埃达尔蹲下身，手指在那摊泥土里捻了捻，土粒间还混着几根灰色的纤维，和沈涛作战服的材质一模一样。“他不在这，他在拖延时间。”埃达尔的声音里带着一丝懊恼，猛地一拳砸在岩石上，“我们都被耍了——他把我们拖得越久，那两个人带作家进山洞的机会就越大。”
话音未落，一道蓝色的光束突然从斜后方射来，擦着埃达尔的头盔飞过，击中旁边的树干，爆出一团白色的蒸汽。“小心埃达尔！”沈涛的吼声从一棵巨大的橡树根后传来，他手里的光束枪还冒着烟，显然是刚开完火。
埃达尔和亚诺几乎同时扑向两侧的掩体，动作快得像受惊的野兽。光束打在他们刚才站立的地方，碎石飞溅，在地面留下一个焦黑的小坑。
“走吧。”埃达尔压低声音对亚诺说道，手指在战术面板上点了点，示意他往左侧移动，“他想引我们往雷区走，不能中计。”
可就在他们准备包抄的瞬间，沈涛突然从树根后冲了出来，光束枪朝着天空连开两枪，蓝色的光芒在晨雾中格外醒目。他甚至没看是否打中目标，转身就钻进了茂密的灌木丛，身影瞬间被绿色吞没。
得益于这短暂的阻挠，常尔和杜瑶终于搀扶着作家来到了洞穴谷。凹地中央，一道瀑布正从断崖上倾泻而下，水花溅在岩石上，形成一层薄薄的水雾。瀑布后面，隐约可见一个被藤蔓掩盖的洞口，那就是他们的目的地。
“常尔，我们成功了！”杜瑶兴奋地指着洞口，声音里带着劫后余生的颤抖，“你的山洞就在那里！”她扶着作家往前走了两步，却发现常尔站在原地没动，脸色突然变得很难看。
常尔的手缓缓按在了腰间的枪套上，眼神像鹰隼般扫视着周围的环境。平日里应该有人放哨的巨石后面空空如也，洞口的藤蔓也比上次来的时候稀疏了不少，像是被人刻意清理过。“我的人都去哪了？”他的声音里带着一丝不安，脚步放慢了许多，“按规矩，这个时间应该有两个人在瀑布边警戒的。”
他们互相看了一眼，同时握紧了手里的武器，小心翼翼地朝着洞口走去。瀑布的轰鸣声掩盖了他们的脚步声，却掩盖不住空气中那一丝若有若无的血腥味。
（搀扶着作家的常尔与杜瑶尽力的往前跑，杜瑶有些担心的说道：“沈涛不会有事吧？”
“虽然不知道，但他是个勇敢的人。”
“我们快到了吗？”杜瑶不认识路问道。
“这里离洞穴谷不远了。”常尔道。
“要是作家动作能再快些就好了。”杜瑶抱怨道。
“你要明白，他身体情况很糟糕，就好像他还陷在沉睡中，帮帮他，而不是对他发火。”常尔说道。
“对不起。”杜瑶连连道歉。
埃达尔移向沈涛的藏身之处，他举枪准备射击。可是等他到了那里，震惊地发现沈涛不在那儿了。
“怎么了？？”由另一边过来的亚诺问道。
“他不在这，他在拖延时间。”埃达尔说道。“他把我们拖得越久他们带作家进山洞的机会就越大。”
“小心埃达尔！”突然沈涛出现并开枪，两人赶紧找地方藏了起来。
“走吧。”埃达尔对亚诺说道。
沈涛再次射击，然后冲出掩护跑过灌木丛。
经过沈涛的阻挠，常尔带着杜瑶扶着作家来到了山洞谷。
“常尔，我们成功了，你的山洞就在那里。”杜瑶兴奋的说道。
但是常尔看过去时却感觉有些不对。
“我的人都去哪了？没有人放哨。”他们走向山洞。
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洞穴深处弥漫着潮湿的霉味，火把的光芒在岩壁上投下晃动的影子，将每个人的脸庞照得忽明忽暗。艾斯蜷缩在一块平整的岩石上，额头上缠着的布条早已被血浸透，脸色苍白得像 cave顶垂下的钟乳石。他每一次呼吸都带着沉重的喘息，胸口起伏的幅度越来越微弱，仿佛下一秒就要停止跳动。
妮娜跪在他身边，粗布裙摆沾满了地上的泥土。她小心翼翼地扶起艾斯的头，将一个豁口的陶罐凑到他嘴边，浑浊的水顺着他干裂的嘴唇缓缓流入。“把这个喝了，”她的声音轻柔得像洞穴里的气流，另一只手轻轻按着他的后颈，感受着那里微弱的脉搏，“能让你稍微舒服点。”
“谢谢。”艾斯的声音细若蚊吟，眼皮重得像粘了胶水，好不容易掀开一条缝，看到的却是妮娜布满血丝的眼睛。他想抬手摸摸她脸颊上的擦伤，手臂却像挂了铅块般抬不起来，最终只能无力地垂落，砸在冰冷的岩石上。
妮娜的指尖在他额角的伤口边缘轻轻摩挲，那里的肿块硬得像块石头。“让我看看你的头，”她皱着眉将布条解开一角，暗红色的血痂粘在头发上，露出下面狰狞的伤口——那是被巡逻队的警棍砸出来的，“还在流血，得重新包扎。”
“我没事。”艾斯艰难地摇了摇头，喉咙里涌上一股腥甜，他偏过头咳嗽了两声，手帕上立刻染上点点猩红，“比起这个，外面的情况……”
“没趁有机会的时候杀死他真是遗憾。”一个冰冷的声音突然从阴影里传来，打断了他的话。涛戴着艾斯那顶变形的头盔，护目镜被打得裂开一道缝，刚好露出他一只闪烁着狠厉的眼睛。他手里把玩着一把生锈的匕首，刀刃在火光下泛着冷光，“如果我们剩下的人还会有任何希望活下去，就必须消灭掉他们这种人。”
洞穴里瞬间安静下来，只有火把燃烧的噼啪声。几个穿着兽皮的野蛮人交换着眼神，手里的石斧不自觉地握紧了些。
妮娜猛地站起身，挡在艾斯身前，裙摆扫过地上的碎石发出沙沙声。“我们不会通过这种方式来拯救自己的，涛。”她的声音虽然发颤，却带着不容置疑的坚定，“常尔说过，艾斯是唯一能破解实验室密码的人，杀了他，我们永远别想知道‘净化计划’的真相。”