秦贺将匕首的刀锋轻轻贴在老板娘的脸颊上。
“我最后问你一遍，是谁指使你们？不说，这把刀可不长眼。”
老板娘吓得花容失色，泪水夺眶而出。
“我说，我说！是滨江市上的管事，是他让我们教训你的！”
“滨江市管事？”
秦贺皱了皱眉。
“我与他素不相识，为何要教训我？”
老板娘连忙解释道。
“公子有所不知，这苏淞码头是那管事的，见您带了船货，未曾拜过码头，他便派我们来给您个下马威，让您知道这苏淞是谁的地盘。”
“下马威？”。
秦贺冷笑一声。
“好大的威风！他姓甚名谁？手下有多少人马？”
老板娘战战兢兢地回答。
“他叫洪五爷，手下兄弟数百，在这苏淞一带势力极大，黑白两道都得给他几分薄面。”
秦贺转头看向“陆掌柜”，厉声道。
“你呢？还有什么要补充的吗？”
“陆掌柜”早已吓得魂不附体，连忙点头如捣蒜。
“是，是，她说的都是真的！小的只是奉命行事，求大爷饶命！”
秦贺冷哼一声。
“饶命？你们三番两次想要害我性命，如今一句奉命行事就想让我饶了你们？未免太天真了！”
他顿了顿，继续问道。
“洪五爷派你们来，可有什么具体的指示？”
老板娘不敢隐瞒，连忙说道：“洪五爷只说要给我们一个教训，让我们知道规矩，并没有说要取您的性命。我们也只是想劫财之后，把您卖到矿山去……”
“矿山？”
秦贺眼神一冷，。
“看来你们平日里也没少干这种伤天害理的事情！”
“陆掌柜”哭丧着脸说道。
“小的也是被逼无奈啊！洪五爷势力庞大，我们只是小喽啰，不敢不从啊！”
秦贺看着两人，心中思忖着。
那甚子洪五爷，口口声声要掌苏淞，却用这等卑劣手段，实在可笑。若是好生言明，兴许我还卖他几分面子。然如今却妄图戕害于我，未免欺人太甚。。
他目光微转，扫过跪在地上的“陆掌柜”和老板娘，眼里闪过一丝寒意：
“此番纠葛如何善了？洪五爷既想立威，那便看看他的威风能否镇得住我秦贺。既然他要在这苏淞立足，我倒要看看，他有几成底气。起来！备车马，去滨江市集，我要见见这位洪五爷。”
“陆掌柜”哆嗦着爬起来，脸色惨白如纸。
老板娘见状，更是吓得魂飞魄散，连滚带爬地挪到秦贺脚边，一把抱住他的腿，哭喊道。
“公子饶命！公子饶命啊！都是那洪五爷逼迫我们的，我们也只是些小喽啰，求公子高抬贵手，放我们一条生路吧！”
秦贺面无表情地一脚踢开老板娘，眼神如冰锥般刺向她。
“放你们？你们几次三番想要害我，现在一句逼迫就想脱罪？天底下哪有这么便宜的事！”
他冷哼一声，又将目光转向“陆掌柜”，语气森寒。
“陆掌柜”哪还敢有半点迟疑，连滚带爬地起身，跌跌撞撞地跑去准备车马。
一个码头管事，真有这么大胆子敢对他下手？
很快，车马备好。
秦贺将“陆掌柜”和老板娘押上马车，自己则骑马紧随其后，一行人趁夜朝着滨江市集的方向疾驰而去。
一路上，秦贺刻意放出一些话，旁敲侧击地打探洪五爷的底细。
“陆掌柜”早已吓破了胆，知无不言，言无不尽，将洪五爷的势力范围、手下人马、以及与临县官员的勾结等等，全都一股脑地倒了出来。
“洪五爷，真名洪天霸，早年是个江洋大盗，后来不知怎么搭上了苏淞知府周大人的关系，这才洗白上岸，成了苏淞码头的管事。他手下有几百号兄弟，各个都是亡命之徒，在这苏淞一带，黑白两道都得给他几分面子……”
“陆掌柜”絮絮叨叨地说着，语气中充满了恐惧和敬畏。
秦贺默默地听着，将这些信息记在心里。
……
滨江市集的两旁鳞次栉比的店铺灯火通明。
白日里。这市集的繁华程度远超他的想象，。
却又井然有序，不似寻常乡野集市那般杂乱无章。
此番夜里再来，他注意到许多摊贩和店铺的招牌上都刻有一个不显眼的“洪”字，像是某种标记，昭示着这片区域的掌控者。
这洪五爷，倒也不像个只会打打杀杀的莽夫。
“陆掌柜”和老板娘早已吓得脸色惨白，浑身颤抖得像筛糠似的。
老板娘紧紧拽着“陆掌柜”的衣袖，哆哆嗦嗦地问道。
“陆，陆掌柜，咱们，咱们真的要去见洪五爷吗？他会，会杀了我们吗？”
“陆掌柜”自己也吓得不轻，强作镇定地安慰道。
“别，别怕，公子既然带我们来，想必不会让我们死的……吧？”
他说话的声音越来越小，显然自己也不太相信这番话。
秦贺冷眼看着两人，没有说话，只是轻轻一夹马腹，朝着市集中心走去。
洪五爷的府邸位于市集中心。
门前两座石狮子威风凛凛，门口站着十几个手持刀棍的护卫，个个凶神恶煞，让人望而生畏。
“陆掌柜”和老板娘看到这阵仗，更是吓得魂飞魄散，腿都软了，几乎要瘫倒在地。
秦贺翻身下马，走到“陆掌柜”面前，语气冰冷。
“去通报。”
“陆掌柜”哪敢违抗，哆哆嗦嗦地走到门口，对守卫磕磕巴巴地说道。
“小的，小的求见五爷，就说，就说……”
“说你娘的裹脚布！”
一个守卫不耐烦地打断他，一脚将他踹翻在地。
“也不看看这是什么地方，什么阿猫阿狗都敢来求见五爷！”
秦贺见状，眼中闪过一丝寒芒，大步走到门口，冷声道。
“告诉洪五，就说秦贺前来拜访。”
“五爷也是你小子随便叫的？不知天高地厚！你这小子怕不是来闹事的吧？”
守卫上下打量着秦贺，语气中满是不屑和警惕。
秦贺神色不变，淡淡道。
“通报一声，是福是祸，洪五爷自然心里有数。”
“哼，口气倒是不小！”
守卫冷笑一声。
“你当五爷是什么人，是你小子想见就能见的？也不撒泡尿照照自己……”