“遵命！”
王知州朝一衙役高声下令，随后擦了擦额上汗珠。
方才从衙门跑过来，肥硕的身躯哪经得住这般剧烈运动。
城外流贼一眼望不尽头，城墙上只有十余门虎蹲炮，只能干瞪眼看着。
前些日十省总督严令，各处卫所进入临近州县守城。
信阳辖区有四个千户所，结果只凑齐一千多卫所军，武器不齐全，就跟庄稼汉差不多。
衙役及各值房吏员都被他赶上城墙，还强押了部分青壮。
要是丢了城池，他的仕途也就差不多了。
瞄了眼城外，王知州转而大怒，指着衙役捕头：
“衙门属官都去哪儿了？”
“大人，属...属下不知啊！”
“都给本官找来，谁敢不上城墙，本官就治他的罪！”
“遵命！”
王知州鬼火直冒，就算自己要遭殃，也得把手下拉来垫背，奶奶的。
“砰砰砰...”
城墙上虎蹲炮发出怒吼，壕沟处百姓被吓得魂飞丧胆，丢下土袋就往回跑。
“后退者杀！后退者杀！”
“杀啊！”
压阵的老营兵挥刀乱砍，百姓们惊慌失措，直到砍杀上百人才止住后退步伐。
“一刻钟内填平壕沟，否则尔等都得死！”
百姓们吓得愣住，进退都是死，在驱赶下只得拎起麻袋继续冲锋。
“哈哈哈，靠虎蹲炮就想吓住老子，距离都够不着，守城官军是在壮胆吧？真是一群蠢猪！”
处在后方的李自成大笑，刘宗敏也跟着肆意地笑起来。
不多时，第一道壕沟填完，轮到下一批百姓填第二道壕沟。
城门处壕沟离墙只有二三十丈，别说虎蹲炮一点作用没有。
这个距离，还是让不少冲在前方的百姓倒地。
“啊，我的耳朵...”
“啊，我的眼睛瞎了...”
“爹...爹...”
百姓们乱作一团，有的又开始往回跑。
“杀！”
老营兵处在虎蹲炮射程以外，不断砍杀平民，没几下被砍杀掉三四百，两道壕沟之间已经血流成河。
那些填第一道壕沟的百姓暗自庆幸，要是处于这个波次，肯定比先前更惨。
百姓们怒火被点燃，却也只得认命，横竖都是个死，全都硬着头皮冲锋。
虎蹲炮经过好几轮齐射，全都哑了火。
“快，官军火炮发热了，抓紧填沟，上云梯！”
郝摇旗直嚷嚷。
“遵命！”
不待第二道壕沟填满，老营兵押着第三波百姓，扶着十余架云梯冲刺。
“砰砰砰...”
城墙上火绳枪响起，百姓没倒下几个。
对一窝蜂的人来说，那百余火绳枪就跟挠痒痒似的。
第二道壕沟被填满，云梯队径直冲向城墙。
老营兵于五六十丈外撑起盾牌，紧盯着前方动向。
王知州战战兢兢，贴在几个衙役身后，两刻多钟自己毫发无伤，心中已没有先前那样慌张。
一桶桶火油倾倒而下，数十根火把随即而至，城墙上的弓箭、石块狂泻，墙下瞬间一片火海。
靠近城墙的百姓有的身上着火，痛苦地四散狂奔，引得周遭一阵混乱。
这时虎蹲炮再度开炮，处于三四十丈处的百姓倒下一大片。
接着又是几轮齐射，城墙下哭喊声、呻吟声响彻天地。
“铛铛铛...”
后方传来锣声，这是鸣金收兵的节奏，贼军如潮水般退去。
“大人，流贼退兵了！”
王知州早已看到，重重吐出一口浊气，片刻后变得像个大将军一般，问道：
“我军有无损伤？”
“有！”
王知州一愣，流贼连弓箭都没有射出一支，何来伤亡？
“军丁发生踩踏，死三人，伤十余人！”
一千户官有点不好意思。
“好...好...本官打退流贼就好...”
王知州语无伦次，城下流贼死了那么多，己方才死伤十多人，这可是大胜啊。
“大人，末将以为流贼仅为试探性进攻，不出两刻钟，还会再度攻击！”
另一卫所千户拱手作揖。
“啊？是这样啊？”
王知州原本有些激动心，再度紧张起来。
这家伙第一次经历守城战，毫无经验可言，虽卫所千户也好不到哪儿去，但至少比他要强。
“咚咚咚...”
不多时，攻城鼓声再次传来。
这下流贼摆出更多云梯，看样子有两三万人在朝前面移动。
“大人，流贼又来了，这下子想必不会轻松！”
王知府猛地汗毛直立，嚷道：
“快，再派一批人去汝阳送信，快！”
流贼如蚂蚁般布满城外大地。
山雨欲来的窒息感，让城墙上每个人的胸口沉闷不已。
......
“禀督宪大人，十省总督有军令到！”
“噢？快呈上来！”
丁魁楚接过，望了眼帐中诸将，迅速拆开信封。
里面装着两份军令，一份是卢象升的，另一份乃转发的军机处命令。
卢象升要他密切关注流贼，高迎祥部可能会攻打信阳，可派小股人马往信阳解围。
军机处提到，高迎祥与张献忠合兵的概率不高，其目的仍是回陕西，故必须明白流贼真实意图。
收起军令沉思一阵，丁魁楚问向亲兵：
“找到高贼主力没有？渡河的流贼有无异动？”
“禀大人，其主力暂不知踪迹，渡河流贼昨日在四处打秋风。”
“再探！”
“遵命！”
“另外立即向商城驻军传令，命其向麻城一带靠近！安庆水军逆流而上，去江夏一线布防，给本督盯着张献忠！”
“遵命！”
“去吧！”
“报...”
“督宪大人，汝宁知府衙门送来信阳知州求援急报！”
“噢？”
丁魁楚微愣，今天的节奏似乎有点快，看完急报后，转而轻蔑一笑。
“必是那知州夸大其词，十余万人哪有那么容易渡河去攻城，乱弹琴！”
“刘参将！”
“末将在！”
“定是那渡河两万流贼攻打信阳，本督调拨3千漕兵骑兵予你，加上你本部5千步骑立即出发！
你的任务乃盯住此股流贼，不得恋战！”
“末将领命！”
“诸位同僚！”
“大人！”
诸将齐刷刷拱手。
“将营中所有斥候派出去，务必找到高迎祥主力！我部拔营至淮河，摆出欲过河之势，待找到高贼，立即咬住此贼尾巴。
此地留下一万步卒，协防将去正阳的张应昌！”
“末将领命！”