她的脸上满是白灰，在泪水的冲刷之下变成了一道一道，眼睛通红，目光中充满希冀，一眨不眨地看着眼前高大的男人。
她已经太久没有见到他了。
前次见他，还是在两年前，昭武军大捷回京，她打着去接父亲的名义，激动地冲到了他面前，鼓起勇气叫了一声“叶伯伯”。
他对她笑，说是青鸾吗？原来已经长这么大了。
她不喜欢长大。
小时候她偶尔会随着父亲来叶府，那时候他总会摸摸她的头，她还可以耍赖让他抱。
长大之后，父亲便不再带着她了，好不容易见到他一次，她却只能远远地看着。
可再后来，有一天晚上，她听到了父亲和母亲说话。
“你也莫要哭了，”父亲的声音从房内传来，“生为女儿身，青鸾总归是要嫁人的。”
她顿住了脚步，踌躇片刻，还是将耳朵悄悄地贴在了门上。
母亲在抽泣：“我知道，只是那忠勇侯到底比青鸾大上那么多……”
父亲不以为然：“叶家深得圣心，叶明善为人也不错，整个京城里，想嫁给他做续弦的女子多得是。你别忘了，如今我尚且是白身，青鸾以后的亲事，大抵是要在我那些同僚家中选上一个，那些人你又看得上哪个？”
“更何况男人年纪大些才好，知道疼人。叶明善的后院又干净，膝下就只有一个儿子罢了。等青鸾嫁过去，过两年生了孩子，往后整个侯府都是她的！”
母亲迟疑着开口：“可……就算青鸾生了孩子，也要比大公子小上许多，根本是争不过他的……”
父亲嗤笑道：“叶明善是要带着叶谨言上战场的，战场上刀剑无眼，他能活到什么时候还未可知。”
二人的声音越发低了下去，严青鸾站在门口，心怦怦直跳。
父亲想让她……嫁给叶伯伯？
她的脸上腾起一片红云，莫名便想起了小时候被男人抱在臂弯里时，那种从内心里生出来的安定与喜悦。
所以在第二日母亲来试探她的时候，她几乎毫不犹豫便说了出来。
“我要嫁的男人，必定是顶天立地的男子汉。”她说道，“我不喜欢那些酸腐儒生，要能提刀上阵杀敌的男人。”
母亲讪讪地笑了：“那……你父亲的那些同僚倒是有几个还不错的。”
“我听人说，他们回了京城，每日里都要一起逛青楼。”她不屑地说，“这样的人太脏了，我不要！”
母亲脸上的表情更不自然了：“不过是普通交际罢了，你父亲不是也常去？他不过是在外面放松放松，又没将人带回家里，心在家里不就行了……”
“那是你不嫌脏。”严青鸾平静地指出，“而且父亲不将人带回来，不是他不想，是他没那么多钱，付不起给青楼女子赎身的银子。你看家里的那几个丫鬟，父亲哪个没碰过？”
“他可是你父亲，你怎能这样说！”母亲有些恼了。
她不耐烦地将脸扭到了一边：“我不同你讲这些，你爱那脏男人，自己守着便是，别想让我也把一个脏男人当成宝贝！我以后要嫁人，第一样就是要后院干净，不能有那些乱七八糟的人在，其次要成熟些，别整日里像个孩子似的，我不耐烦哄！”
母亲走的时候又是生气又是高兴，很快便换了父亲过来，问她可愿意给忠勇侯做继室。
严青鸾的手紧紧揪着帕子，父亲说的那些以后帮衬家里和弟弟，早日生下孩子，不必担心大公子之类的话，她统统没有听到耳中。
“为父一定会让你当上叶家主母！”
她只听到了这一句话。
后来的每一天里，她都按照叶家主母的身份来要求自己。
学着执掌中馈，学着与各家夫人小姐交际，每日里深居简出，不再抛头露面——叶家那样的世家，对世俗礼法，应当格外看重。
在严青鸾看来，如今叶家的一切虽然是二夫人在打理，可只要她与叶伯伯成了亲，一切还是会交到她的手上。
毕竟叶家二夫人整日在外抛头露面，实在是上不得台面。
怀揣着这样的心思，她每日里都在盼着，等着。
可等到的，却是父亲的遗体。
严青鸾看着一动不动地躺在棺木中的父亲，心里并不觉得如何哀伤。
天气炎热，棺中虽放了草药来遮掩气味，但仍旧有一丝一缕的腐臭气传出来。
她默默地向后退了一步，冷眼看着母亲伏在棺上哭得死去活来。
她的心中只剩下了一个念头：父亲死了，可她的亲事还没有定下啊！
难道要她再为父亲守孝三年才能嫁给叶伯伯？
她的年纪本来就不小了，再等上三年，她都老了啊！
于是在守灵的时候，她便问了母亲。
母亲骇然睁大了眼睛，随即狠狠地打了她一个耳光。
“你这个没良心的东西！”她怒斥道，“你父亲死了！你父亲死了啊！你这个时候，竟然心心念念想着的都是嫁人？！”
严青鸾捂着脸，只觉得母亲越发疯了。
“父亲已经死了，我再哭，他也不可能活过来。”她试图给母亲讲道理，“父亲不在了，弟弟又撑不起来，我若是不能嫁个好人家，以后我们怎么过活？指望着朝廷那一点抚恤银么？”
“滚，你给我滚出去！”
回答她的，是母亲砸过来的烛台。
严青鸾起身离开了，她有些懊悔自己会去问母亲。
母亲本就是个没什么主意的女人，从前事事都要听父亲的，如今父亲不在了，就只能听弟弟的。
于是她去找了弟弟，将眼下的情形剖析给他听。
“府里虽然略有些薄产，但最多只能支撑半年。”她冷静地说道，“半年之后，我们想要过现在的日子，就需要变卖田产，而等到一年之后，就只能卖掉眼下这个祖宅了。”
弟弟平日里只知道在外面胡闹，听她说了这些，顿时有些慌了。
“没有旁的法子了？”他追问。
“有。”严青鸾说，“父亲在世时，说过想让我嫁给忠勇侯。只要我做了忠勇侯夫人，以后就能接济你们了。但如今父亲离世，我需要守孝三年，这三年不知严家能不能撑过去。”
“父亲是为国捐躯，临死的时候心中想必也是十分高兴的，这是喜丧，不用拘于那些礼法。”弟弟当即说道，“如今父亲不在了，家中便是由我做主，阿姐，你听我的，做你想做的事，不必给父亲守孝！”