北境，边陲关外。连绵的黄沙与荒原之上，劲风呼啸，卷起漫天尘土。先前的紧急军报已传遍军中：多股外邦小势力联合滋扰边关，沿线多座城镇遭遇袭扰，不少难民狼狈而逃。朝廷虽仓促派出老将齐远为主帅，九王爷萧靖寒监军，但局势依旧紧绷。
此时，大军扎营于北境要冲“青狼关”外。营帐林立，旌旗飘摇。齐远统领主帅大帐居中，周围驻守精锐部队。外人虽看似秩序尚可，实则暗流涌动：其一，主帅齐远在军中威望极高，却对朝中新调来的监军（萧靖寒）态度莫辨；其二，军中老兵多记挂当年顾家在北境的功绩，对皇室改朝后诛灭顾家存有疑惑，私下议论不休。
萧靖寒此刻身披铠甲，立于营外沙丘，眺望远方天际。他自出京以来，数日急行军赶到青狼关，亲眼见到边关荒凉与战云密布。此景与他童年印象多少有些吻合，却也物是人非。曾经顾家镇守之地，如今满目疮痍，边军士气低落。
“九王爷，外巡队回报，北面四十里处出现敌方游骑踪影。”一名传令兵快步上前禀报。
萧靖寒闻言，眉头微蹙：“敌军来去如风，多为散兵游勇，若不及时合围，恐日后聚成更大规模。”
传令兵抱拳：“主帅已在大帐等您议事。”
萧靖寒收回视线，翻身上马，与贴身随从骑马朝中军大帐奔去。
中军大帐内，气氛凝重。齐远将军端坐上首，须发已花白，满脸风霜之色，目光中却有一股宿将的威严。两侧坐满副将与参军。见萧靖寒进来，齐远略一点头：“九王爷来了。”
萧靖寒下马入帐，朗声道：“末将监军萧靖寒，拜见齐将军。”
齐远轻抚胡须：“如今边境军情危急，王爷既奉皇命前来监军，还请多多出力。老夫数日前已派斥候探明敌方不过三四千散兵，却机动灵活，屡在边陲游荡。若我军不果断出击，他们或将坐大。”
萧靖寒神色冷静：“将军所言极是。依末将之见，既要尽快平息动荡，也需谨慎，不可盲目深入敌境。否则若敌人故意诱我军远离关城，再调主力偷袭，后果难测。”
大帐中副将沙鸣接口：“九王爷所虑不无道理，老帅您如何打算？是否先稳住青狼关，再寻机出击？”
齐远沉吟片刻，却没急着回应萧靖寒，而是观察着九王爷的神色。心里微有考量：传言这位九王爷年纪轻、却城府极深，且与当年北境之主顾家有莫大牵连。如今皇帝却让他来监军，当真是信任，还是另有算计？
半晌后，齐远终点头：“老夫打算先用一部分精锐驻守关城，严防敌骑突袭。另组一支机动兵马对游骑进行围追堵截，须于半月内将他们赶出边境。你可有何具体建议？”
萧靖寒略一思忖，提出：“若只派一支兵马，恐难全歼；敌人狡猾，会分散逃逸。不如‘两翼齐动’，以一队主力在山道伏击，另一队剿敌前进，迫使他们掉入合围之势。”
齐远眼眸微亮，副将们也暗暗称许：看来九王爷确具实战谋略，绝非只会摆架子。
然而齐远却不表态赞扬，只道：“不错，回头和各营参将再细化执行方案。今日初议到此吧，各营先整备兵器粮草，明日正午集体操演。”
众将领拱手领命，起身离去。齐远也不再留萧靖寒多谈，似乎并无多余言语。
萧靖寒神色不变，默默退出大帐。心中却知：齐远对自己仍存隔阂。这也难怪，毕竟他是皇帝派来的监军，而许多北境老兵对顾家遭遇与朝廷清洗颇多不满。自己若想赢得他们信任，还需用实际行动证明。
走出大帐后，萧靖寒漫步营地，见士兵多疲态满面。他上前与一名老兵攀谈，问及补给与军饷情形，对方先还礼貌称“见过九王爷”，却神情冷漠。
一旁随从小声告诉萧靖寒：“王爷，据说很多老兵曾在顾家麾下出征，后来顾家‘谋逆’案被满门抄斩，他们内心非常不服，对皇室也生了隔阂。您的监军身份，恐怕……”
萧靖寒握拳微紧，沉声道：“我正要借此机会，让他们明白顾家乃冤。而我并无意害顾家半分，反倒想还他们真相。等战事一开，或许能敲开他们的心防。”
他想到林轻歌在京中冒险搜证，不由得心内涌起一股坚定：只要那份先帝密令送到自己手上，或等朝堂时机成熟，自己便能在边关揭示当年真相，号召军心。如此，既可击退外敌，又可洗雪顾家之冤，还能打击太子的根基。
在营地巡查到一半，萧靖寒突见一名士兵快步来报：“王爷，营外有一老兵请求见您，他自称是当年顾家旧部，想向您揭露一些‘军中隐秘’。”
萧靖寒心头一跳：顾家旧部？赶紧示意：“快带他来营帐，我要亲自听。”
不多时，大帐内，一名老兵战战兢兢地跪伏在萧靖寒面前。他胡须斑白，皮肤黝黑，背上满是刀伤痕迹。自报名号“褚伦”，称当年乃顾家边军营的一名什长。顾家案发后，他改名换姓流落民间，如今见九王爷来监军，心中惴惴，想借机说出实情。
萧靖寒摒退无关人等后，才让褚伦说话：“你说有何隐秘？”
褚伦双眼发红：“小人曾随顾大人（顾元正）在边关一年多，顾家绝无谋逆之心！当时奉先帝旨意，秘密执行北境清剿叛乱。可后来陛下（今皇帝）忽然下旨说顾家意图谋逆，朝廷大军打入军营……顾家上下被屠。我等侥幸逃得性命，却不敢再言。”
萧靖寒面色沉重：“此事我早有耳闻。陛下之举是真是假，尚需证据。你既敢来见我，可有更多证据或见证者？”
褚伦脸露难色：“许多老兄弟死的死，散的散……但我得知军中也有残留的‘战报抄录’，当年顾元正曾命人写给先帝，可惜先帝驾崩后，战报落在太子（现皇帝）一脉手里。后来据说有人偷了一部分副本留在军中密档。若能找出那军中密档，也许能证实顾家乃奉命而非谋逆。”
萧靖寒瞬间目光锐利：“你是说，这些密档可能还留在现行军部或某处仓库？”
褚伦颤声：“老兵不敢肯定，但据传曾有一位顾家的副官把副本藏在某仓库里，后来仓库几次搬迁，不知是否被毁……或许还有机会找寻。”
萧靖寒压抑住激动：“可你有确切线索么？”
褚伦羞愧摇头：“小人只是听说，只知道那副官姓虞，后来被抓去坐牢生死不明。仓库现在哪儿……老兵也不清楚。可王爷若能查，兴许能找着蛛丝马迹。”
萧靖寒摸着下颌，思忖片刻：“我明白了。褚伦，你且留在军中，先别曝光身份。有机会，我会让你协助指认。”
褚伦重重叩首：“多谢王爷。若能替顾家昭雪，当年那些枉死的老兄弟也好泉下安息。”
待褚伦退下后，萧靖寒神色凝重：军中内部或许就留着部分顾家资料。如果自己能找出那所谓“密档”，与林轻歌在京取得的先帝密令相呼应，则顾家冤屈之案更无可辩驳。可眼下边关战事紧迫，且太子势力也可能在此埋伏眼线，一旦行动不慎，就会被扣“动摇军心”之罪。
“看来还需先立稳军威，以战功与诚意赢得士兵信服，再暗中搜寻那副官藏档之线索。”萧靖寒握拳，“待到关键时刻，我可与朝堂内外呼应，一举扳倒太子！”
数日后，大军按照齐远与萧靖寒的合围部署，分两路展开行动。一路由齐远亲领主力，对敌方游骑当面攻击；另一路由萧靖寒率部，绕经山道设伏。此乃沙场首战。
敌方游骑果然未料到两面包夹，被迫退入狭谷。萧靖寒当机立断，命弓箭手居高临下猛射，同时让骑兵自侧翼突袭，敌军左支右绌，伤亡惨重，余众纷纷溃逃。齐远主力趁势追击，于天黑前收拢五百余俘虏，缴获大量马匹与刀枪。整个战斗用时不多，却成效不小，可算一场小规模初捷。
是夜营中设宴庆功，齐远难得露出笑容，对萧靖寒抱拳道：“九王爷之伏击时机精准，使敌军首尾难顾。此战可大挫其锐气，北境局势略稳。”
萧靖寒谦辞道：“此乃将军之整体部署得当，末将只是辅佐。敌方尚有余党，我们还需加紧剿除。”
齐远点头：“不错。此番胜利有助军心，也能激励老兵。王爷用兵果断，看来非浪得虚名。”
席间众副将也纷纷举杯敬萧靖寒，军中对其“病秧子”名号的疑虑消退不少。部分士兵私下传言：九王爷并非温室花朵，战阵上同样能独当一面。
萧靖寒心里清楚：这只是开始，若要彻底安定北境，还需更大规模作战。但至少赢得了军营里一部分信服，也为日后搜寻“顾家密档”铺垫了更便利条件。
夜宴散后，萧靖寒回到自己营帐，心腹暗卫来报：“王爷，属下依照您吩咐，已多日留意军仓和老旧档案处，却尚无发现可疑文书。只得知前些年边关多次搬迁仓库，也难保是否被销毁。”
萧靖寒思索片刻：“继续留心，特别是那些看管仓库多年的老兵或文书官，也许知内情。只要找到蛛丝马迹，即刻禀报。”
暗卫领命退下。萧靖寒坐在案前，神情凝重。尽管他在军中威信渐升，却也无法公开搜检。若被某些人与太子勾结，随时可能捣毁关键资料。一想到此，他心中更惦念林轻歌：她那边是否顺利？能否保住证据不被太子篡改？
正思忖时，外头忽有士兵禀告：“王爷，齐帅请您去大帐商议明日剿匪之事。”
萧靖寒收摄心情，立刻起身。既来边关，必须先稳战局，再图后续。
与此同时，京城。太子愈发恼怒林轻歌“闭门不出”，又得知她派人接连购入些名贵药材，似乎真在养伤。加之林家出卖她的计划迟迟未能奏效：林仲业虽然惧怕太子，却又顾念未来形势，始终没把关键“身世证据”交上。太子对林家不满，怒斥几次，令林仲业吓得夜不能寐。
贵妃在后宫也暗暗观察，一旦发现林轻歌有任何大动作，必定出手。但林轻歌始终不踏出王府半步，反而让贵妃下不了手脚。
“哼，这个贱人莫非真伤得动弹不得了？”贵妃心有疑惑，却又不甘心放过，随时留意寿宁宫线报，一旦林轻歌进宫，立即实施毒计。
皇帝最近则忙于边关军报，与兵部商议加大粮饷供给。虽时常派太监打听林轻歌的情况，却并未采取实际行动。自毒茶一事后，他对贵妃与太子的怀疑不曾消退，但碍于战事优先，也不好立即处置。
王府内，林轻歌自祁月楼归来后，一面修养伤势，一面抽空利用医术手段对先帝密令上的霉斑进行“保护处理”，避免进一步破损。她亦尝试解读其中一些残段的字句，希望能获得更多指证当年宫廷黑幕的信息。可惜文字残缺较多，想要恢复需更多时间与耐心。
偶尔夜深时，她会翻看那帛书上的先帝印记，内心既庆幸又悲愤。顾家被屠如此之惨，而真正的密令却尘封在荒楼。如今虽重见天日，但太子父子仍在高高在上享受权势，真是天理昭彰之难。
“必须等时机一到，把它当面呈给皇帝，并有足够人证物证相佐，令太子无法狡辩。”这是她心底最坚定的念想。她也隐隐感到：北境传来的捷报，也许会成为一把利剑，反攻太子的契机。
她每日等候两个消息：
1.萧靖寒在边关的战绩，或有无顺利收服军心。
2.朝中是否爆发重大变故，促使皇帝惩处太子或召见自己。
短短半月，又是焦灼万分的等待。她必须平衡每一步风险，不敢冒然出府或奏报。她清楚太子盯紧王府，一举一动都可能被放大。
终有一日，京城传来边关官方捷报：齐远、九王爷率军围剿外邦游骑再度告捷，杀敌数百，俘虏甚多，北境暂告安稳，边陲百姓大大松口气。百官皆在朝堂之上大加称颂。皇帝欣慰之余，也在殿上嘉许了萧靖寒之功，说“九王爷虽年少，但能佐齐远将军建奇功，可见非病躯之人。”
太子在朝堂闻此，不禁面露阴沉，却强撑笑容表示“恭喜父皇”。私下却恨得牙痒：萧靖寒还真在北境站住脚了。若让他乘机树立威望，再与林轻歌的证据呼应，对太子而言将是大难之局。
朝后，太子回东宫立即唤谋士：“必须加紧对林轻歌动手，再等下去，九王爷若凯旋而归，恐怕那密令之事就真要公之于众。母妃也催了多次，不能拖延。”
谋士献策：“殿下莫急。林家那边已经动摇，老家主迟迟不肯交出‘证据’，但我们可直接散布流言，把林轻歌的身世炒大，再迫皇帝下令彻查林家家谱，逼林仲业不得不站队，到时林轻歌必成众矢之的。”
太子点头：“好。本宫再派杀手盯紧九王府，一旦林轻歌敢出府活动，立刻擒拿或刺杀。她若一直不出，我们就用言论攻势，令她百口莫辩。”
果然，几日后，京城里忽然盛传“九王妃乃顾家血脉，藏有逆臣证据”，甚至有人散布谣言“九王妃要图谋劫持皇帝、配合九王爷在边境造反”之类荒诞谰言。市井百姓虽不一定全信，但朝中官员私下风言风语四起。
面对此等流言，林轻歌只得继续维持王府闭门不出，强调身体不适。可这种压力与愤恨也在她心头积聚，等待一次彻底爆发。
正当她忍辱负重之际，一道突如其来的宫旨打破了僵局：贵妃忽然以“娘娘病情复发”为由，宣林轻歌进宫“诊治”！
消息传到王府，暗卫瞬间警铃大作。碧儿、常黎皆说：“王妃慎重，贵妃多次欲对您下手，这次再去寿宁宫，恐怕陷阱重重！”
林轻歌稍作思虑，也知极度危险。可这道宫旨来自皇帝之口：“准贵妃之请，宣九王妃入宫诊病。” 若她拒绝，等同抗旨不尊。皇帝必对她生疑，太子正好抓住把柄。若她硬着头皮进宫，必遭贵妃谋算。但如今已处困境，除非想与皇帝、太子彻底撕破脸，否则只能赴此险局。
“准备好。”林轻歌强抑不安，低声道，“我会带足人手随行。如若宫中真有杀机，我也不再束手待毙。”
常黎咬牙：“王爷不在，您赴宫涉险，我们暗卫也只能带少数人进内宫，护卫有限。请王妃一定小心。若事不可为，立刻想法子突围，属下等愿拼死救您。”
林轻歌心中感动，也暗藏悲凉：自己竟走到此步，连面圣都充满性命之忧。然而事已至此，只能坚决应对。她轻抚怀中密令文书的匣子：若宫里局势再度逼她至死地，她或许就要当场亮出证据，与贵妃、太子撕破脸向皇帝求公断！
“或许……时机已到。”她内心一震：这般冒险，但凡能够当殿揭穿太子与贵妃的罪行，也算为顾家完成夙愿。只是后果如何，无从预料。
是夜，林轻歌做了最坏打算，她将剩余部分文书隐藏于王府密室，自己只带一小段关键印玺帛书，藏于贴身衣袋；若贵妃胆敢对她痛下杀手，她便当场爆发，与其鱼死网破，也不让太子阴谋得逞。
“萧靖寒，你还在边关奋战。等我这番进宫之后，若能保住性命，咱们再携手，把太子、贵妃一举扳倒！”她在心中默念。