“可从你们的描述来看，它们听起来像有智慧、有意识的生命体，不是单纯靠本能行动的野兽。”汤泊放下手里的记录板，语气里带着专业的探究，“能精准模仿形态、甚至理解猎人的计划，这需要复杂的思维能力，绝不是‘本能反应’能解释的。”
戴马缓缓站起身，走到篝火旁，捡起一根树枝拨弄着燃烧的木柴，火星随着他的动作跳跃起来。他沉默了片刻，语气带着几分固执：“那不是你我所理解的‘智慧’，只是它们生存的本能。就像蜘蛛会织网、蜜蜂会筑巢，它们的模仿和欺骗，也只是刻在基因里的本能。”他顿了顿，转头看向黄海，补充道，“你还记得你们刚到星球那天吗？我们之所以悄悄跟踪你们，就是因为不确定你们是不是‘它们’变的——毕竟它们能完美模仿人类的外形，连衣着和神态都分毫不差。”
“它们不仅能模仿外形，还能模仿物质的属性。”一名爱斯卡人喝了口酒，语气里带着几分无奈，“它们变成一颗石头，那你看到的、摸到的，甚至用扫描仪检测到的，就都是石头的特征——密度、硬度、化学成分，和真的石头没有任何区别。在我们找到它们的弱点前，很多探测器都被这种‘伪装’骗了。”
戴马的眼神突然变得沉重，他放下树枝，声音压得更低：“在我们学会如何瞄准它们之前，它们杀死的猎人，比我们杀死的它们还要多。”他深吸一口气，像是在回忆一段痛苦的过往，“我父亲年轻时，曾带着八个经验丰富的猎人来这里狩猎。他们花了三天时间，把一群‘幽灵’赶到了一个没有出口的峡谷，我父亲当时确信，已经把它们和其他同伴截断，必胜无疑。”
篝火旁的众人都安静下来，专注地听着戴马的讲述。戴马的手指无意识地摩挲着腰间的武器，语气里满是沉痛：“可当他们走进峡谷时，才发现自己掉进了陷阱——那些‘幽灵’早就等着他们了。它们不仅知道猎人的计划，还模仿成峡谷里的岩石和植物，在暗处发动突袭。最后，我父亲侥幸逃了出来，但他的八个同伴里，只有两个活了下来，其他人都成了‘幽灵’的猎物。”说完，他拿起身边的酒壶，仰头喝了一大口，辛辣的酒液似乎也无法驱散那段记忆带来的沉重。
黄海站在一旁，心里五味杂陈——他既为戴马父亲和猎人的遭遇感到惋惜，又为女人族群的“攻击性”感到困惑，更对爱斯卡人将其视为“猎物”的做法感到矛盾。他沉默了片刻，走到戴马身边，语气认真地问道：“既然它们这么难对付，你们后来是如何抓到它们的？”
一名爱斯卡人走到戴马身边，从酒壶里倒出一杯酒，递给戴马，同时解释道：“最近几年，我们才慢慢发现它们的弱点——当你把它们逼入绝境，尤其是年轻的‘幽灵’，会因为恐惧而失去伪装能力，变得慌乱。”
戴马接过酒杯，看向黄海，语气里带着几分疲惫的庆幸：“当它们害怕时，身体会散发出一种特殊的化学信号，这种信号很微弱，但我们的探测器经过特殊调整后，能精准捕捉到。这就给了我们一个优势——无论它们伪装成什么，只要检测到这种化学信号，就能确定它们的位置。”
与此同时，太空中的哪吒号舰桥旁的小型会议室里，灯光昏暗，黄海正和汤泊、尔康以及几名士官围坐在一起，气氛凝重。全息投影屏幕上，显示着戴卡拉星的地形地图，还有爱斯卡人狩猎工具的分析数据。
“从戴马他们的话来看，他们的确清楚自己在做什么——他们知道‘幽灵’能变换形态、有一定的智慧，却还是把它们当成‘猎物’，甚至为此付出了很多猎人的生命。”黄海的手指在桌面上轻轻敲击，语气里带着几分压抑的愤怒，“更让我在意的是，它们说的‘幽灵’，很可能就是我见到的那个女人的族群——一个能感知情绪、有自我意识的种族，却被当成没有智慧的野兽来猎杀。”
“我和你一样对这种行为感到厌恶，舰长。”汤泊率先开口，语气里带着几分担忧，“但我们现在面临的问题是，如何制止他们？爱斯卡人对狩猎的执着已经刻进了骨子里，而且他们有合法的狩猎许可，我们没有理由强行阻止，否则很可能引发冲突。”
“更重要的是，他们装备精良，还熟悉戴卡拉星的地形，我们的船员虽然有武器，但在野外作战根本不是他们的对手。”尔康皱着眉头，语气里带着几分顾虑，“我不想尝试去解除他们的武装——那样不仅会激化矛盾，还可能让我们陷入危险，毕竟他们对‘幽灵’的仇恨很深，说不定会把我们当成‘帮凶’。”
一名士官也补充道：“而且我们的任务是探索戴卡拉星，不是干预其他种族的狩猎习俗，要是因为这件事违反了星际探索条例，后果会很严重。”
会议室里陷入了短暂的沉默，每个人的脸上都带着担忧和困惑。黄海看着屏幕上的地图，心里却异常坚定——无论如何，他都不能看着女人的族群被当成“猎物”猎杀，哪怕要面对冲突和条例的限制，他也要找到阻止这场狩猎的方法。他深吸一口气，抬起头，目光扫过众人：“条例和冲突都可以解决，但生命不能重来。我们必须想办法，在明天爱斯卡人出发狩猎前，找到既能保护‘幽灵’，又能避免与爱斯卡人直接冲突的方案。”
（“你甚至不知道他是否是她。”一个爱斯卡人说道。
“他们能够变换外观。”另一个爱斯卡人说。“他们能看起来像任何东西。甚至是你认识的人。”
“那就是他们如何欺骗你。”
“他们听起来像有智慧，有意识的人。”科学官汤泊说道。