沈万通步出队列，双手抱拳，朗声道：
“皇上自登基以来，已逾两年，如今正是选妃立后、充实后宫之时。”
乌昌烨一脸厌烦，挥了挥手，道：
“此事无需再提，寡人现下并无此等心思。”
沈万通苦口婆心，言辞恳切：
“皇上！……选妃立后，实乃为皇室开枝散叶，早日诞下皇嗣，选拔合适的储君，以承大统。”
“此事关乎江山社稷，刻不容缓啊！”
乌昌烨还欲出言拒绝……
沈万通见状，连忙打断他，脸上露出狐疑之色，问道：
“皇上迟迟不肯选妃立后……莫非……真如传言所说……您心中所念……乃是战王妃？……”
乌昌烨如遭雷击，怔怔地望着沈万通，心中一阵刺痛。
或许正如沈万通所说，他心中始终无法放下净敖言。
然而，此等心思，有悖人伦，若承认了，便是对净敖言的亵渎。
乌昌烨急忙辩解道：
“绝无此事！”
沈万通眼中闪过一丝狡黠，嘴角微微上扬，不易察觉地扯动了一下。
他紧紧盯着乌昌烨，沉声道：
“皇上！为了皇嗣的传承，也为了平息众人的猜测，还是早日选妃立后为妙。”
乌昌烨凝视着沈万通，沉思片刻，最终无奈地叹息一声，点头道：
“哎！……也罢！……那此事，就交由丞相全权操办吧！”
沈万通心中暗喜，赶忙拱手道：
“微臣领旨！”
临安
西城门外
双龙桥
沈卿茹面色阴沉，仿佛被一层厚厚的阴霾笼罩。
她静静地站在树下，面对着潺潺流淌的河水，心中的忧虑如潮水般汹涌。
乌昌岑悄然来到她的身后，仿佛一阵轻柔的微风，将她轻轻地拥入怀中。
他的声音低沉而温柔，宛如春风拂过耳畔：
“卿茹……我终于又见到你了！……”
然而，沈卿茹的泪水却如决堤的洪水，肆意流淌。
她的抽泣声在空气中回荡，仿佛诉说着无尽的悲伤。
乌昌岑惊愕地看着她，心中充满了疑惑和担忧。
他小心翼翼地问道：
“卿茹……你怎么了？……”
他轻轻地将她转过身来，看到她那如梨花带雨般娇美的容颜，眼中的坚定愈发浓烈：
“告诉我，是谁竟敢欺负你，我立刻去将他抓来，当着你的面，让他为自己的所作所为付出代价。”
乌昌岑的声音中，带着一丝决然。
沈卿茹抬起那张布满泪痕的面庞，眼神中透着一丝无奈和愤怒，没好气地说道：
“是……当今皇上欺负人……你也敢去把他抓来？”
乌昌岑微微一怔，脸上露出难以置信的神情。
他疑惑地问道：
“皇上远在大理皇宫……他怎么能……来这里欺负你呢？”
他微微一笑，试图缓解紧张的气氛：
“卿茹！……你要开玩笑……也不能乱说啊！”
沈卿茹猛地推开乌昌岑，声音中带着一丝决绝：
“我没开玩笑！”
她的目光坚定而锐利：
“皇上颁布圣旨，命令各地官员，将家中待嫁女子，全数送进皇宫，参与选妃。”
这句话如同惊雷一般，在乌昌岑的心中炸开。
他瞪大了眼睛，满脸惊愕。
沈卿茹望着乌昌岑，那呆愣的神情，泪水如决堤的洪水般涌出。
她伤心欲绝地哭诉着：
“我就知道……这事……你也无能为力！……”
“我还不如……直接跳入这条河中，一死了之！……”
说着，她便迈步向河边走去……
乌昌岑见状，心急如焚，急忙紧紧抓住沈卿茹的胳膊，恳切地说道：
“车到山前必有路，未必就没有办法。”
“可你若轻生，那就真的再无转机了。”
沈卿茹闻言，停止了所有的动作。
她转过头，目光凝视着乌昌岑，心中燃起了一丝希望。
她声音颤抖地问道：
“乌远哥哥……真的……还有生路吗？……”
乌昌岑深深地吸了口气，轻声回答道：
“既然皇上要你进宫，你去了也未尝不可。”
“就算你登上皇后之位，又能怎样呢！”
“皇帝的后宫，从来不缺女人。”
“你若不情愿，大可安排其他嫔妃去侍奉。”
“将后位牢牢握在手中，沈家也会随之更上一层楼。”
“待沈家根基稳固，再加上我的势力……迟早有一天……我会让他……为今日的夺妻之仇……付出代价！……”
“到那时……我登上皇位……你依旧是皇后……沈家依然……权倾朝野……”
“如此……你还会有轻生的念头吗？……”
沈卿茹的面庞上，泪痕清晰可见。
她的声音轻若蚊蝇：
“原来……你也渴望那个位置……”
乌昌岑一脸肃穆，郑重地说道：
“苍天在上，我从未有过觊觎那个位置的念头。”
“若非他下达如此圣旨，生生断送了你我的姻缘，我又怎会心生谋夺之意。”
“卿茹……我所做的一切……皆是为了你啊！”
“要明白……此事若失败，那我……必将万劫不复！……”
“然而现今……除此之外……还有其他路可走吗？”
沈卿茹怔怔地凝视着乌昌岑，心中暗自思忖：
如今的确别无他法了！
她坚定地点了点头，道：
“好！……我们齐心协力，尽早实现我们的愿望。”
乌昌岑微微颔首，以示回应，随后将沈卿茹紧紧地拥入怀中。