火麻仁：润燥救急的小镇药事
清末民初的南方九月，本该是秋雨缠绵的时节，青溪镇却已连月不见半滴雨。正午的日头悬在头顶，晒得石板路泛出白花花的光，路边的梧桐叶卷着边儿，连狗都趴在门槛上吐舌头，整个镇子像被装进了烧得发烫的瓦罐里。
百草堂的木门“吱呀”一声被撞开，一个穿着粗布短打的后生抱着个竹编躺椅，慌慌张张地冲了进来，椅上躺着个白发老妪，脸色黄得像陈年的宣纸，嘴唇干得裂出了细缝，气息微弱得仿佛随时会断。“王大夫！您快救救我娘！”后生“扑通”一声跪在青砖地上，膝盖撞得地面闷响，眼里的泪混着汗往下淌。
柜台后正低头碾药的王宁立刻放下手中的铜碾子，快步走了过来。他约莫四十岁年纪，鬓角沾着几缕被药香熏得发褐的发丝，身上那件浆洗得发白的青布长衫袖口磨出了毛边，却干干净净没有半点药渍——老药农出身的他最讲究，总说“医者衣洁，方能定心”。他蹲下身，枯瘦却有力的手指搭上老妪的腕脉，指腹上常年抓药、采药磨出的厚茧轻轻贴着皮肤，片刻后又掀开老妪的眼皮看了看，眉头渐渐拧成了疙瘩。
“李阿婆这是血虚津亏，加上秋燥伤肠，大便堵在肠里三天了吧？”王宁的声音沉稳，像浸了凉井水，让慌神的后生稍稍定了心。“是！是！”后生连连点头，“我娘从昨天起就喊肚子疼，今天早上连水都喝不进了，您看这……”
“得用火麻仁。”王宁直起身，转头冲里间喊了一声，“雪儿，去药仓把火麻仁取来，要去年晒的那批，颗粒饱满的。”
里间很快传来一阵轻快的脚步声，一个梳着双丫髻的姑娘端着个朱漆药盘走了出来。这是王宁的妹妹王雪，刚满十八岁，脸上还带着未脱的稚气，粗布围裙上别着个小巧的铜制药匙，围裙口袋里鼓鼓囊囊的，装着她记录药材特性的麻纸小本。她走到药仓前，踮起脚打开最上层的木柜，伸手往里探了探，脸色突然变了。“哥，药仓里的火麻仁……就剩小半袋了，还潮乎乎的，闻着有股霉味。”
王宁心里“咯噔”一下，快步走到药仓前。他打开木柜，一股淡淡的霉味扑面而来，袋里的火麻仁颜色发暗，捏在手里没有半点油润感，指尖还沾了些细碎的霉点。“怎么会这样？”他皱着眉回想，“前几日钱多多送来的那批火麻仁，我看受潮了就退回去了，想着过几日再补货，怎么倒把去年的存货忘了……”
“王大夫，那我娘怎么办啊？”一旁的后生见此情景，声音又带上了哭腔。王宁拍了拍他的肩膀，沉声道：“你别急，我再想想办法。张阳，你过来看看李阿婆，先给她扎两针缓解腹胀，我去前堂问问张娜，看她有没有私藏的好货。”
药师张阳应声从炮制间走了出来。他穿着件素雅的月白长衫，衣襟上别着个绣着“甘草”纹样的香囊，手里还拿着一本翻得卷了边的《本草纲目》。他走到李阿婆身边，从药箱里取出银针，手法娴熟地在老妪的足三里、天枢穴上扎了下去，动作轻柔却精准。“王兄放心，我先稳住阿婆的情况，你快去快回。”
王宁快步走到前堂，妻子张娜正坐在桌前分拣药材，她的手指纤细却灵活，分拣起药材来又快又准——她出身药材世家，从小在药堆里长大，辨药的本事比王宁还厉害。“阿娜，你那儿有没有私藏的火麻仁？药仓里的要么受潮，要么见底了，李阿婆等着用药呢。”
张娜抬起头，脸上带着几分无奈：“我上月晒的那点火麻仁，前几日给东头的陈婶子用了，她刚生完孩子，也是肠燥便秘，你忘了？”她放下手中的药材，走到王宁身边，压低声音道：“方才我去门口倒水，听见刘二狗在巷口瞎嚷嚷，说济世堂的孙玉国把火麻仁涨到三倍价了，还说咱们百草堂没本事治便秘，要让百姓都去他那儿买药。”
王宁的脸色沉了下来。孙玉国的济世堂就在百草堂对面，那人向来重利轻德，去年就出过用桃仁冒充杏仁的事，这次肯定是瞅着镇上闹秋燥，故意囤着火麻仁抬价。他走到门口，望着对面济世堂门口挂着的“济世救人”的幌子，拳头不自觉地攥紧了。
就在这时，一阵清脆的马蹄声从巷口传来，一个穿着浅绿布裙的女子牵着一匹白马走了过来。她约莫二十岁年纪，发髻上插着一支玉簪，腰间挂着个装着采药工具的竹篓，裙摆上沾了些泥土，却丝毫不显狼狈。看到王宁，她眼睛一亮，笑着喊道：“王兄，许久不见，我来给你送些新采的金银花。”
来人正是护道者林婉儿。她常年在山林间游走，不仅医术高明，还熟悉各种药材的生长之地。王宁见她来了，心里忽然燃起一丝希望，快步走上前：“婉儿，你来得正好，镇上出了急事，我正愁找不到火麻仁呢！”
林婉儿牵着白马走到百草堂门口，听王宁说及火麻仁告急、村民遭秋燥所困，原本带笑的脸色瞬间沉了下来。她伸手摸了摸腰间竹篓里干爽的金银花，语气急切：“秋燥伤津本就难治，老人产妇体虚，寻常泻药又用不得，确实只有火麻仁这‘润下不伤正’的药材能解。”
她低头思索片刻，忽然眼睛一亮：“三十里外的云雾坡，我去年采药时见过大片火麻！那里向阳通风，沙质土排水好，正合火麻‘喜暖耐贫瘠’的性子，这个时节该是果实成熟的时候了。”
王宁闻言又喜又忧，喜的是有了确切的寻药地，忧的是云雾坡山路崎岖，且近日干旱，沿途多有碎石陡坡。他刚要开口说自己独自前往，一旁的王雪已抓着粗布采药篮跑了出来，双丫髻上还沾着片甘草叶：“哥，我跟你去！我记着你教的，成熟火麻仁是灰绿色带网纹，捏着油润，没成熟的色浅干瘪，能帮你筛拣！”
张娜也从里间走出来，手里拿着两件打满补丁却干净的粗布外衣，还有一小袋干粮：“你们俩都去，路上也好有个照应。这衣服厚实，能防山上的荆棘，干粮是用小米面做的，顶饿。”她又转向林婉儿，语气恳切：“婉儿姑娘，你熟悉山路，若方便，能否劳你引路？”
林婉儿爽快应下：“我本就是为送药材来的，救人要紧，引路算什么。”她解下腰间的竹篓，取出里面的登山绳和小锄头：“我这工具齐全，遇到陡坡能系绳，要是火麻长在石缝里，还能用锄头松松土。”
四人匆匆交代好药师张阳照看房舍和李阿婆，王宁背着装满水囊的竹筐，王雪挎着采药篮，林婉儿牵着白马，三人迎着西斜的日头往云雾坡赶去。
山路比预想中更难走。路面被晒得滚烫，脚踩上去像踩在烙铁上，碎石子时不时硌得人脚掌生疼。王雪走得满头大汗，却没喊一声累，只时不时弯腰捡起路边的野果，塞进王宁手里：“哥，你吃个果子解渴，我记得你说过，这野山楂能生津，还不伤脾胃。”
林婉儿牵着白马走在最前面，白马的马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。她时不时停下脚步，指着路边的植物给王雪讲解：“你看这株植物，叶子像手掌，茎上有细毛，这是未成熟的火麻苗，咱们要找的是结了卵圆形果实的成年株。”
眼看太阳快落到山尖，三人终于爬上云雾坡。远远望去，坡上果然有一片绿油油的植物，细长的叶子在晚风里轻轻晃动，枝头挂着一串串饱满的果实，正是火麻！王宁激动地加快脚步，刚要伸手去摘，林婉儿却突然拉住他，眉头紧锁：“不对劲，这火麻周围怎么缠着这么多三角藤？”
三角藤是山里常见的荆棘藤，藤上满是尖刺，寻常只会零星生长，可眼前这片火麻周围，却密密麻麻缠了好几圈，像故意设下的屏障。王雪凑过去看了看，忽然惊呼：“哥，你看这藤上的断口，还是新鲜的！像是刚撒在这里没多久！”
王宁心里一沉，瞬间想到了孙玉国。除了他，没人会特意阻挠自己寻药。他刚要弯腰去拨藤，林婉儿已从竹篓里取出镰刀，手腕一扬，锋利的刀刃顺着藤茎划过，三角藤“咔嚓”一声断成两截：“别用手拨，这刺有毒，要是划破皮肤，会红肿发痒，耽误寻药。”
她动作麻利地割着藤，王宁和王雪也上前帮忙，王雪捡来石块，将割下的藤条压在石头下，免得再缠到火麻上。就在这时，坡下忽然传来一阵脚步声，一个穿着短打的壮汉提着根木棍走了过来，脸上带着几分得意：“王宁，没想到吧？孙掌柜早料到你会来这儿，让我来‘招呼’你！”
是孙玉国的手下郑钦文！他晃了晃手里的木棍，眼神凶狠：“这火麻是孙掌柜‘预定’的，你们不许采！不然别怪我不客气！”
王宁气得脸色发白，却强压着怒火：“镇上百姓等着火麻仁救命，你怎能为了钱财，拦着我们救人性命？”
郑钦文嗤笑一声：“什么救命不救命，孙掌柜说了，有钱才是硬道理。我劝你们识相点，赶紧下山，不然这木棍可不长眼！”他说着就举起木棍，朝王宁面前的火麻打去，眼看就要砸断挂满果实的火麻枝。
“住手！”林婉儿突然上前一步，挡在火麻前，手里的镰刀指向郑钦文，“你若敢伤这火麻，或是伤了我们，我现在就去县衙告你‘阻医害命’！”郑钦文本就忌惮林婉儿常年在山林间游走的身手，又怕真闹到县衙丢了差事，举着木棍的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。
郑钦文举着木棍僵在原地，眼瞅着林婉儿手里的镰刀闪着冷光，又想起她常年在山林里的传闻，心里终究发怵。他狠狠啐了口唾沫，撂下句“你们等着”，便拎着木棍悻悻地往山下走，临走前还不忘恶狠狠地瞪了眼那片火麻。
林婉儿看着他的背影消失在坡下，才松了口气，收起镰刀：“别管他，咱们抓紧时间采，免得夜长梦多。”
三人立刻投入采收。王宁站在火麻丛中，手指轻轻捏住一串火麻果，拇指和食指顺着果穗一捋，饱满的火麻仁便落在掌心，他仔细看了看，笑道：“这火麻仁成色真好，灰绿色带网纹，捏着油润，比去年的还要好。”
王雪挎着采药篮跟在他身后，将采收的火麻仁倒进篮里，还时不时挑拣出几颗干瘪的果实：“哥，你看这几颗，颜色发白，捏着没弹性，肯定是没成熟的，药效不足，得挑出去。”林婉儿则负责将采满的火麻果装进布袋，挂在白马背上，还时不时警惕地望向山下，防备郑钦文去而复返。
夕阳彻底沉入山后，暮色渐浓，三人终于采够了火麻仁。王宁掂了掂沉甸甸的布袋，估算着足够镇上百姓用，才松了口气：“好了，咱们赶紧下山，争取连夜把火麻仁炮制好，明天一早就能给李阿婆用药。”
下山的路更难走，天色漆黑，只能借着月光辨认路面。林婉儿从竹篓里取出火把点燃，递到王雪手里：“你走中间，我和你哥走两边护着你。”白马的马蹄踏在路面上，发出沉稳的声响，像是在为三人鼓劲。王雪手里的火把映着山路，也映着三人脸上的疲惫，却没人喊累，只想着早点把药送回镇上。
回到青溪镇时，已是深夜。百草堂的灯还亮着，张阳正坐在门口等他们，看到三人回来，立刻迎了上去：“你们可算回来了！李阿婆醒了一次，还在喊肚子疼，我又给她扎了针，暂时稳住了。”
四人没顾上休息，立刻动手炮制火麻仁。张娜早已烧好了热水，张阳将火麻仁倒进竹筛里，先用热水快速冲洗了一遍，去除表面的杂质，然后摊在竹匾上，放在炭火旁烘干。“火麻仁怕潮，必须烘干才能入药，不然容易发霉，影响药效。”他一边翻动着竹匾里的火麻仁，一边对王雪说，“你看，烘干后的火麻仁颜色更亮，闻着还有股淡淡的油脂香，这才是合格的。”
王宁则坐在桌前，仔细研磨着药材。他取出12克烘干的火麻仁，又从药柜里取出9克杏仁、6克当归，将三者混合在一起，放进铜碾子里慢慢碾磨。“火麻仁润肠，杏仁能助其通便，当归补血，三者配伍，既能解肠燥之苦，又能补血虚之亏，正好适合李阿婆的症状。”他一边碾磨，一边讲解，王雪站在一旁，认真地记在麻纸小本上。
林婉儿也没闲着，帮张娜将剩余的火麻仁磨成粉末，再加入蜂蜜，揉成一个个小小的丸剂。“丸剂方便村民携带，也能控制用量，避免过量导致不适。”她将揉好的丸剂放在油纸里，小心翼翼地包好。
天快亮时，汤药终于熬好了。王宁端着汤药，快步走到李阿婆床前，小心翼翼地将她扶起，张娜则在一旁帮忙递水。李阿婆喝下药汤后，没过多久，就说肚子不那么疼了。又过了两小时，李阿婆顺利排便，脸色也渐渐红润起来，她拉着王宁的手，激动得说不出话：“王大夫，谢谢你……谢谢你救了我。”
王宁刚松了口气，就看到一个村民慌慌张张地跑进来：“王大夫，不好了！刘二狗在镇上到处说，你用的火麻仁有毒，吃多了会恶心、腹泻，还说李阿婆喝完药就快不行了，好多村民都不敢来拿药了！”
王宁的脸色瞬间沉了下来。他知道，这肯定是孙玉国搞的鬼，见自己采到了火麻仁，就故意散播谣言，想毁了百草堂的名声。张阳也皱着眉：“这孙玉国也太过分了！火麻仁常规用量9-15克，只要按剂量服用，根本不会有毒性，他这是在害人！”
林婉儿站起身，眼神坚定：“别慌，谣言止于智者。咱们现在就去晒谷场，当着村民的面，把火麻仁的特性说清楚，让大家看看孙玉国的真面目。”
王宁攥紧了手里装着火麻仁的药袋，指腹蹭过袋中饱满的果实，沉声道：“婉儿说得对，咱们得让村民看清真相，不能让孙玉国的谣言耽误了大家治病。”
张娜立刻去灶房端了盆清水，又取来两个白瓷盘；王雪抱着记录药材特性的小本，还特意带上了孙玉国之前高价售卖的劣质火麻仁——那是前几日有村民嫌贵没买，偷偷留了几颗送来百草堂辨认的。一行人快步往镇中心的晒谷场走，刚到路口，就见刘二狗叉着腰站在晒谷场边，唾沫横飞地嚷嚷：“大家可别去百草堂拿药！那火麻仁是山里挖的野货，我听孙掌柜说，有人吃了直接拉得站不起来，还头晕心慌，这不是害命吗？”
几个本想找王宁拿药的村民，听了这话又犹豫着停下脚步，互相小声议论着。王宁走上前，声音清亮：“刘二狗，你说火麻仁有毒，你亲眼见过有人吃了中毒吗？你知道火麻仁的用量和药性吗？”
刘二狗被问得一噎，眼神躲闪：“我……我听孙掌柜说的，孙掌柜是开药铺的，还能骗咱们？”
“孙掌柜的药好不好，大家心里有数。”王宁转向围观的村民，举起手里的白瓷盘，“大家来看，这盘里是我昨天从云雾坡采的火麻仁，你们看它的颜色——灰绿色带细网纹，捏在手里是油润的，这是成熟的好货；再看这盘，是孙掌柜卖的‘火麻仁’，颜色发浅，还混着没成熟的瘪子，有的甚至是发霉的，这样的药材，就算没毒，能治病吗？”
村民们凑上前仔细看，果然见两盘火麻仁差别明显。有个老年村民皱着眉说：“我前几日去济世堂问过，孙玉国那火麻仁要价老高，我摸了摸，干巴巴的，当时就没买，还好没买！”
王宁又从药袋里取出一杆小秤，称出15克火麻仁放在盘中：“《本草纲目》里说，火麻仁‘甘平无毒，润脾滋胃，利大肠风热’，常规用量是9到15克，只要按剂量服用，只会润肠通便，绝不会中毒。但若是像孙玉国那样用劣质货，或是过量服用，才可能出现恶心腹泻的情况。”
说着，他看向刚好转来的李阿婆的儿子，问道：“你娘今早喝了药，现在怎么样了？”
后生立刻激动地喊道：“我娘好多了！喝完药没多久就通便了，现在能坐起来喝粥了，还让我来谢谢王大夫！”
村民们一听，顿时炸开了锅。“原来真是谣言！”“孙玉国也太缺德了，为了赚钱连人命都不管！”“还是百草堂靠谱，王大夫是真心为咱们百姓好！”
刘二狗见势不妙，想偷偷溜走，却被几个村民拦住：“你别走啊！你刚才不是说火麻仁有毒吗？现在怎么说？”刘二狗涨红了脸，支支吾吾说不出话，最后还是王宁解围：“算了，他也是听人唆使，只要以后别再乱传谣言就好。”
这时，人群外突然传来一阵骚动，孙玉国带着郑钦文匆匆赶来，看到晒谷场上的情景，脸色铁青。他强装镇定地走上前，对村民们说：“大家别听王宁胡说，我那火麻仁只是存放久了点，药效还在，他这是故意诋毁我济世堂！”
“存放久了？”张娜从怀里掏出一张纸，走上前，“这是你去年从钱多多那里进火麻仁的账本，上面写着‘火麻仁五十斤，受潮’，你是不是把受潮的火麻仁晒干了就拿出来卖？”
孙玉国看到账本，脸色瞬间变得惨白。这账本是张娜前几日整理药材商往来单据时，偶然从钱多多的伙计那里看到的。他没想到张娜会把账本带来，一时间语无伦次：“我……我没有……”
林婉儿走上前，眼神锐利地看着孙玉国：“你不仅卖劣质火麻仁，还派郑钦文去云雾坡撒三角藤阻挠我们采药，这些事，你敢说不是你做的？”
郑钦文见孙玉国说不出话，怕自己被连累，立刻开口：“是孙掌柜让我去的！他说只要拦住王大夫，村民们就只能买他的火麻仁！”
真相大白，村民们愤怒不已，纷纷指责孙玉国。有几个性子急的村民，已经要冲上去掀济世堂的幌子，孙玉国见众怒难犯，再也撑不住，拉着郑钦文和刘二狗，头也不回地往镇外跑，连济世堂的门都忘了关。
王宁看着他们狼狈的背影，又看了看手里的火麻仁，轻声道：“药材无好坏，对症则灵；医者无高低，有德则名。咱们行医之人，最重要的就是守住本心，不能为了钱财，忘了救死扶伤的初心。”
村民们纷纷点头，有几个村民还主动帮忙，将百草堂制作的火麻仁丸剂分发给有需要的人。张阳趁机给大家讲解用火麻仁的注意事项：“脾胃虚弱、平时容易拉肚子的乡亲，可不能用这药；孕妇要是需要，得先找大夫把脉，可不能自己随便吃。”王雪则拿着她的麻纸小本，把火麻仁的样子、药性一条一条念给大家听，还教大家怎么辨别好坏：“看颜色，灰绿带网纹的才好；摸一摸，油润润的才管用，干巴巴的千万别要。”
没过几日，县衙就派人来了青溪镇，查抄了济世堂，还贴出告示，说孙玉国售卖劣质药材、阻挠行医，以后不准再在镇上开药铺。药材商人钱多多也特意送来了一大批优质火麻仁，还当着村民的面保证：“以后我进药材，必定亲自查验，绝不让受潮、发霉的药材流入青溪镇，要是出了错，你们尽管去县衙告我！”
林婉儿要继续去山林里采药了，临走前，她把王宁叫到百草堂门口，递给他一包晒干的火麻种子：“这是云雾坡那片火麻的种子，你找块向阳的地种上，明年就能收获，以后镇上再闹秋燥，也不用再跑远路去采了。”
王宁接过种子，心里暖暖的。他看着林婉儿牵着白马渐渐远去，又看了看身边忙碌的张娜、张阳和王雪，再看了看镇上家家户户窗棂里透出的温暖灯光，忽然觉得，这小小的火麻仁，不仅润了百姓的肠，更暖了青溪镇的心。
后来，青溪镇的人要是得了肠燥便秘的毛病，就会想起百草堂的火麻仁，也会想起王宁大夫说的“守药德、救百姓”的话。每年秋天，王宁都会带着王雪去种火麻的地里看看，看着绿油油的火麻长起来，就像看到了百姓们康健的笑脸——这普通的药材，就这样成了青溪镇里一段关于医德与温暖的念想，一代又一代地传了下去。