“同学们，你们说标点符号重不重要？”“重要！”学生齐声回答。“重要，就要好好学各种标点符号的用处，作文不能马虎了。”“学生齐答“是”！
隔壁邻居家长见艾书老师忙得没有做饭的时间，有时没时间加煤火熄了，连做饭的火也没有，看见眼里：“虽说是老师，其实还是个娃娃，大多比他大的娃儿，都是饭来张口。若是他在娘身边，会这样苦吗？”她主动把艾书的锅儿甑子拿过去替艾书做饭。对于汤菜她家吃那样都给艾书留一份。艾书因饭量好，全带的玉米面，但吃饭却吃出有大米和着；拿去的小洋芋变成大个洋芋。
艾书看到这里山清水秀、学生聪明、家长贤惠，打定主意，安心下来，好好教出一批学生。话说轰轰烈烈的“四清”运动开始。“四清”工作队入村了。
“四清”工作队驻大山脚的工作队员中，李君比艾书长两三岁，与艾书和得来，晚上常去和艾书聊天，透露些信息。
艾书也想竭力做些表现。
春节，驻公社工作队党委组织文艺会演，艾书组织了老家生产队和大山脚两支文艺队。他编了10多个节目，还当起了“导演”。不会作曲，就用民歌《太阳出来喜洋洋》的曲，填词《工作队员下乡来》：
工作队员（罗么喝嘿）下乡来（罗么喝嘿）
送来党的（啷啷扯狂扯）好政策（欧罗罗）
阶级放人（罗儿）吓破胆（欧啷罗）
贫下中农（啷啷扯狂扯）喜开怀（欧罗罗）
……
在汇演会上，艾书根据援越抗美故事，编的一出《打倒美帝野心狼》的“活报剧”以及美帝与傀儡一唱一和的“双簧”和农业学大寨、大寨人大战狼窝掌的话剧。连同《工作队员下乡来》四个节目得到好评。工作团党委的刘书记问：“那小伙子是谁？”任社长回答后，还补充：“已报为公社畜牧生猪联络员。”刘书记说：“不行，人另报，此人改作他用。”
艾书父母为艾书的婚事担忧。艾母说“你说怪不怪，那（指艾书堂弟）家媳妇跑到我家来坐。问我家当初为什么不去谈她。我说隔几十里大路，我家怎么会认得你？她说，那家都会找人，你家不会去找人？她还说，她不会在这家呆下去。”艾父说“我还听到奇事，艾书教书的附近，那家说的媳妇，临到结婚才反口了，原因是她心里看上的是我家艾书。父母哪能允许她反口。接是接去了，她不理睬儿子，哭了一夜，娘家送亲的人们前脚走，她后脚就回家了，现一个多月了还在娘家。”“这两家都是女大男小。”艾母答后又继续说“本寨子里外姓两个姑娘，一个他嫌大，一个他嫌小，石岩的他怕打，舅舅家的又说那样血清血干的。他到底要哪样？”
艾父说：“他的这个婚姻，要很快订下来，不订下来要惹祸。自古以来人间怕三大仇；杀父之仇，夺妻之恨，占人钱财。我们家祖祖辈辈清清白白，一样都不能沾。有钱要打请酒喝！”
艾母：“我倒是看到一个姑娘，坎上五嫂家妹妹，她一来这里，脚勤手快的，看屋、带人、扫地、做饭、砍猪草、做活路，样样都行，不声不响的。”艾父：“我也看见的。只是不晓得有人家没有。”“五嫂说没有，”艾母说“她一直想扒来挨着她。”
艾父点头。思考着办法。到大五哥家商谈了一会。
艾书从树哥家吹壳子回来。父亲说，你以前常到大姑爹家借书看，又是几年没去了。现在你去给他拜个年，大五哥也要去老丈母家拜年，你和他一道去各拜各的，平时在一起有摆的。”
“要得”。艾书爽快答应，不知是策略。
新年出门，当然要穿得干净，适当收拾一下。母亲高兴，叫艾书把衣服脱下给他洗了。礼物还是糯米粑粑。父亲当即泡米。大五哥与艾书约定次日上午出门。艾书将分的红钱——即工资拿出16快8角在供销社买了一双反帮牛皮鞋，也是艾书第一次穿这样贵的鞋。一般人是要做工两个多月，并且不吃不喝才买得起这样一双显示身份的贵鞋。
弟兄俩一路说说笑笑，到点分手时都还要站着聊一会。大约个把钟头，大五哥就去约艾书出来玩。他说要走孩外婆家拿个东西，他在前面推门进去，艾书跟进，一个姑娘站起身就往里屋走去。艾书也不在意。
大五哥介绍：“艾书。”先指老妪“她是娃儿的外婆，是老亲，你喊二婆。”然后一个一个的指教“他是娃儿大舅，你喊表哥。”“她是娃儿大舅娘，你喊老表嫂。”“娃儿家外公已过世6年了。”
闲聊中，那表哥谈到写诗，说要讲平仄，什么一、三、五不论，二四六分明。艾书感觉表哥是文化人，印象不错。
表嫂热情留吃饭，表哥却是不冷不热：“要吃要玩随他们。”
下午回家路上，大五哥先问艾书婚姻打算。艾书说：“要找的人主要能服侍二老，特别是我妈。她很可怜，自从大哥牺牲后，性格变陡起来，生了这个心气胃痛病，一不顺心，病就发，就昏死。经常到水塘湾去哭。现有小妹还可以追去寻找、劝说、服侍一下，小妹大了。今后呢？后果不堪设想。反正我要找的，就是要能对二老好的。这是前提标准。”
“那你看，你五嫂家这个妹妹如何？”大五哥问。
“啊，你这次是带我来看姑娘吗？”艾书恍然大悟。
“也是，也不是。先摆内心龙门阵。”大五哥说“不过你看可以不？”
“哎呀，她为什么我们进门就走，只留了后影。”艾书接着说“从后影，人不高也不算太矮，身材倒还匀称。就是没看见面目，也没有语言对答。”
艾书不是坚决拒绝。大五哥暗喜，便进一步解释：“农村风俗，谈婚，如果男女双方碰面，今后会爱与公婆吵架，所以要躲的好才好。至于面貌，比你五嫂还要白净些。男讲才，女论德。你不是常讲大圣人诸葛亮之妻很丑吗？”