埃里希大公对小儿子的评价并不高，认为他过于平庸……因此，德莱恩才会被放在一线部队，在实战中磨砺。
近些年来，这对父子见面的场合也寥寥无几。
回想起两位兄长的待遇……那时候的菲尼克斯家族，会把继承人放在每一个公开场合。
明里暗里，大公都在为家族的未来做准备。
“抱歉。”
阿玛莉亚夫人对德莱恩的处境，感到一丝同情……与此同时，她对这个男人所说的话语，也多出了几分信任。
“没关系。”
德莱恩微微侧身，他卡在财政部长的视线死角，右手向后探了探。
这个简单至极的动作，让他的指尖掠过阿玛莉亚夫人丰腴的臀线……德莱恩甚至还用了几分力道，捏了捏。
阿玛莉亚夫人浑身一僵，脸颊变成绯红色。
她的呼吸几乎停滞，谁敢相信……德莱恩竟敢在众目睽睽的场合，帝国的权力殿堂里，如此放肆地轻薄自己。
她猛地转头，却只对上德莱恩那双似笑非笑的眼睛。
对方的嘴角，噙着一抹若有若无的弧度，仿佛刚才的冒犯只是一场幻觉。
可是自己的肌肤上残留着指尖的温度，灼热的吓人。
“你——”
阿玛莉亚夫人的声音压得极低，身体因为巨大的羞愤，微微发颤。
德莱恩已经从容地收回手，轻描淡写的说道：“夫人今晚的香水，很是别致……我很喜欢。”
“您可是有家室的人。”
面对这位夫人的责问，德莱恩耸了耸肩。
“每个成功男人的背后，都有许多默默无闻的女人。”
财政部长赫弗里希在这个时候走过来，用疑惑的表情看向他们。
“怎么了？德莱恩中校……我的妻子和您交谈了这么久，是一不小心，在言语上冒犯到您了吗？”
阿玛莉亚夫人的手指，死死攥紧裙摆，勉强挤出一丝微笑。
“不，亲爱的……没什么，德莱恩中校刚刚讲了个笑话，我从来没有听过前线的故事，所以就在这多待了一会儿。”
德莱恩笑意更深，打过招呼后离开。
见到德莱恩的身形逐渐走远，赫弗里希收敛起脸上的笑容，低声音向妻子询问。
“怎么样？菲尼克斯家族那里……有没有验证陛下的病情？”
阿玛莉亚夫人摇了摇头，将德莱恩刚才的话语如实告知——当然，隐去了那只不安分的手。
“他和老菲尼克斯的关系，贵族圈里人尽皆知……埃里希大公虽然把他召回帝都，却没有透露太多的事情。”
赫弗里希搓着下巴，眼中闪过一丝算计。
“原来如此，看起来……陛下的病情并不严重。”
他沉吟片刻，声音更低了，“但如果前线彻底崩溃，而陛下又时日无多，我们就得早做打算，另寻靠山了。”
“皇储那边……”
阿玛莉亚夫人试探起丈夫的态度。
“指挥凡尔登战役的是皇太子本人，他和法金汉将军把半数的青壮年，都送进了‘绞肉机’里面。”
赫弗里希冷笑一声。
“等战败的消息传回国内，反对党的声浪会越来越高——除了埃里希大公这个中流砥柱，没人能镇住局势。”
阿玛莉亚夫人的指尖，无意识地绞紧裙摆。
她很清楚，一旦权力更迭，像他们这样的旧王朝官僚，是第一个被清算的对象。
多玛共和国发生的变革，甚至把沙皇一家都屠戮殆尽。
“那我们……该怎么办？”
赫弗里希没有立刻回答，只是眯起眼睛，望向大厅里的其他权贵们。
在这个灯火辉煌的场合里，每个人的表情……都像是一张精心雕琢的面具。
“先观望，但……该准备的退路，得提前安排了。”
他说到这里，用近乎自豪的语调，透露出些许风声。
“我和那个风头正盛的穆特勒，私下接触过……他对我提出的帝国经济学，非常感兴趣。”
“是吗？恭喜你。”
阿玛莉亚夫人摩挲着裙摆边缘，目光瞟向德莱恩离去的方向。
她对那个低矮粗俗的男人，没有什么好感……而她的丈夫，还在喋喋不休地分析着政局，像只聒噪的鼹鼠。
真是令人作呕。
在她根深蒂固的认知里，唯有德莱恩这样血脉纯正、出身尊贵的古老贵族，才能引领帝国的未来。
那些暴发户的政客？
不过是鼓吹战争，催生出来的畸形产物。
方才被德莱恩触碰过的肌肤，仍在隐隐发烫。
阿玛莉亚夫人本该愤怒的，可是那股灼热的触感却顺着脊背蔓延，在胸腔里酿成某种悸动。
与此同时，闺中好友的闲谈在耳边响起。
“亲爱的，女人的命运依附于男人……我们必须要在这个动荡的世界里，寻找真正的归宿。”
水晶吊灯的光晕，忽然变得暧昧起来。
她从身旁的餐桌上拿起香槟，一饮而尽，任由酒精在血管里——点燃一场更炽热的幻想。
德莱恩修长的手指，德莱恩噙着冷笑的薄唇，德莱恩在战场上的英勇表现……天啊！这个男人充满了魅力。
“阿玛莉亚？”
赫弗里希的声音将她拽回现实，“你在听吗？”
“当然，亲爱的。”
她露出完美无瑕的假笑，裙摆下的双腿却交叠得更紧了。
高脚杯倒映着她泛起潮红的脸颊，犹如一朵正在融化的玫瑰。
……
德莱恩刚离开财政部长夫妇，不自觉的握紧手指。
他来到四下无人的角落里，才松开自己的右手……指节因过度用力，在掌心刻出深红色月牙痕。
刚才的动作，不是自己的意志。
阿玛莉亚臀部的触感还残留在指尖，丰腴、柔软，像一块被丝绸包裹的暖玉。
可是这种占人便宜的行为，却让他无所适从……
这种突然出现的失控感，就像是有人扯动他的提线，强迫他演了一出荒诞的剧情。
“米夏埃尔！我知道你在听……”
德莱恩压低声音，质问道：“为什么要干涉我的行动，操控我的话语？”
无人应答。
只有宫殿外面的夜风，掠过玻璃的呜咽声。