广场上陷入短暂的寂静。有修士面露迟疑，却始终没人率先开口——元婴尊者定下的规则，没人敢轻易质疑。
直到片刻后，才有一道略显怯懦的声音从人群后方传来：“敢问……剑术考核的时间，还有挑战的次数，是否有具体限制？”
这一问恰好戳中了不少修士的心思，众人纷纷抬头望向灵山方向，等着答案。
那道声音带着几分赞许，清晰回应，“剑术考核仅限三天，三天内未参与挑战或未能夺得演武台榜首者，直接淘汰。
至于挑战次数，每人仅限一次，且挑战的演武台需通过抽签决定，不得随意挑选。
当然练气，筑基，紫府和金丹也会划分不同的比武台。”
这时，又有修士高声问道：“若是抽签后，有人临时放弃挑战，那对应的演武台该如何处理？”
“放弃者按淘汰论，其对应的演武台直接空缺，剩余修士照常考核。”声音毫不犹豫地回应，“另外，考核期间禁止私下寻衅，若在演武台外发生争斗，无论对错，均取消考核资格。”
浑厚的声音在广场上空回荡，带着不容置疑的威严：“还有哪位修士有疑问？此刻尽可提出，考核一旦开启，再无更改余地。”
广场上鸦雀无声，先前心存疑虑的修士都已得到明确答复，余下众人或紧张攥紧法器，或低声梳理考核思路，再无人开口。
见无人发问，那声音便顺势转向另一侧：“既无异议，便再言墨尘尊者的三道考核，其考核核心，在于‘炼体’与‘心识’。”
这话一出，广场东侧的修士瞬间竖起耳朵。
“第一道，肉身考核。”声音落下的瞬间，灵山东侧突然亮起一道金光，众人抬眼望去，只见一座蜿蜒的石阶从山脚延伸至山顶，石阶两侧萦绕着淡紫色的阵法光晕。
“此乃墨尘尊者亲手布置的‘淬体阵’，石阶上的阵法会随高度增强压力，诸位需在一天内徒步登顶，中途放弃或超时者，均视为淘汰。”
众人盯着那看似普通却暗藏阵法的石阶，淬体阵的压力可不是寻常考验，不仅要靠肉身强度硬抗，还要时刻提防阵法中可能出现的灵力冲击，对修士的综合体能要求极高。
“第二道，心识考核。”不等众人消化第一道考核的难度，浑厚的声音再次响起，“尊者在山顶设下‘幻心阵’，通过第一道考核的修士需进入阵中。
阵内会演化诸位心中最恐惧、最执念之事，你们需在幻境中与‘自己’对战，通过阵法就可以过关。”
这话让不少修士心头一沉——比起实打实的肉身对抗，幻境中的考验更为困难。
“第三道，道心考核。”声音渐趋肃穆，“通过前两道考核的修士，需面见墨尘尊者。届时尊者会询问诸位对‘肉身与大道’关系的理解。
唯有答出自己的真意、且能让尊者认可者，才算真正通过所有考核，有资格成为墨尘尊者的弟子。”
三道考核公布完毕，广场上的气氛瞬间变得凝重起来。
凌霜尊者的考核侧重剑术与剑心，墨尘尊者的考核则聚焦肉身与心识，两道截然不同的考核方向，让在场修士不得不开始认真权衡，是选择自己擅长的领域，还是挑战更能突破自身的考验。
郑贤月目光紧锁西侧的演武台，显然已确定了考核方向。而郑贤智则望着灵山两侧的阵法光晕，他对拜元婴为师没什么想法，但是如果可以尝试一下练体和幻阵也不错。
就在这时，广场上空的声音再次响起，宣告考核即将开始：“两道考核的细则已全部公布，三个时辰后，东西两侧考核同时开启。诸位可自行前往对应区域登记考核，祝各位好运。”
声音消散的瞬间，广场上的修士如同潮水般分成两股，分别朝着东西两侧涌去，原本整齐的人群瞬间变得热闹起来。
人群涌动间，身旁几位筑基修士正凑在一起低声争论，有人攥着剑穗坚持要去西侧闯演武台，也有人看着东侧的淬体阵面露怯色，纠结着要不要放弃元婴传承。
不远处，两个结伴而来的金丹修士已经敲定了方向，一个直奔凌霜尊者的剑术考核，一个则打算挑战墨尘尊者的淬体阵，约定考核结束后在广场入口汇合。
郑贤月收回目光，语气里满是笃定：“凌霜尊者这三道考核，看着难，但其实都在我的擅长范围内。第一道演武台挑战，我这些年在外历练比试过无数次，应对同阶修士没问题；
第二道领悟剑法，我对剑招的拆解本就敏感，三个时辰足够摸到门槛；至于最后剑心考核，我修剑多年，早就想清楚自己追求的是什么，应该能让尊者认可。”
她说完，转头看向郑贤智，眼中带着几分期待：“十六弟，你真的不考虑一起试试？凌霜尊者的剑法对你也有裨益，就算不拜师，多见识一下顶尖剑术也好啊。”
郑贤智顺着人流往东侧挪了两步，目光落在那萦绕着淡紫色光晕的淬体阵石阶上，轻轻摇了摇头：“我对拜入两位尊者门下确实没兴趣，不过墨尘尊者的淬体阵倒是让我有点好奇。”
他指尖轻点，语气里多了几分思索，“咱们家族的炼体一直都是短板，要是能摸清这淬体阵的阵基和压力运转规律，以后说不定能在云雾山也布置一个，对族里晚辈的肉身修炼大有好处。”
“你倒是时刻想着家族。”郑贤月无奈地笑了笑，随即又放宽了心，“也好，那你去试淬体阵时多加小心，阵法压力肯定会越来越大，实在撑不住就别硬扛。我先去西侧登记，等我闯过演武台，再去找你。”
郑贤智点头应下，看着郑贤月随着西侧的人流走向演武台方向，自己则转身朝着东侧的淬体阵登记点走去。
刚走没几步，就听到身后有人在喊自己的名字，回头一看，竟是苏文彦。
苏文彦快步挤过人群，脸上带着热络的笑意，抬手作揖道：“郑道友，方才远远看着就像你，没想到真的是！之前龙墓一别后我一直记挂，你们没出什么事吧？”
郑贤智侧身避开他过于亲近的姿态，语气平淡却不失礼数：“多谢苏公子挂心，我们运气尚可，没遇到太大危险。
说起来，还要多亏公子当初提供的龙墓地图，帮我们避开了不少陷阱。”
苏文彦脸上的笑容僵了一瞬，随即又掩饰过去，凑近了些压低声音问：“道友实不相瞒，我后来听人说龙墓里闹得厉害，还出现了魔修，到底发生了什么？那龙源最后落到谁手里了？”
“龙墓下方并非龙骸安息地，而是上古封印魔修的禁地。”郑贤智眸光微沉，语气不带多余情绪，“龙源其实是封印核心，最后被龙烈带走，却又被一伙神秘人半路劫走，连灵剑也一并夺走了。”
“竟是这样……”苏文彦眼中闪过一丝懊恼，用力拍了下大腿，“早知道我当初就该亲自去一趟！白白错过了龙源不说，连这般大场面都没见识到，实在可惜！”
他话里满是不甘，全然没注意到郑贤智眼底掠过的一丝冷淡。
苏文彦闻言，目光在郑贤智身上转了一圈，便带着几分试探问道：“郑道友，看你这模样，莫非也打算参与两位尊者的收徒考核？不知你更倾向拜入哪位尊者门下？”
郑贤智语气平淡：“我这点修为，哪敢奢望拜元婴尊者为师，不过是觉得墨尘尊者的淬体阵有趣，想去试试罢了，能不能通过第一道考核都难说，入不了尊者法眼。”
他话锋一转，反问苏文彦：“倒是苏公子，看你一身灵气灵动，想必早有目标，不知你打算选哪一位尊者？”
苏文彦眼睛一亮，下意识挺了挺腰板，语气里带着几分期待：“我对墨尘尊者的阵法之道兴趣不大，倒是想试试拜入凌霜尊者门下。
我家传剑法虽有些根基，但总觉得缺了点顶尖传承的意境，若是能学到凌霜尊者的剑法，说不定能让我的剑术再上一个台阶。”
郑贤智闻言微微颔首：“苏公子的剑法本就不差，凌霜尊者的考核若能发挥稳定，未必没有机会。”
“借道友吉言！”苏文彦笑着拱手，又话锋一转，“道友去闯淬体阵也要多当心，听说那阵法压力随高度递增，实在撑不住便及时退出，莫要硬扛伤了根基。”
“多谢提醒。”郑贤智点头应下。
两人相视一笑，苏文彦看了眼西侧演武台的方向，语气带着几分急切：“时辰不早了，我得去西侧登记考核，就不与道友多聊了，祝你能摸清淬体阵的门道，也祝我能顺利闯过演武台！”
“彼此，愿你我皆能如所愿。”郑贤智抬手作揖。
苏文彦笑着应了声，转身便随着西侧的人流快步走去，很快便消失在拥挤的人潮中。
郑贤智收回目光，不再耽搁，径直朝着东侧淬体阵的登记点走去，只见登记台前已排起了长队。
修士们挨个上前报上姓名与修为，领取刻有编号的木牌，而不远处的淬体阵石阶下，已有修士在活动筋骨，显然是在为稍后的考核做准备。