新兵训练结束的第二天，林缚就给他们派了个新任务 —— 扛锄头。
不是去打仗，也不是去巡逻，是去军屯东边的荒坡开垦荒地。三十多个新兵背着锄头站在坡下，个个脸都绿了。王二柱举着那把刻着 “智” 字的短刀，跟举着块烙铁似的：“大人，咱们是兵，不是农夫！拿锄头算啥？”
林缚正在看荒地的地形图，闻言头也没抬：“兵能饿着肚子打仗？这荒坡要是种上麦子，明年能多收五十石，够你们吃三个月。是锄头管用，还是你手里的刀管用？”
王二柱张了张嘴，说不出话来。他想起小时候，家里要是没粮，爹就得拿着锄头去山里开荒，哪怕挖出块石头地，也得种上几棵土豆。那时候，锄头确实比啥都管用。
赵虎凑过来，小声说：“大人，让当兵的种地，会不会让人笑话？京营的兵，连马都不用自己喂。”
“笑话？” 林缚笑了，指着坡上的石头，“去年冬天，有三个流民冻饿而死，就躺在那棵老槐树下。你说，是让他们笑话，还是让流民饿死？”
赵虎不说话了。他知道，林缚说的是实话。军屯的粮食虽然够吃，但周边的流民越来越多，不多开点荒地，明年春天肯定要出乱子。
开荒这活，比训练还累。荒坡上全是石头，一锄头下去，“当” 的一声，震得手发麻，地里只留下个白印。王二柱急了，掏出短刀就想挖，被林缚拦住了。
“用这个，” 林缚递给他一把铁镐，“石头得用镐刨，就像打仗遇着盾，得用锤砸。光用刀，有啥用？”
王二柱接过铁镐，吭哧吭哧刨起来。没刨几下，手心就磨出了血泡，疼得他龇牙咧嘴。旁边的新兵们也好不到哪去，有的锄头像举不动，有的一使劲把锄柄弄断了，活像群没头的苍蝇。
陈老兵背着筐路过，见了这景象，放下筐蹲下来，拿起锄头示范：“刨石头得找缝，就像给牲口卸套，得顺着劲。你看 ——” 他把锄头尖插进石缝，轻轻一撬，一块碗大的石头就滚了下来。
“还是陈叔厉害！” 新兵们围过去，眼睛都亮了。
陈老兵笑了：“我种了一辈子地，就这点本事。你们别小看这锄头，它能种出粮食，能喂饱人，比啥都金贵。”
这话没错。到了中午，新兵们饿得前胸贴后背，看着坡下农户送来的窝头，个个跟狼似的抢着吃。王二柱啃着窝头，突然说：“原来这窝头，是用锄头种出来的。”
林缚坐在坡上，看着他们狼吞虎咽的样子，对赵虎说：“你看，他们现在觉得锄头沉，等明年麦子长出来，就知道这锄头有多轻了。刀剑能守住粮仓，却长不出粮食。天下要稳，先得让百姓有饭吃，这就得靠锄头。”
赵虎点点头，拿起锄头也刨起来。他刨得不快，但很稳，一下一下，像在敲鼓。新兵们见统领都动手了，也跟着卖力干起来，荒坡上响起一片 “叮叮当当” 的镐声，倒像支特别的军乐。
开荒的消息传到镇上，有人笑话：“林大人的兵，是种地的兵。” 这话传到林缚耳朵里，他不光没生气，还让人把这话写在布告栏上，旁边加了句：“能种地的兵，才是好兵。”
没过几天，怪事发生了。周边的流民听说军屯在开荒，居然有二十多个主动跑来帮忙，不要工钱，只要管饭。为首的是个瞎了只眼的老汉，姓刘，据说以前是种庄稼的好手，因为战乱瞎了眼，才成了流民。
“林大人，” 刘老汉摸着地里的土，“这土是好土，就是石头多。要是能把石头捡出去，再施点肥，种麦子保准行。”
林缚眼睛一亮：“刘大爷，您要是肯留下指导，我给您记工分，年底能换粮食。”
刘老汉赶紧摆手：“不用不用，管饭就行。只要能让这地长出粮食，我就知足。”
有了老农户指导，开荒的进度快多了。刘老汉虽然瞎了眼，但凭着手感，能摸出哪块土能种，哪块得扔石头。王二柱跟着他学，居然也练出了本事，一锄头下去，能准确避开石头根。
“二柱啊，” 刘老汉摸着他的手，“你这手，是握刀的手，也是握锄头的手。握刀能杀人，握锄头能活人。活人，总比杀人强。”
王二柱心里一动，想起训练时沙盘上的 “战场”，突然觉得，这荒坡其实也是个战场，对手是石头和贫瘠，武器是锄头和汗水，赢了，就能长出粮食，就能活人。
东林党听说林缚让士兵种地，又开始在朝堂上吵。有个御史写了篇奏折，说 “林缚本末倒置，令士兵弃武从文（农），动摇国本”，还说 “如此下去，军不成军，国将不国”。
崇祯看着奏折，又批了三个字：朕知道了。但他让人给军屯送了批新锄头，还附了句话：“好好种，朕等着吃新麦。”
赵虎拿着皇帝的亲笔信，在新兵面前炫耀：“看见没？皇上都支持咱们种地！”
王二柱挠挠头：“皇上是不是也觉得，锄头比刀管用？”
“傻小子，” 赵虎拍他一下，“皇上是觉得，有粮食，才能有天下。”
开荒开到一半，遇上了麻烦。荒坡下有块地，归镇上的劣绅李剥皮所有。李剥皮自己不种，也不让别人种，说是 “自家祖坟的风水地”。新兵们挖到地界时，李剥皮带着家丁赶来，举着鞭子就打。
“住手！” 王二柱把锄头一横，护在流民前面，“这地荒着也是荒着，种上粮食不好吗？”
李剥皮冷笑：“小屁孩懂啥？这地动不得，动了会坏我家风水！”
“风水能当饭吃？” 王二柱梗着脖子，“去年冬天，你家粮仓堆着几十石粮食，眼睁睁看着流民饿死，你的良心去哪了？”
这话戳到了李剥皮的痛处。他脸一沉，挥鞭子就抽：“反了你了！”
王二柱没躲，硬生生挨了一鞭，后背立刻红了一道。但他没动，还是举着锄头：“只要你肯把地让出来，我让你再抽三鞭。”
李剥皮愣住了。他没想到这愣头青这么犟，一时竟不知所措。周围的流民和新兵都围了过来，七嘴八舌地骂，吓得家丁们往后退。
林缚赶到时，正看到这一幕。他没骂李剥皮，只是让人拿来地契：“李员外，这地你三年没种，按朝廷律法，军屯有权收回开垦。你要是识相，就签字画押，我给你两石粮食当补偿。不然，别怪我按律办事。”
李剥皮看着周围怒目而视的人群，又看看林缚手里的地契，知道再闹下去没好果子吃，只好咬着牙签了字。
看着李剥皮的家丁灰溜溜地走了，王二柱摸着后背，咧着嘴笑：“大人，我说吧，锄头能解决的事，不用刀。”
林缚拍了拍他的肩膀：“说得好。但记住，有时候，得先有拿刀的本事，别人才肯让你拿锄头。”
开荒的日子一天天过，荒坡渐渐变了样。石头被捡走了，地里施上了农家肥，还挖了条水渠引山泉水。王二柱和新兵们的手上，磨出了厚厚的茧子，比练刀枪时的茧子还硬。
秋收前，京营的一个参将路过军屯，见士兵们在地里割麦子，忍不住嘲笑：“林大人真是好兴致，把虎狼之师练成了农夫。”
林缚没理他，让王二柱把新收的麦子装了一袋，递过去：“参将大人尝尝？这是士兵们自己种的，比京营的军粮香。”
参将捏了捏麦粒，又尝了尝，脸突然红了。他知道，京营的军粮掺了不少沙子，还常常拖欠，哪有这麦子实在。
“大人，” 参将抱了抱拳，“是末将失言了。”
麦子收完那天，林缚让人把新粮分给流民。刘老汉捧着麦粒，放在瞎了的眼睛前摩挲着，眼泪掉在麦粒上，像撒了层珍珠。
“能活了，” 老汉喃喃道，“这下，冬天饿不死了。”
王二柱看着这一幕，突然明白了林缚的意思。刀剑能守住土地，却守不住人心；能赶走敌人，却赶不走饥饿。只有锄头种出的粮食，才能让人心安稳，让天下太平。
就像军屯的土地，你用刀剑保护它，它不一定能长出粮食；但你用锄头耕耘它，它一定能给你回报。
那天晚上，新兵营的沙盘旁，第一次没有讨论战术。王二柱和几个新兵，用沙子堆了片田地，还插了根小木棍当锄头。月光照在沙地上，像铺了层霜。
“你说，” 王二柱摸着沙地里的 “锄头”，“咱们种的麦子，明年能收多少？”
“肯定比今年多，” 旁边的新兵说，“刘大爷说了，这地越种越肥。”
赵虎站在门口，听着他们的话，突然觉得，这些士兵身上的兵味没少，却多了些更珍贵的东西 —— 对土地的敬畏，对粮食的珍惜，还有对百姓的牵挂。
林缚站在坡上，看着月光下的田地，心里很踏实。他知道，这新开的荒地里，种下的不只是麦子，还有希望。这些希望，比任何刀剑都锋利，比任何城墙都坚固。
因为它们长在土里，长在百姓的心里，风吹不倒，雨打不烂。
远处传来打更人的梆子声，和地里的虫鸣混在一起，像一首安稳的歌。林缚笑了，转身往回走。他知道，明天一早，新兵们还会扛着锄头下地，就像他们知道，只要把地种好，这天下，就一定能稳。
锄头比刀剑更能稳天下，不是因为锄头更锋利，是因为它能长出让人心安的粮食，能种下让天下太平的希望。
这道理，王二柱懂了，新兵们懂了，军屯的百姓也懂了。至于朝堂上的那些争吵，总有一天，他们也会懂的。