入夏的青溪镇被潮热紧紧包裹着，溪面仿若蒙着一层轻纱，薄雾袅袅升腾。百草堂的木门才刚刚卸下门栓，一阵急促的拍门声便骤然响起。
“王药师！王药师快救救我孙儿！”李阿婆抱着个四五岁的孩童，神色慌张，布衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上。孩童小脸毫无血色，一片蜡黄，嘴唇干裂起皮，气息孱弱得如同风中摇曳、随时可能熄灭的烛火。王宁刚把晾晒的甘草收进竹筐，听到声音，立刻快步迎上前去。他身着一件洗得发白的青布长衫，袖口整齐地挽到小臂，露出的双手布满密密麻麻的老茧，那是常年抓药、碾药留下的痕迹，连指缝间都还残留着些许淡褐色的药渣。
“阿婆别急，把孩子放诊床上。”王宁的声音沉稳有力，给人一种莫名的安心感。他手指轻轻搭在孩童的腕间，指腹感受着那细弱的脉搏，另一只手缓缓掀开孩子的眼皮，只见结膜泛白，又俯下身凑近，仔细闻了闻孩童的衣襟，眉头渐渐拧成了个“川”字，“是痢疾，而且拖得时间太久，已经脱水了。”
“这可怎么办啊！”李阿婆双腿一软，瘫坐在矮凳上，泪水夺眶而出，止不住地抹着眼泪，“镇上好几个娃都这样，济世堂的孙老板说没药了，只给了点糖水，喝了根本不管用……”
王宁没有回应，转身迅速走向药柜。这个药柜是他父亲传给他的，深褐色的柜体上刻满了密密麻麻的药材名，每一个名字背后，都藏着一段治病救人的故事。他的指尖轻轻划过“黄连”“木香”，最终停在了“牛耳枫子”的抽屉前。然而，当他拉开抽屉时，里面只剩下一层薄薄的药粉，竟连一颗完整的果实都找寻不见。
“张娜！”王宁朝后堂大声喊道。妻子张娜端着刚熬好的金银花水匆匆走出来，她发髻梳理得整整齐齐，布裙上别着一个绣有甘草纹样的香囊，随着她的走动，散发出丝丝缕缕的清香，闻起来让人神清气爽，“你守着药铺，给李阿婆孙子先喂点补液，我去溪畔采牛耳枫子。”
“这药有毒，你可得小心。”张娜把水壶递过去，又往他随身的药篓里塞了一包甘草，关切地叮嘱道，“记得配着减毒，我在家把砂锅热着，等你回来就熬药。”
王宁刚要出门，药铺的门帘再次被猛地掀动，妹妹王雪背着一个鼓鼓囊囊的粗布包，像一阵风似的跑了进来，包上还挂着一把铜制的小药锄。她梳着俏皮的双丫髻，额前的碎刘海被汗水浸湿，脸蛋被太阳晒得红扑扑的，如同熟透的苹果：“哥，我跟你去！前阵子我跟张阳哥去溪那边采过野菊花，知道哪有牛耳枫！”
话音刚落，张阳也从外面走了进来。他是百草堂的药师，比王宁年轻几岁，总是把长衫穿得笔挺整洁，袖口别着一支精致的小楷笔，手里还拿着一本被翻得卷边的《本草图经》，一看就知道被他反复研读了无数遍：“王哥，我也去。牛耳枫子要辨成熟度，蓝黑色、卵圆形的才管用，未熟的不仅没效，还可能加重病情，多个人多双眼睛。”
三人收拾妥当，刚走到镇口，就瞧见济世堂的伙计刘二狗蹲在老槐树下，翘着二郎腿嗑瓜子。他斜着眼睛，不怀好意地瞥了眼王宁的药篓，阴阳怪气地说：“哟，王药师这是去采‘羊屎子’啊？听说那玩意儿有毒，别采回来害了人，砸了百草堂的招牌。”
王雪气得满脸通红，紧紧攥着药锄，刚要开口反驳，就被王宁一把拉住了。他只是淡淡地看了刘二狗一眼，语气平静却又带着不容置疑的力量：“治病救人的药材，总比某些见死不救的强。”说罢，便带着王雪和张阳，大步往溪畔走去。
溪畔的疏林里弥漫着潮湿的草木香气，那是大自然最纯粹的味道。王宁一边走，一边仔细留意着周围的灌木，不放过任何一个可能生长牛耳枫的角落。忽然，他在一棵常绿灌木前停下了脚步，眼中闪过一丝惊喜：“看，这就是牛耳枫。”他指着叶片，耐心地讲解道，“宽椭圆形，叶背带粉绿，还有白色的小突起，这是辨别的关键。”
张阳凑近，仔细观察了一番，又翻开《本草图经》，逐字逐句地对照着：“没错，就是它。可果实呢？”
三人在树下仔细寻找了一圈，却只看到几颗青绿色的未熟果实，连一颗蓝黑色的成熟果都不见踪影。王雪心急如焚，蹲在地上，拨开草丛，一寸一寸地找着，急得眼眶都红了：“前阵子我来还看到好多，怎么现在都没了？”
张阳站起身，目光敏锐地环顾四周，忽然指着不远处的灌木丛，大声说道：“王哥，你看那边——地上有被踩过的痕迹，还有几颗被丢弃的果实壳，像是被人故意摘走了。”
王宁走过去，弯腰捡起地上的果壳，用指尖轻轻捻了捻残留的果肉，心中已然明了：“是成熟的牛耳枫子壳。看来，有人不想我们采到这药。”他抬头望向对岸济世堂的方向，眼神瞬间变得深沉，随即又转向王雪，轻声安慰道，“别慌，牛耳枫喜欢长在灌丛和溪岸附近，我们再往上游找找，肯定能找到。”
三人顺着溪岸继续往上走，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影，仿佛为他们铺上了一条金色的小道。王雪走在最前面，像一只欢快的小鹿，对周围的一切都充满了好奇。忽然，她眼前一亮，指着前面一片隐蔽的灌丛，兴奋地大喊：“哥！你看！那里有蓝黑色的果子！”
王雪的喊声让王宁和张阳精神一振，他们快步跟着王雪钻进灌丛。只见几株牛耳枫的枝条上，挂满了卵圆形的蓝黑色果实，果皮上还覆着一层淡淡的白粉，在阳光的照耀下，闪烁着微光，如同点缀在绿色枝头的宝石，正是药效最好的成熟牛耳枫子。
“总算找到了！”王雪高兴得手舞足蹈，从包里掏出竹制的小摘篮，小心翼翼地踮起脚尖，伸手去够枝条，“哥，你说孙玉国会不会真让刘二狗他们来搞破坏？刚才刘二狗那眼神，一看就没安好心。”
王宁正伸手摘着高处的果实，指尖触碰到微凉的果皮，动作微微一顿：“不管是不是他，先采够药材要紧。这果子得轻摘，别碰破果皮，不然汁液渗出来，药效会打折扣。”他边说边把摘下的牛耳枫子轻轻放进篮里，指腹偶尔蹭到果皮上的白粉，留下浅浅的印记。
张阳则蹲在一旁，翻开《本草图经》，一边对照着果实，一边时不时在书页边缘用小楷笔记录下观察到的细节：“‘牛耳枫子，核果卵圆形，长约寸许，熟时蓝黑，被白粉，归大肠经，主久痢’——跟典籍里写的一模一样。就是数量太少，这几株顶多采两斤，镇上患者多，恐怕不够用。”
王宁直起身，揉了揉发酸的腰，望向溪上游的方向，沉思片刻后说道：“再往前走走，说不定还有成片的。这溪畔疏林里，牛耳枫不会只长这几株。”
三人沿着溪岸继续前行，地势渐渐变得陡峭起来，岸边的石头上长满了青苔，滑溜溜的，每走一步都得格外小心，生怕一个不小心就滑倒。王雪走在最前面，她的眼睛像探照灯一样，不放过任何一株可能是牛耳枫的植物。忽然，她被一丛开着白色小花的野草吸引，停下了脚步：“哥，这是溪黄草吧？听说也能清热利湿，要不要顺便采点？”
王宁刚要回话，脚下突然一滑，身体不受控制地往溪边的草丛倒去。“小心！”张阳眼疾手快，伸手去拉，却只扯到了他的衣角。王宁重重地摔在草丛里，还没等他撑着起身，小腿忽然传来一阵尖锐的刺痛，像是被什么东西狠狠咬了一口。
“哥！”王雪吓得脸色惨白，花容失色，连忙快步跑过来。王宁低头一看，只见一条通体翠绿的小蛇正从他腿边迅速溜走，蛇头呈三角形，他心中暗叫不好——是有毒的竹叶青！他小腿的裤管已经渗出了血，伤口周围很快肿起一片，泛着青紫色，看着触目惊心。
“别动！”张阳立刻蹲下来，迅速从药包里掏出消毒的烈酒和干净的布条，神色紧张却又镇定地说道，“竹叶青的毒是血循毒，得先扎紧伤口上方，防止毒液扩散。王哥，你忍着点。”他用布条在王宁膝盖下方紧紧勒紧，又用烈酒仔细擦拭伤口，疼得王宁额头冒出密密麻麻的冷汗，却咬着牙，硬是没哼一声，展现出了惊人的毅力。
“这可怎么办啊？”王雪急得眼泪在眼眶里直打转，“离镇上还有好几里路，现在送回去肯定来不及……”
就在这时，一阵清脆悦耳的竹笛声从林子里悠悠传来，紧接着，一个穿着浅绿色布裙的姑娘从树后轻盈地走了出来。她梳着简单利落的麻花辫，发间别着一朵白色的野菊花，宛如从画中走来的仙子，清新脱俗。她背上背着个竹编药篓，篓里装满了各种草药，每一株都像是她精心呵护的宝贝，手里还握着一支竹笛。姑娘看到溪边的情景，神色微微一变，快步走过来，目光落在王宁的伤口上，语气急切却又沉稳冷静：“是竹叶青咬的？你们怎么不先吮出部分毒液？”
“我们没带解毒的草药，不敢乱处理。”张阳抬头看着姑娘，见她药篓里放着蛇莓、半边莲，都是解蛇毒的常用药，心中不禁涌起一丝希望，“姑娘也懂医术？”
姑娘没有直接回答，而是蹲下身，轻轻解开王宁腿上的布条，从药篓里拿出几片新鲜的半边莲叶，放在嘴里细细嚼烂，然后敷在王宁的伤口上，又用干净的草药叶仔细裹好：“我叫林婉儿，常年在这溪畔守着草药，你们是镇上百草堂的人吧？采牛耳枫子治痢疾？”
王宁惊讶地看着她，眼中满是疑惑：“姑娘怎么知道？”
“前几天就看到镇上有人来采这药，再看你们采的果实——蓝黑饱满，还知道避开未熟的，除了百草堂的王药师，还有谁这么懂行？”林婉儿说着，从药篓里掏出一小包晒干的牛耳枫子，递了过去，“我前阵子采了些，本想送镇上，却听说痢疾刚起，怕有人不懂药性乱用，就一直存着。你们要采这药，是镇上药材不够了？”
“是啊！”王雪连忙点头，像小鸡啄米似的，“成熟的牛耳枫子被人故意摘走了，我们找了半天才找到一点，还不够给患者用的。”
林婉儿闻言，眉头微微皱起，眼神中闪过一丝愤怒：“肯定是济世堂的孙玉国干的。他前几天让伙计来问过我牛耳枫子的生长地，我没说。”她站起身，看着王宁，语气坚定地说：“你这伤得先处理，我知道前面有片没人知道的牛耳枫丛，长得比这里还茂盛，我带你们去。不过你现在走不了，我先扶你到前面的山洞歇着，敷上我的解毒药，等毒性缓一缓再走。”
王宁看着林婉儿真诚的眼神，又看了看自己肿胀得厉害的小腿，点了点头，感激地说：“那就麻烦姑娘了。”
林婉儿搀扶着王宁，张阳提着药篮，王雪跟在后面，几人慢慢往林子里走去。山洞不大，却十分干燥干净，洞口还晒着几捆草药，散发着淡淡的药香。林婉儿让王宁坐在铺着干草的石台上，又从药篓里拿出一株新鲜的七叶一枝花，嚼烂后敷在他的伤口上：“这药解蛇毒最管用，敷上半个时辰，肿痛就能消不少。”
她一边收拾草药，一边对王宁说：“你们采牛耳枫子治痢疾，可别忘了配甘草。这药虽能止痢，却有毒性，归大肠经，用量多了会伤脾胃，搭配甘草既能减毒，又能增强药效。”
王宁听着，心中暗暗佩服——这姑娘不仅懂草药，还对牛耳枫子的药性了如指掌，比不少药铺的药师都专业。他看着洞口外的阳光，忽然想起什么，问道：“林姑娘，你说的那片牛耳枫丛，离这里远吗？我们还得赶在天黑前把药送回镇上。”
林婉儿笑了笑，笑容如同春日里盛开的花朵，灿烂而温暖，指了指洞外的小路：“不远，翻过前面那道坡就到。等你毒性缓一缓，我们半个时辰就能到。放心，那片林子没人去，果实多得很，足够你们救镇上的人了。”
王雪坐在一旁，看着林婉儿熟练地处理草药，心中满是好奇，忍不住问：“林姑娘，你怎么一直守在这溪畔啊？难道你家就在这附近？”
林婉儿手上的动作顿了顿，眼神飘向远处的溪水，仿佛陷入了回忆之中，轻声说：“我爹娘以前也是采药的，十年前他们为了采一株悬崖上的灵芝，不幸摔下了山。从那以后，我就守着这溪畔的草药，既怕有人乱采破坏，也怕像我爹娘那样，有人为了采药送了命……”
王宁和张阳对视一眼，都没有再说话。山洞里安静极了，只有风吹过树叶的沙沙声，和林婉儿轻轻捣药的声音，仿佛时间都静止了。半个时辰后，王宁试着动了动小腿，惊喜地发现肿胀果然消了不少，疼痛感也减轻了许多。
“可以走了。”王宁站起身，对林婉儿拱了拱手，郑重地说：“多谢林姑娘相救，这份恩情，百草堂记下了。”
林婉儿笑了笑，背起药篓，率先走出山洞：“走吧，再晚就赶不上镇上的晚饭了。”
四人走出山洞，沿着小路往坡上走去。阳光透过树叶洒在他们身上，形成一片片金色的光斑。林婉儿走在最前面，竹笛偶尔从腰间滑落，发出清脆悦耳的声响，仿佛在演奏一首欢快的乐曲。王宁看着她的背影，忽然觉得，这溪畔的草药，不仅治得了病，还能牵起人与人之间的缘分，让原本陌生的人变得亲近。
翻过山坡，眼前果然出现一片茂密的牛耳枫丛。阳光透过层层叠叠的叶片，在蓝黑色的果实上洒下细碎的金光，风一吹，枝条轻轻晃动，果实相互碰撞，发出细微的“沙沙”声，像是在欢快地歌唱，又像是在欢迎他们的到来。
“这么多！”张阳快步上前，伸手轻轻触碰到果实上的白粉，转头对王宁笑道，“这下够了，别说镇上的患者，就算邻镇有人来求药，也能应付。”
林婉儿从背上取下竹篮，分给三人，耐心地指导着：“摘的时候注意，别把枝叶折了，这树来年还要结果。”她边说边示范，指尖捏住果实底部，轻轻一旋，一颗完整的牛耳枫子便落进篮中，动作娴熟而优雅，“要是直接拽，容易把果柄扯断，汁液流出来会招虫。”
王宁跟着学，动作渐渐熟练起来，竹篮里的果实也越来越多，很快就堆起了小半篮。他看着林婉儿熟练的手法，想起方才她说的身世，心中不禁涌起一丝同情，轻声问道：“林姑娘守着这片草药，平日里靠什么生活？”
“采些常见的草药，送到镇上的药铺换些米粮。”林婉儿低头摘着果实，语气平淡，仿佛早已习惯了这种简单的生活，“不求富贵，能守住爹娘留下的这些草木，就够了。”
王雪听得心里酸酸的，眼眶微微泛红，把自己篮里刚摘的几颗最大的果实放进林婉儿篮中：“林姐姐，这些给你，换米粮也能多换些。”
林婉儿笑着退回去，眼神中满是温柔：“傻丫头，我自己能采。你们救人才急着用，拿着吧。”
四人说说笑笑，不知不觉间，带来的三个竹篮都装满了牛耳枫子。王宁看了看日头，估算着时间，快到未时了，便提议返程：“得赶在天黑前把药带回药铺，连夜炮制，明天一早就能给患者服药。”
林婉儿送他们到溪畔路口，又从药篓里掏出一包晒干的甘草：“这是我自己晒的，你们配牛耳枫子用，记得按一比三的比例配，别弄错了。”
王宁接过甘草，郑重地拱了拱手：“大恩不言谢，林姑娘若是有需要，随时去百草堂找我。”
往镇上走时，张阳提着沉甸甸的药篮，忍不住感叹：“幸好遇到林姑娘，不然咱们今天不仅采不到药，王哥还得遭蛇毒的罪。”
王雪点点头，忽然想起刘二狗白天的挑衅，担忧地说：“哥，你说孙玉国知道咱们采到药，会不会又搞别的鬼？”
“兵来将挡，水来土掩。”王宁脚步沉稳，语气却透着坚定，“只要药能到患者手里，他再怎么闹，也没用。”
刚走到镇口，就见一个穿着锦缎长衫的中年男人站在老槐树下，手里摇着把描金折扇，扇面上画着精致的山水，身后跟着两个扛着木箱的伙计，一看就不是普通村民。男人看到王宁等人，眼睛瞬间亮了，快步迎上来，脸上堆着热情的笑：“这位就是百草堂的王药师吧？在下钱多多，做药材生意的，久仰大名。”
王宁停下脚步，拱手回礼：“钱老板找我有事？”
“听闻王药师采到了牛耳枫子？”钱多多凑近几步，刻意压低声音，语气里满是急切，还带着几分诱惑，“如今镇上痢疾蔓延，这药可是救命的宝贝。我出三倍价钱，把你手里的牛耳枫子都卖给我，如何？”
王雪一听就急了，上前一步挡在药篮前：“不行！这药是给镇上百姓治病的，怎么能卖给你？”
钱多多却没理会王雪，依旧盯着王宁，折扇“啪”地一声合上，语气带着几分不耐烦，却又刻意放软：“王药师，三倍价钱啊！你这一篮药，抵得上你百草堂半年的收入。再说了，我买去也是治病，不过是卖给邻镇的药铺，大家各取所需，何乐而不为？”
王宁看着钱多多眼中藏不住的贪婪，眉头皱得更紧：“钱老板，药材是用来救命的，不是用来谋利的。镇上还有不少老人孩子等着这药治病，我不能卖给你。”
“王药师，你再想想。”钱多多上前一步，声音压得更低，像是在说什么机密，“我知道你和济世堂的孙玉国不对付，要是你把药卖给我，他没药可用，百草堂不就能独占生意了？这可是一举两得的好事。”
“我开百草堂，是为了给乡亲们治病，不是为了跟谁争生意。”王宁语气坚定，转身就走，“钱老板请回吧，这药我不会卖。”
钱多多没想到王宁这么不给面子，脸色瞬间沉了下来，语气也带了几分威胁：“王药师，你可别后悔！过了这村，可就没这店了！”
王宁脚步没停，只淡淡回了句：“我救乡亲们的命，从不后悔。”
回到百草堂，张娜早已在门口等候，看到三人提着满篮的牛耳枫子，喜出望外，快步迎上来：“可算回来了！李阿婆的孙子又拉了两次，脸色更差了，就等你们的药呢！”
几人快步走进药铺后院，王宁立刻开始炮制牛耳枫子。他先把果实倒进竹筛，手指灵活地挑拣着，将杂质和未熟的青果一一挑出，动作仔细得像在甄选珍宝；再用清水轻轻冲洗，水流温柔，生怕损伤果实；最后将洗净的果实放在竹匾里摊开晾晒，竹匾摆放得整整齐齐，确保每颗果实都能晒到太阳。
“炮制这药，关键在‘净’和‘干’。”王宁边做边给王雪讲解，语气耐心，“杂质要挑干净，不然影响药效；水分要晾干，不然容易发霉。等晾干后，还要去壳取仁，仁才是入药的关键。”
张阳则按照林婉儿说的比例，将甘草切成均匀的薄片，和晾干的牛耳枫子仁按份分好，整齐地摆放在瓷盘里，准备明天一早熬药。
就在这时，药铺的门被轻轻推开，几个村民扶着患病的家人走进来，其中一个中年男人急得声音都发颤：“王药师，听说你采到治痢疾的药了？快救救我家老婆子，她已经拉了三天了，人都快没力气了！”
王宁擦了擦手上的药粉，快步迎上去，语气温和却让人安心：“大家别急，药已经在炮制了，明天一早就能熬好，保证让大家都能拿到药。”
村民们一听，都松了口气，纷纷围上来道谢：“太好了！谢谢王药师！”“还是王药师靠谱，济世堂的孙玉国连门都不敢开！”
钱多多站在药铺外，听到里面传来的道谢声，脸色一阵青一阵白。他看着伙计手里空空的木箱，心里有些不是滋味——他跑了这么多地方，见多了为了利益低头的药商，还从没见过有人放着三倍价钱不赚，也要把药留给乡亲们的。他沉默片刻，最终摇了摇头，带着伙计离开了。
傍晚时分，药铺后院的竹匾里，牛耳枫子已经晾干，蓝黑色的果壳泛着温润的光泽，像一颗颗精心打磨过的珠子。王宁正低头专注地去壳取仁，忽然听到门口传来熟悉的脚步声，抬头一看，竟是林婉儿。
“林姑娘，你怎么来了？”王宁惊讶地起身，连忙迎上去。
林婉儿手里提着个布包，走进后院，脸上带着浅浅的笑意：“我放心不下，过来看看你们炮制得怎么样了。对了，我又采了些甘草，给你们送来。”她把布包递给王宁，语气带着几分不好意思，“这甘草是刚采的，还新鲜，药效更好。”
王宁接过布包，指尖触到布包的温度，心里一阵温暖：“多谢林姑娘，又麻烦你跑一趟。”
“不麻烦。”林婉儿看着竹匾里的牛耳枫子仁，笑着点头，“看你炮制得这么仔细，我就放心了。明天患者喝了药，肯定能好起来。”
夕阳透过后院的窗户，洒在两人身上，给他们镀上了一层金色的光晕。竹匾里的牛耳枫子仁泛着淡淡的光泽，像是一颗颗黑色的珍珠，承载着救人的希望，也牵起了人与人之间最真挚的善意。
天刚蒙蒙亮，百草堂的后院就飘起了浓郁的药香。王宁将分好份的牛耳枫子仁与甘草片一同放进砂锅，加足清澈的山泉水，先用武火煮沸，待药汁翻滚起泡，再转文火慢熬。药香随着袅袅蒸汽弥漫开来，飘出药铺，在清晨的青溪镇上空散开，像是在给小镇传递着治愈的信号。
“哥，李阿婆已经在门口等了半个时辰了。”王雪端着刚烧开的热水走进厨房，语气带着几分急切，“她说孙子今早没再腹泻，就是还没力气，想早点喝上药好得快些。”
王宁掀开砂锅盖子，用木勺轻轻搅动药汁，看着棕褐色的药汁泛起细密的泡沫，点了点头：“再熬一刻钟就能出锅，你去告诉阿婆，让她再等等，药要熬透才管用。”
一刻钟后，药汁熬成了浓稠的膏状，散发着淡淡的药香。王宁将药汁滤进瓷碗，小心地放至温热，才端到前堂。李阿婆抱着孙子坐在凳上，见药端来，连忙接过，双手微微颤抖：“多谢王药师，多谢王药师！”她小心地用小勺舀起药汁，慢慢喂进孙子嘴里，眼神里满是期盼。
孩童起初还皱着眉，似乎不太习惯药味，可喝了几口后，却没再抗拒。没过多久，原本苍白的小脸竟渐渐有了些血色，呼吸也平稳了许多，甚至还轻轻哼了一声。李阿婆喜极而泣，对着王宁连连作揖：“管用！真是管用！王药师你是我们家的救命恩人啊！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个青溪镇。患病的村民纷纷涌向百草堂，王宁和张阳忙着分药、熬药，王雪和张娜则帮着照看患者，给虚弱的人递水、擦汗。药铺里挤满了人，却井然有序，处处是感激的话语，温暖的氛围驱散了痢疾带来的阴霾。
然而，这份热闹没持续多久，就被一阵嘈杂的声音打断。孙玉国带着刘二狗和郑钦文走进药铺，他双手背在身后，摆出一副高高在上的样子，扫了眼排队拿药的村民，故意扯着嗓子喊道：“大家停一停！这药可不能随便喝！”
村民们纷纷停下动作，疑惑地看着他，议论声渐渐小了下去。孙玉国清了清嗓子，继续说道，语气带着几分刻意的夸张和恐吓：“你们知道王宁给你们喝的是什么吗？是牛耳枫子！别名‘假鸦胆子’！这东西有毒啊！前几年邻镇就有人用它治病，结果药没喝好，人倒没了半条命！”
这话一出，村民们顿时慌了神。一个抱着孩子的妇人急忙上前一步，声音发颤地问道：“孙老板，这是真的吗？那我们刚才喝了药，会不会出事啊？”
“不好说啊！”孙玉国摇着头，故作担忧地叹了口气，眼神却偷偷瞟着王宁，“这毒药性烈，发作起来又快又猛，尤其是老人和孩子，身子弱，最容易受不住。王宁为了赚钱，连乡亲们的命都不顾了！”
刘二狗在一旁连忙附和，声音又尖又细：“就是！我昨天还看到王宁采了一堆青果子回来，说不定他连生熟都分不清，用的就是没熟的毒果子！大家可别被他骗了！”
村民们的议论声越来越大，不少人看着手里的药碗，眼神里满是犹豫和恐惧，甚至有人悄悄放下了碗。王雪气得脸都红了，攥紧拳头，刚要上前理论，却被王宁拉住了。
王宁走到孙玉国面前，神色平静，语气却带着不容置疑的力量：“孙老板，说话要讲证据。牛耳枫子确实有毒，但只要配伍得当、用量精准，就能化毒为药，专治久痢。我用甘草与它配伍，既能减毒，又能增强药效，昨晚李阿婆的孙子喝了药，今早已经好转，这就是最好的证明。”
“谁知道你是不是编的！”孙玉国冷笑一声，语气带着几分不屑，“说不定那孩子是回光返照呢！”
“你胡说！”李阿婆猛地站起身，指着孙玉国，气得浑身发抖，“我孙子刚才还醒着跟我说话，精神头都好了不少，怎么会是回光返照？孙玉国，你自己没药治不了病，就见不得别人救乡亲，你良心被狗吃了！”
王宁没再理会孙玉国，转而对村民们说：“大家若是不信，我可以让大家看看我用的牛耳枫子。”他转身走进后院，很快端着一碟炮制好的牛耳枫子仁出来，递到村民面前，“大家看，这是去壳后的牛耳枫子仁，颜色呈淡黄，颗粒饱满。若是未熟的青果，仁是青涩的，药效不足且毒性更大，我怎么会用那种药害大加？”
他又从后院拿出一株带着果实的牛耳枫枝条，指着叶片耐心解释：“这是牛耳枫的叶子，宽椭圆形，叶背带粉绿，还有白色的小突起，这是它的特征。我采的都是成熟的蓝黑色果实，绝非青果，大家可以仔细辨认。”
张阳也上前一步，翻开随身携带的《本草图经》，指着其中一页给村民们看：“大家看，典籍里明确记载，牛耳枫子‘归大肠经，主久痢，配伍甘草可减毒’。我们所用的方法，都是遵循典籍，绝非胡乱用药，大家可以放心。”
村民们看着碟中的药仁、枝条上的叶子，又想起李阿婆孙子的好转，渐渐放下了心。一个年长的村民，是镇上出了名的老实人，他走上前，仔细看了看药仁，又闻了闻药碗里的药汁，开口说道：“我看王药师说得在理，他开百草堂这么多年，从没坑过我们，孙老板怕是在故意造谣，想搅黄王药师的好事。”
“就是！孙老板自己治不了病，就想让大家都治不好，太过分了！”“我们信王药师，继续拿药！”
孙玉国见村民们不仅不信自己，反而纷纷指责他，脸色一阵青一阵白，尴尬得无地自容。刘二狗和郑钦文站在一旁，低着头不敢说话，恨不得找个地缝钻进去。孙玉国恼羞成怒，却又无话可说，只能狠狠瞪了王宁一眼，转身狼狈地离开了药铺，连头都没回。
看着孙玉国等人的背影，村民们纷纷围到王宁身边，一边道歉一边道谢。王宁笑着摆摆手，语气温和：“大家不用客气，治病救人是我的本分。快把药喝了，好好休息，很快就能好起来。”
药铺里又恢复了往日的热闹，药香依旧弥漫在空气中，温暖而治愈。王雪看着眼前的景象，笑着对王宁说：“哥，还是你厉害，几句话就把孙玉国的谣言戳破了！”
王宁看着村民们喝下汤药后安心的神情，轻声说道：“不是我厉害，是药材的药性和乡亲们的信任，帮我们破了这谣言。”他抬头望向窗外，阳光正好，透过窗户洒在药铺里，温暖而明亮，溪畔的牛耳枫仿佛在风中轻轻摇曳，守护着这片小镇的安宁。
孙玉国灰溜溜离开百草堂的第二天，青溪镇的痢疾就有了明显好转。喝了牛耳枫子配伍甘草的汤药后，大部分患者的腹泻渐渐止住，老人孩子的脸色也慢慢红润起来，能下地走动，甚至能正常吃饭了。镇里的恐慌彻底消散，连空气都变得轻快了许多，孩子们的笑声又重新回荡在街头巷尾。
王宁正坐在药铺前堂整理药方，将这些天的用药情况一一记录下来，以便日后查阅。忽然听到门口传来一阵迟疑的脚步声，不重，却带着几分犹豫。抬头一看，竟是孙玉国——他没穿平日里的绸缎长衫，只套了件半旧的青布褂子，领口还沾着些污渍，头发乱糟糟的，眼下还带着明显的黑眼圈，全然没了往日的嚣张气焰，整个人显得憔悴又落魄。
“王……王药师。”孙玉国搓着手，眼神躲闪，不敢直视王宁，声音也有些发虚，带着几分讨好，“能不能……能不能给我点牛耳枫子？”
王宁放下手中的毛笔，平静地看着他，没有立刻回答：“孙老板自己有药铺，药材齐全，怎么来我这求药？”
“我那哪有药啊！”孙玉国叹了口气，语气里满是无奈和懊悔，“之前让刘二狗他们去摘牛耳枫子，那两个蠢货只知道瞎摘，把青果都摘回来了，根本不能用，还把好的果实都扔了。现在我侄子也得了痢疾，拉得都站不起来了，我找遍了镇上的药铺，都没找到这药，实在没办法了……”
他说着，从怀里掏出一锭银子，放在柜台上，银子上还带着体温：“这是药钱，你看够不够？要是不够，我再回去拿，家里还有些积蓄。”
王宁没去碰那锭银子，反而起身从药柜里取出一包早已炮制好的牛耳枫子仁，又拿了些甘草片，一起递给他，语气平淡：“药你拿去吧，银子不用给了。”
孙玉国愣住了，拿着药包的手微微发抖，眼神里满是惊讶和不敢置信：“你……你不怪我之前造谣，还故意让刘二狗破坏你采药？甚至在镇上到处说你坏话？”
“我开百草堂，是为了治病救人，不是记仇的。”王宁看着他，语气诚恳，眼神里没有丝毫怨恨，“孙老板，药材是用来救命的，不是用来算计人的。你我虽是同行，有竞争是常事，但不该拿乡亲们的性命当赌注。下次若是再遇到这样的急症，我们大可以一起想办法，互通药材，而不是互相拆台，让乡亲们受苦。”
孙玉国的脸瞬间红透了，像是被人狠狠扇了一巴掌，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。他攥着药包，深深鞠了一躬，声音带着几分哽咽：“王药师，是我错了。以前是我太看重生意，太贪心，忽略了医者的本分，差点害了乡亲们。以后我再也不跟你作对了，要是百草堂需要帮忙，你尽管开口，我一定尽力。”说完，他转身快步离开，连放在柜台上的银子都忘了拿。
王宁看着他的背影，无奈地笑了笑，把银子收进抽屉，想着等下次孙玉国来，再还给她，顺便和他好好聊聊行医的初心。
几天后，青溪镇的旱疾彻底平息，镇里恢复了往日的热闹。王宁想着溪畔的牛耳枫子被采了不少，担心来年药材不够用，影响治病，便决定带着王雪、张阳去溪畔补种牛耳枫苗，也算是给这片救了人的草木一份回馈。
消息传出去后，村民们纷纷主动要来帮忙。李阿婆提着一篮刚蒸好的红薯，领着已经痊愈的孙子，早早地就来到了溪畔；几个年轻力壮的村民扛着锄头、铁锹，脚步轻快地跟在后面，嘴里还念叨着要多帮王药师干点活；就连平日里不怎么出门的老人家，也拄着拐杖赶来，说要在旁边搭把手递递工具。
没过多久，孙玉国也来了。他依旧穿着那件半旧青布褂子，手里却拎着好几捆绿油油的牛耳枫幼苗，身后还跟着济世堂的两个伙计，每人都扛着装满肥料的麻袋。看到王宁，他有些不好意思地走上前，挠了挠头：“王药师，我听村民说你要补种牛耳枫，连夜让伙计培育了些幼苗，过来搭把手。之前是我糊涂，做了不少错事，这次就当是我给乡亲们赔罪了。”
王宁看着他手里鲜嫩的幼苗，又看了看他眼底的诚恳，笑着拍了拍他的肩膀：“好啊，多个人多份力。咱们一起把这溪畔的牛耳枫种好，以后再遇到急症，就不用愁没药了。”
正说着，林婉儿也提着竹篮来了，篮子里装着她自己配制的草木灰肥料。“牛耳枫喜欢湿润的土壤，但怕积水，所以挖坑的时候得深些，底下铺层碎石排水才好。”她蹲下身，拿起小铲子在地上比划着，给大家示范挖坑的深度和间距，“幼苗种下去后，要浇足定根水，以后每隔三天浇一次，半个月施一次肥，过不了多久就能扎根成活。”
大家立刻分工忙活起来。年轻人们挽起袖子，抡着锄头挖坑，动作麻利；老人家坐在一旁，帮着挑选健壮的幼苗，把枯萎的枝叶掐掉；王雪和孩子们则负责给种好的幼苗系上红绳，红绳在翠绿的枝叶间晃荡，像是给幼苗系上了祝福；张阳拿着本子和笔，蹲在地上记录每株幼苗的种植位置和时间，时不时还提醒大家注意间距，生怕种得太密影响生长。
孙玉国起初还有些拘谨，握着锄头的手都有些僵硬，可看到大家热火朝天的样子，也渐渐放松下来。他跟着林婉儿学习如何培土，如何浇水，额头上的汗水顺着脸颊往下淌，却丝毫不在意，反而越干越起劲。偶尔挖到石头，他还会主动喊来伙计一起搬，嘴里念叨着：“可得把土弄松些，让幼苗的根能扎得深。”
王宁看着眼前的景象，心里满是暖意。他走到林婉儿身边，看着她细心地给幼苗浇水，轻声说：“林姑娘，多亏了你。要是没有你，我们不仅采不到药，也不知道该怎么种这些幼苗。”
林婉儿笑了笑，手里的水壶没停：“这溪畔的草木，本就该大家一起守护。我爹娘以前常说，草药是大地的馈赠，要懂得感恩，才能长久。”
夕阳西下时，几百株牛耳枫幼苗已经整整齐齐地种满了溪畔的疏林。微风拂过，幼苗的叶子轻轻晃动，像是在向大家点头致谢。村民们坐在溪边的石头上，分享着李阿婆带来的红薯，红薯的香甜在空气中弥漫。孩子们在溪边追逐打闹，笑声清脆；大人们聊着天，说着这几天治病的经历，时不时还会感谢王宁和林婉儿。
孙玉国拿着一块红薯，走到王宁身边，不好意思地说：“王药师，以前是我太狭隘了。以后济世堂要是有什么药材短缺，你尽管跟我说，咱么互通有无，别再像以前那样互相较劲了。”
王宁接过红薯，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里散开：“好啊，以后咱们一起为镇上的乡亲们治病，让青溪镇的人都健健康康的。”
夜幕渐渐降临，大家收拾好工具，陆陆续续散去。王宁和王雪、张阳走在最后，看着溪畔的幼苗在月光下泛着淡淡的绿光，像是撒在溪畔的星星。晚风带着草木的清香，拂过脸颊，凉爽又惬意。
“哥，以后每年咱们都来种牛耳枫吧？”王雪拉着王宁的衣角，眼神里满是期待，“这样溪畔就会有好多好多牛耳枫，再也不用担心药材不够用了。”
王宁点点头，望向溪畔的方向，心里充满了希望：“好，以后每年都来种。不仅要种牛耳枫，还要种更多能治病的草药，让这片溪畔成为青溪镇的‘药园’，守护着大家的健康。”
月光下，溪水流淌的声音轻轻传来，像是在回应着王宁的话。溪畔的牛耳枫幼苗在夜色中静静生长，它们不仅承载着治病救人的希望，更牵起了青溪镇人之间的缘分，让这份温暖与善意，像溪水流淌一样，长久地延续下去。