人合抱的古榕，树皮粗糙却温热，指尖刚贴上，便有一缕精纯的木系灵气顺着指尖涌入体内，让他原本因连日思索而有些滞涩的经脉瞬间通畅。
“算不上灵智，却有灵性。”孙瑶走到他身边，仰头望着遮天蔽日的树冠，阳光透过叶隙在她脸上投下跳动的光斑。
“木灵岛的古树都活了上千年，最早是半妖海域的木系大妖亲手栽种的。
它们认主，对木属性修士尤其亲近——郑大哥刚才是不是觉得浑身都松快了？”
郑贤智点头，他能清晰地感觉到周围的古树在向他传递善意，根系在地下轻轻蠕动，土壤里的灵气如溪流般汇聚过来，围绕着他缓缓旋转。
这种被自然拥抱的感觉，是他在云雾山都未曾体验过的。
“这里的草木能自行孕育灵晶，”孙瑶指着树干上渗出的琥珀色晶体，“但我们从不来这里开采。孙家祖辈说，木灵岛是半妖海域的‘肺腑’，这些古树维系着整片兽岛的灵气循环，比任何灵物都珍贵。”
郑贤智走到一株开着紫色花朵的古树下，花瓣在他靠近时齐齐绽放，浓郁的花香中带着安抚心神的力量。
“难怪兽岛一直屹立不倒，”他轻声道，指尖拂过一片柔嫩的新叶，“光是这木灵岛的生机，就足以让无数修士眼红了。”
孙瑶笑着摇头：“眼红也没用哦，木灵岛的古树会排斥心术不正的人。
以前有不开眼的修士想来偷灵晶，刚上岛就被树根缠住，吊在树上晒了三天三夜呢。”
郑贤智被她的话逗笑，紧绷的嘴角终于柔和下来。他深吸一口气，将木灵岛的生机与暖意存入心底。
林间的风还在叶隙间轻吟，郑贤智正闭眼感受着木灵岛源源不断涌来的温润灵气，丹田内的木系灵力如同找到了归巢的溪流，欢快地奔腾流转。
就在他指尖即将触碰到一朵刚绽放的白色灵花时，一道苍老却中气十足的声音毫无征兆地在他识海中响起：
“智儿，我来了。”
短短五个字，像一道惊雷劈开了林海的宁静。
郑贤智猛地睁开眼，眼中的惬意瞬间被凝重取代，指尖的灵花花瓣因他骤然收紧的力道微微震颤。
是老祖宗郑朝阳的声音！老祖可是家族的定海神针，竟会亲自前来？
他来不及细想老祖宗此行的目的，当务之急是立刻赶回商队。
郑朝阳既然主动前来，必然是有要事相商。
“孙姑娘”郑贤智转身看向正在逗弄一只拖着藤蔓尾巴的小松鼠的孙瑶，语气带着前所未有的急切，“能否立刻带我回镇海盟的商队驻地？”
孙瑶见温和笑意瞬间敛去，连忙点头：“当然可以！”
孙瑶连忙召来停在岸边的灵舟，指尖在船舷上轻点，灵舟瞬间泛起淡青色的灵光。
“坐稳了！”她话音未落，灵舟已如离弦之箭般破水而出，朝着镇海盟商队停泊的位置而去。
海风迎面吹来，掀动郑贤智的衣袍，他望着迅速倒退的海岸线，心中思绪翻涌。
灵舟破开晨雾，很快便抵达镇海盟商队停泊的位置。刚踏上灵船甲板，两道身影便快步迎了上来。
郑贵明见到郑贤智便道：“智儿，您可算回来了。”
身后的郑礼颜则眼尖地瞧见了孙瑶，当即露出爽朗的笑容。
“孙姑娘一路辛苦啦！”郑礼颜几步上前，不由分说便拉过孙瑶的手腕，语气热络。
“我刚让膳房炖了新采的灵椰羹，正愁没人陪我尝尝鲜呢，走，我带您去歇歇脚，顺带讲讲上次没有说完之事！”
孙瑶被他突如其来的热情弄得一愣，下意识看向郑贤智。
“那就多谢道友了。”两人说说笑笑地走向船舱另一侧，显然是被有意支开了。
甲板上顿时只剩下郑贤智与郑贵明二人。郑贵明收起笑容，神色凝重地压低声音：智儿，老祖宗已在密室等候多时，他特意嘱咐，只让您一人过去。”
郑贤智心中一凛，果然是老祖宗有要事单独交代。他点了点头：“贵明爷爷，过去看看。”
郑贵明领着他穿过回廊，走到一处门前，郑贵明停下脚步，指尖在门上轻轻一点，厚重的石门便无声滑开，露出里面幽暗的通道。
“老祖宗就在里面。”郑贵明退到一旁，“进去吧。”
郑朝阳身着洗得发白的灰色道袍，见郑贤智进来，眼中露出温和的笑意：“智儿来了。”
郑贤智躬身行礼：“智儿见过老祖宗。”
郑朝阳摆了摆手示意他落座，指尖轻叩石案：“我已从贵明那里得知你与孙家接触之事。说说吧，和孙家那位老狐狸谈得如何？”
郑贤智定了定神，将与孙承宗的谈话一五一十道来：“孙承宗提出以千年基业作保，让我代表孙家参战百兽之战。
条件是允许商队自由通行兽岛海域，且战后若能夺得灵物，便庇护我郑家近海岛屿。而且我怀疑我家那些岛屿都暴露了。”
郑朝阳眼底添了几分深不见底的凝重：“你怀疑得没错。近几年家族已经发现不少族人莫名消失在海外，不一定是孙家，但是肯定有势力发现我郑家的布局了”
郑贤智心头猛地一紧，起身向前半步，语气带着抑制不住的急切：“老祖宗，那些岛屿是家族近千年在近海布下的根基，若是真被势力盯上，一旦暴露，岂不是成了活靶子？”
郑朝阳看着他紧绷的神色，忽然笑了起来，笑声在幽暗的密室里荡开，带着一种历经风浪的从容：“慌什么？你当郑家能在云雾山立足千年，靠的只是守成吗？”
郑贤智见老祖宗胸有成竹，紧绷的神经稍稍松弛，重新落座问道：“老祖宗既早有安排，孙儿便放心了。只是不知家族究竟做了哪些准备？”