张平和李秀兰把人送到院门口。
王翠芬的身影融进了夜色。李秀兰吁了口气，转头望向张平，低语：“翠芬嫂子这日子，着实熬人。”
张平喉咙里应了声，嗓音沉闷：“可不是么。男人是生是死都杳无音信，这辈子……难说。往后，咱们能拉扯一把，就多拉扯一把。”
进了屋，李秀兰手脚麻利地归拢着桌上的碗筷，连忙问：“今天收成咋样？山货那边，没啥波折吧？”
一抹笑意爬上张平的脸庞：“顺当！比预料的还好。真想不到，乡亲们对这些山货门儿清得很。”
李秀兰嘴角弯弯：“那当然！早些年，山里这些玩意儿，可是不少人家换油盐的指望，能不精细？如今光景好转了些。这趟要是真换了钱，大家伙儿心里才算踏实。”
想到刚来到的时候，家中这母女两人，尤其是妮子，那光景……张平心头蓦地一揪。他伸手覆上李秀兰擦拭桌面的手，嗓音喑哑了几分：“秀兰，过去……是我亏欠了你们娘儿俩，让你们受罪了。”
李秀兰轻轻摇头，眼圈微热，看着张平，嗓音温软：“都过去了。如今……你不是挺好么，咱家的日子，也缓过来了。”
这话像股暖流淌过张平心田。他放开她的手，精神头陡然一振：“晚上给你们娘俩添个荤腥！我上山转转，瞧瞧运气，能不能弄只野鸡回来，给你们补补身子！”
话音未落，人已旋风般出了院门，径直朝着后山去了。
没了那头野猪霸道横行，山林间果然清净不少，野鸡、山兔这类小活物也活跃了许多。
张平今日运气很好。
没花多少气力，便从一簇灌木中惊飞一只滚圆的野雉，被他一个饿虎扑食摁个正着！
更意外的惊喜还在后头——旁边一个隐蔽的草窠里，竟藏着一窝野鸡蛋！他屏息拨开草叶，细细一点，嚯，竟有十好几枚！
他咧着嘴，喜色藏都藏不住，连忙褪下外衫，将那些宝贝蛋儿小心翼翼地逐个裹好，揣入怀中。这下，一手拎着兀自挣扎的野鸡，一手护着怀里的蛋，脚步轻快地踏上了归途。
家门在望，灶房已然升起袅袅炊烟，是李秀兰在灶膛口忙活着。院落里，林婉儿握着大扫帚，清扫着地面。
而妮子正蹲在鸡窠旁，戳着小指头，对着那几只咯咯叫的老母鸡不知在絮叨些什么。
看见张平进门，妮子眼尖，第一个蹦起来，嗓音脆生生地嚷：“爸爸！爸爸回屋啦！逮着野鸡没？”
张平笑呵呵地把手里那只扑棱的野物高高举起晃了晃，复又拍了拍自己那鼓囊囊的怀襟。
灶房里传来动静，李秀兰探出半个身子，目光先落在那只肥硕扑腾的野鸡上，又扫过张平小心护着的怀中物，脚步顿了顿，这才快步迎上前来。
她伸手接过那沉甸甸的野鸡，再小心翼翼地从张平怀里接过那用褂子兜着的野鸡蛋，指尖传来圆润温热的触感，真真切切。
“就知道你瞎跑！”她嘴里数落着，可那语气里哪有几分真气，“山里头刚安生点儿，又去寻险！”
话是这么讲，可脸上那点子后怕很快烟消云散，尤其瞅见那窝滚圆的野鸡蛋，更是赶紧寻了个稳妥地儿仔细安放，生怕磕坏碰碎了哪一个。
妮子早就颠儿颠儿地绕着张平打转，小鼻子几乎要拱进野鸡的羽毛里，转而又好奇地打量那堆蛋，小指头悬在半空，一副想碰又缩手的模样。
“爸爸！鸡蛋！鸡！”小丫头词儿蹦得欢快，小脸蛋兴奋得红扑扑的。
张平哈哈大笑，伸手呼噜了一把妮子毛茸茸的小脑袋：“小馋猫！去，跟你妈说，今晚上咱们炖鸡吃肉！”
夜幕落下，晚饭桌上热气氤氲，浓郁的香气几乎要将这不大的屋子撑满。
一大盆金灿灿的鸡汤炖山蘑，土豆煨得酥烂，鸡块饱饮了汤汁的鲜醇，滑嫩得几乎不用嚼。
妮子正跟碗里那只鸡腿较劲，小嘴油光锃亮，腮帮子塞得满满当当，犹自含糊不清地问：“爹，你明儿个果真要动身去县城么？”
张平拣了块煨透的山蘑放她碗里：“嗯，山货得送去换钱。换了钱，咱给妮子扯几尺花布做新袄裙，再买肉吃。”
妮子嘴里的肉块嚼得慢了，眼神直勾勾地望着他：“我也想去县城瞅瞅！听人说那儿有高楼，还有……还有汽车哩！”
张平哑然失笑：“县城有啥金贵的？土墙头砌高了些，车子跑起来聒噪得很。下回，等爹腾出手来，单带你去逛足一天，中不？明儿不成，拉着一车货呢，办正事是头桩。”
小丫头顿时有些恹恹的，小嘴撅起老高，可一念及花布新衣裳，又用力颔首：“嗯！那爹你可得早些回！”
李秀兰在一旁，拿布巾仔细给妮子擦嘴，复又舀了勺滚热鸡汤，添进张平碗中：“路上千万当心，切莫逞能。”
张平呼噜噜灌下口热汤，囫囵应诺：“放心，我心里有数。”
翌日，天色将明未明，院里雄鸡尚未引吭，张平已窸窣起身。
灶间里，豆点般的灯火早已燃起，李秀兰静默无声，已将早饭备妥在桌上。
稠乎乎热腾腾的小米粥，粥面凝着厚厚一层米油，旁边搁着几个暄软蓬松的玉米面馍馍。
灶膛内，火舌舔舐着柴禾，摇曳的暖光映照出她忙碌的身姿剪影，也驱散了清晨的几分寒意。
张平三两口扒完饭，抹了把嘴，抓起外衣便要启程。
李秀兰无声地从灶台边拿起一个干净的布帕子，里面裹着两个尚带余温的馍馍，递给他：“路上吃，莫饿着。”
布包的暖意直透掌心，熨帖着张平的心。他俯身，在她额前轻轻一触，未有多言，转身便大步流星，融进了门外熹微的晨光里。
村头，廖柏明家院落，已聚了不少人影。
晨曦未露，人影绰约，面目模糊。十来个青壮、半大小子都已到齐，肩头是沉甸甸压弯脊梁的背筐，手里是鼓囊囊的麻袋，旁边还有几辆牛车、驴车。
几束手电光柱，在雾霭里焦灼地乱晃。空气中，是压抑的嗡嗡低语，间或夹杂着按捺不住兴奋的呛咳，弥漫着一股子骚动不安的企盼。
就在这时，张平的身影甫一踏上村头小径，院里的嘈杂登时鸦雀无声。