在那遥远而神秘的上古时代，楚国苦县曲仁里，一场奇异的诞生，拉开了一位千古传奇人物的序幕。老子，名重耳，字伯阳，关于他的降临，世间流传着诸多神秘传说。有人说，他的母亲因感大流星而有娠，受气于天然，却降生于李家，故而以李为姓；也有人传言，老子在天地诞生之前便已存在，是天之精魄，属于神灵之属；甚至有人绘声绘色地描述，其母怀胎长达七十二年，分娩时剖左腋而出，而且老子一出生便是满头白发，因此被称作老子。还有人猜测，他母亲无夫，老子便随了母家之姓；或是母亲在李树下生下他，他刚一出生就能开口说话，还指着李树作为自己的姓氏 。
老子的身世就像一团迷雾，让人难以捉摸，而他的经历更是充满了传奇色彩。在上三皇时期，他是玄中法师；下三皇时，摇身一变成为金阙帝君；伏羲时代，他化身为郁华子；神农之时，又成了九灵老子；祝融在位时，他是广寿子；黄帝时期，他以广成子的身份出现；颛顼时代，他是赤精子；帝喾之时，为禄图子；尧在位时，他是务成子；舜的时代，是尹寿子；夏禹时，是真行子；殷汤时，为锡则子；周文王时，他担任守藏史，掌管着国家的典籍秘藏，沉浸在知识的海洋中。甚至还有人说，他在越国是范蠡，辅佐越王勾践成就霸业后，功成身退，遨游于江湖之间；在齐国，他是鸱夷子，以独特的智慧在世间行走；在吴国，他又成了富可敌国的陶朱公，善于经商，积累了万贯家财。不过，这些说法虽然在众多书籍中有所提及，但在神仙正经里却难觅踪迹，难以被当作确凿无疑的依据。
葛稚川对此有着自己的见解，他认为，老子若真是天之精神，就不应时而入世，时而隐退，放弃天官之位而去接受人间的爵位。天地初开之时，道术便已存在，研习道术之士代代皆有，未必一直都是同一个老子。那些晚学之徒，为了推崇老子，才会有如此这般的说法。实际上，老子是得道最为精深之人，并非什么异类。
翻开《史记》，我们可以看到关于老子家族的记载。老子之子名为宗，在魏国担任将军，凭借赫赫战功被封于段。宗之子是汪，汪之子为言，言之玄孙瑕，在汉朝为官。瑕子解，担任胶西王太傅，从此安家于齐。从这些记载可以看出，老子原本也是凡人，只是一些见识浅薄的道士，一心想要将老子神异化，结果却适得其反，让后人对长生之学产生了怀疑。因为若说老子是得道之人，人们必定会努力竞相仰慕学习；若说是神灵异类，便觉得不可学了。
传说中，老子欲西度关，前往神秘的昆仑之地。关令尹喜善于观察风气，他提前预知会有神人经过此地，于是早早地清扫道路四十里，满心期待着神秘人物的到来。当老子出现时，尹喜一眼就看出他非同常人，于是恭敬地向他问道。老子被他的诚意所惊，下意识地吐舌聃然，从此便有了老聃之号。然而，根据《九变》及《元生十二化经》的记载，老子在未入关之前就已经名为聃，而且他多次更改名字，并非只有“聃”这一个称呼。这是因为按照《九宫》《三五经》及《元辰经》的说法，人生各有厄会，到了那时若更改名字，顺应元气之变，便可延年度厄，如今许多有道之人也常常这样做。老子在周历经三百余年，在这漫长的岁月里，必定遭遇了诸多厄会，所以他的名字较多。若要确定老子的本末，应以史书实录为主，参考仙经秘文相互参审，其他俗说大多虚妄不实。
从《西升中胎》《复命苞》《珠韬玉机》《金篇内经》等古籍的记载中，我们得以一窥老子的容貌。他黄白色肌肤，美眉广颡，长耳大目，疏齿方口厚唇，额头上有三五达理，日角月悬，鼻纯骨双柱，耳有三漏门，足蹈二五，手把十文。周文王时，他担任守藏史，兢兢业业地守护着国家的文化瑰宝；武王时，他成为柱下史，继续为国家的文化传承贡献力量。时人见他长寿，故而称他为老子。他受命于天，通神远见，禀气与常人不同，成为道主，因此能得到天神的帮助，众仙的追随。
老子所传度世之法众多，如九丹八石、金醴金液，这些神奇的丹药据说能助人延年益寿，甚至羽化成仙；还有存玄素守一、思神历藏、行气炼形、消灾辟恶、治鬼养性、绝谷变化、厌胜教戒、役使鬼魅等法，共计九百三十卷，符书七十卷，都记载于老子本起中篇，并有详细的目录。除此之外，皆为后之道士私自增益，并非真文。老子恬淡无欲，一心追求长生，所以在周虽久，名位却不升迁，大概是想和光同尘，内心自然无为，道成之后便离去，实乃仙人。
在那个百家争鸣的时代，孔子听闻老子的大名，心生敬仰，特意前往向老子问礼。出发前，孔子先派子贡去观察老子的为人。子贡来到老子居所，老子见到他后，平静地说：“你的老师名丘，跟随我三年，然后才可教导。”孔子见到老子后，老子注视着他，缓缓说道：“善于经商的人，总是深藏货物，外表看起来好像什么都没有；君子品德高尚，却常常表现得好像愚笨无知。你要去掉身上的骄气与多欲、淫志，这些对你都没有益处。”
孔子平日里勤奋读书，老子见他如此，便问他读的什么书。孔子恭敬地回答说是《易》，并补充道：“圣人也读。”老子微微点头，问道：“圣人读它可以，你为何读它？其中要义是什么？”孔子不假思索地回答：“要义在仁义。”老子听后，轻轻叹了口气，说道：“蚊虻叮咬皮肤，能让人通宵不得眠。如今仁义惨然而扰乱人心，没有比这更大的祸乱了。天鹅不必每日洗浴就洁白，乌鸦不必每日染色就漆黑，天自然就高，地自然就厚，日月自然照耀，星辰自然罗列，草木自然有其区别。你修道前行，就可以达到目的了，又何必用仁义！这就像击鼓去寻找丢失的羊一样，只会扰乱人的本性啊。”
老子又问孔子：“你也得道了吗？”孔子面露惭愧之色，说道：“我求道二十七年都没有得到。”老子语重心长地说：“假如道可以献给人，那么人们没有不献给自己君主的；假如道可以进献给人，那么人们没有不献给自己亲人的；假如道可以告诉人，那么人们没有不告诉自己兄弟的；假如道可以传给人，那么人们没有不传给自己儿子的；然而却做不到，没有别的原因，是心中没有主宰，道就无法停留。”
孔子听后，心中感慨万千，他向老子倾诉道：“我研究诗、书、礼、乐、易、春秋，诵读先王之道，阐明周公、召公的事迹，以此求见七十余位君主却不被任用，人真是难以说服啊。”老子听后，微微一笑，说道：“那六艺，是先王的陈旧遗迹，哪里是他们所陈述的根本呢。如今你所修习的，都是这些陈旧遗迹。遗迹是鞋子踩出来的，而遗迹难道就是鞋子吗？”
孔子回去后，三天都沉浸在老子的话语中，沉默不语。子贡见老师如此，心中奇怪，便上前询问。孔子缓缓说道：“我见到人的用意像飞鸟的，我就修饰自己的意图，像用弓弩去射它，没有射不中而加以控制的；人的用意像麋鹿的，我就修饰自己的意图，像用走狗去追逐它，没有不咬住而制服它的；人的用意像深渊中的鱼的，我就修饰自己的意图，像用钓缗去投它，没有不钓住而控制它的。至于龙，乘云气，游太清，我就无法追逐了。如今见到老子，他就像龙一样，使我口张而不能合，舌出而不能缩，精神错乱而不知自己身处何处。”
阳子听闻老子的智慧，也前来拜见。老子见到他后，告诫道：“虎豹的花纹，猿猱的敏捷，这是招致射杀的原因。”阳子听后，心中若有所思，接着问道：“请问明王的治理之道。”老子目光深邃，缓缓说道：“明王的治理，功绩覆盖天下却好像与自己无关；教化施于万物却使百姓不依赖；他有德行却不称扬自己的名声；处于高深莫测的地位，却游于虚无之中。”
时光流转，老子决定西行出关，前往昆仑。关令尹喜占风气，预知会有神人经过，于是清扫道路四十里，满心期待着老子的到来。见到老子后，尹喜一眼便认定他就是自己等待的神人。老子在中国时，都未曾传授他人，知道尹喜命中应得道，于是停留在关中。
老子有个仆人叫徐甲，年少时受雇于老子，两人约定每日工钱百钱。时光匆匆，算下来老子欠徐甲七百二十万钱。徐甲见老子即将出关远行，急切索要报酬却得不到，心中焦急万分。他思来想去，最终请人写了状辞，到关令那里状告老子。而写状辞的人，也不知道徐甲已跟随老子二百余年，只看到徐甲应得的工钱如此之多，还答应把女儿嫁给徐甲。徐甲见女子美貌，十分欢喜，便把状辞呈给尹喜。
尹喜得到状辞大惊，于是去见老子。老子看着徐甲，平静地说：“你早就该死了，我当初雇佣你，是因为我官职卑微，家境贫寒，没有使唤的人，所以给你《太玄清生符》，你才能活到今天。你为什么要告我？我曾说过到安息国，一定会用黄金计算工钱还给你，你为什么不能忍耐？”于是让徐甲张口向地，那太玄真符立刻出现在地上，丹书文字崭新如初，徐甲则瞬间变成了一堆枯骨。
尹喜知道老子是神人，能让徐甲复生，就为徐甲叩头请命，请求为老子出钱偿还。老子再次把太玄符投过去，徐甲立刻复活。尹喜当即拿出二百万钱给徐甲，让他离去。并且行弟子之礼，老子把长生之事传授给尹喜。
尹喜又请教告诫之言，老子对他说了五千言，尹喜退下后认真记录下来，这便是流传千古的《道德经》。尹喜践行老子之道，也得以成仙。汉朝窦太后信奉老子之言，孝文帝及外戚诸窦，都不得不读，读了之后都大有益处。所以文景之世，天下安宁，而窦氏三世都保住了荣宠。太子太傅疏广父子，深知老子之意，明白功成身退的道理，同日弃官而归，散金布惠，保住了清贵之身。还有那些隐士，遵循老子之术的，都在外减少荣华，在内修养生命，没有在险恶的世道中遭遇颠沛流离。老子之道的影响深远，如同滔滔江水，润泽万物，难道不是乾坤所定，万世之师表吗？所以庄周之徒，都以老子为宗。