大肚弥勒佛的原型是古代的契此和尚。契此和尚生活在五代后梁时期，他是明州奉化（今浙江宁波奉化）人。契此和尚以其独特的形象和行为而闻名，他常常背负着一只布袋，因此被人们称为布袋和尚。
据传说，契此和尚在圆寂前留下了一首偈颂：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”这首偈颂被认为是他对自己身份的一种暗示，暗示他就是弥勒菩萨的化身。由于这个传说，五代后梁时期之后，弥勒菩萨的塑像就经常被塑造成和蔼慈祥、满面笑容、豁达大度、坦胸露腹的慈爱形象，以体现弥勒菩萨的慈悲和宽容。
这种大肚弥勒佛的形象深受华人喜爱，人们常常将其称为笑佛、欢喜佛或大肚弥勒佛。他的笑容和大肚腩给人一种亲切、和蔼的感觉，让人感到温暖和安心。大肚弥勒佛的形象也常常被用于佛教寺庙、文化艺术作品以及民间信仰中，成为了汉传佛教文化的重要象征之一。
弥勒信仰与净土信仰的历史发展可谓源远流长且错综复杂。
自东晋时期起，弥勒信仰便在我国民间悄然兴起，其与阿弥陀佛净土信仰之间并未产生明显的冲突。然而，随着时间的推移，到了隋唐时期，弥勒信仰不仅在民间愈发流行，更在士大夫阶层中广泛传播开来。
这种广泛传播的现象引发了弥勒信仰与净土信仰之间的激烈冲突。双方各自拥有众多的信徒，形成了相互竞争的态势。而这种群众基础的广泛化，也带来了一系列意想不到的政治后果。一些信徒以弥勒降世为口号，公然反抗朝廷的统治，给当时的社会秩序带来了极大的冲击。
面对这一局面，封建王朝的统治者们采取了严厉的措施来打压弥勒信仰。他们认为弥勒信仰的传播可能会引发社会动荡，威胁到自身的统治地位。于是，弥勒信仰在封建社会末期逐渐受到冷落，其影响力也逐渐减弱。
尽管如此，弥勒信仰在佛经中仍具有重要的地位。据记载，弥勒菩萨从佛受记，注定将继承释迦牟尼的佛位，成为未来的佛陀。因此，在这个殊胜吉祥的日子里，人们通过供灯、上香、诵经、持戒、吃素等方式，表达对弥勒菩萨的敬仰和祈愿。同时，广行善举也被认为是积累福慧、功德无量的行为。
最后，让我们共同念诵“南无欢喜自在弥勒佛祖”，愿见闻者皆能随喜赞叹，广增福慧。
末学借此佳期，给大家拜年了，在这殊胜的吉日里，衷心祝福祝修行者的师父师兄们新年快乐!
请接受我新春最真挚的祝愿，祝您平安幸福，合家欢乐，万事顺利，吉祥如意！”
四儿读道这里，不由得微笑，敞开心扉，接纳这份祝福。同时也点赞收藏，结份善缘。
而后，又对弥勒偈语细细品味，“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”