归府后，沈钧钰将自己封闭于书房中，沉默不语，粒米未进，滴水未沾。
此时，惊蛰手捧着香气扑鼻的桂花糕，步履轻盈，笑靥如花地来到江篱面前，“江篱大哥，这是世子最钟爱的桂花糕，能否允许我亲自送进去？”
“世子夫人让你送来的？”江篱眼中闪过一丝亮光，最近世子心情抑郁，情场失意，官场亦多舛。
惊蛰略一迟疑，轻轻点头，“世子夫人忧心世子安危。”
江篱何等机敏，他从四岁起便踏入靖安侯府，府中大小事宜，鲜有他不知晓。
如果世子夫人有意示弱，她自会亲临，怎会派遣这位陪嫁丫鬟前来？
“惊蛰姑娘稍候，我这就进去通报。”
“有劳江篱大哥。”惊蛰心中激动，眼中满是期待，她希望自己能引起沈钧钰的关注。
沈钧钰方才正在挥毫泼墨，试图以此平复心绪，笔走龙蛇，心绪愈发烦躁。
听到江篱的禀告，沈钧钰微微扬眉，嘴角露出一抹淡漠的轻笑，“让她进来吧，我倒要看看晏菡茱究竟有何能耐，竟管不住自己心野的丫鬟？”
“遵命，世子。”江篱微微俯身，缩了缩脖子，投给惊蛰一个意味深长的眼色，“惊蛰姑娘，世子已经示意您入内了。”
然而，惊蛰完全沉浸在即将见到世子的高涨情绪中，对江篱的暗示浑然不觉。
她手提食盒，步履轻盈如莲，缓缓步入房中。
她模仿着晏芙蕖那独特的嗓音，语调柔美，声音轻细，“世子，惊蛰给您请安。”
沈钧钰听闻这近似晏芙蕖的嗓音，眼前浮现出惊蛰模仿晏芙蕖那含羞带娇的姿态，不禁想起晏芙蕖那正义凛然的话语。
昔日的深厚情谊，被彻底颠覆。
可怜他沈钧钰，曾对晏芙蕖一往情深，念念不忘！
再联想到在永昌伯府门前，晏芙蕖那欲言又止、饱含苦涩的目光，便可推断出晏芙蕖的表里不一。
他感觉自己受到了欺骗！
“是世子夫人派你来的吗？”沈钧钰心中浮现出另一位善于伪装的晏菡茱，表面上温柔贤淑，实则心狠手辣。
惊蛰娇柔地应道，展现出事先在镜前练习过无数次的美妙笑容和仪态，“回世子，正是世子夫人让奴婢前来。”
沈钧钰目光冷漠地瞥了几眼卖力表演的惊蛰，心中的厌恶愈发强烈，“晏家就是这样教你规矩的吗？竟然如此迫不及待。”
“什么？”惊蛰一瞬间愣住，目瞪口呆，“世子，奴婢……奴婢怎敢，只是……”
沈钧钰冷笑一声，转过头去，“不，你敢，而且你已经做了。晏家的规矩固然不怎么样，但在我靖安侯府，绝不允许心机深沉的丫鬟。拉出去，打二十大板，以示警戒。”
惊蛰惊愕不已，砰然一声跪倒在地，哀求道，“世子，奴婢真的只是想尽心侍奉您，绝无半点恶意，求求您开恩，饶了奴婢这一回。”
沈钧钰决然转身，不愿再将一丝目光留向惊蛰。
江篱迅速领命，即刻将惊蛰拖出去。
惊蛰眼中充斥着难以置信的惊愕，企图用尽力气大声求饶，然而江篱的手如同铁钳一般紧紧捂住她的口，防止她的哭号打扰到主人的宁静。
仅仅过去不到半个时辰，关于世子夫人身边的大丫鬟遭受重惩的消息便如同野火般蔓延开来。
白露满脸惊恐，步履匆匆，前来报告：“世子夫人，惊蛰……惊蛰被打得昏死过去了！”
晏菡茱轻轻挥动着团扇，语气淡然地说：“袁嬷嬷，派人去请郎中来为惊蛰疗伤，不可让世子有任何抓住把柄的机会。”
“世子夫人考虑得非常周全。”袁嬷嬷领命后，疾步离开，急忙安排下人去请郎中前来府中。
待袁嬷嬷离开之后，白露才敢于释放自己的情感，泪水夺眶而出，她硬咽着询问：“世子夫人，惊蛰姐姐被打得实在太惨了。您为何还不愿意向世子稍微示弱，难道是担心自己也会受到惩罚吗？”
晏菡茱轻轻摇头，语气温和而坚定：“白露，我之所以没有向世子示弱，是因为现在时机尚未成熟。只有捕捉到最恰当的时机，我们才能取得事倍功半的效果。”
“世子孤高自傲，一旦得知晏芙蕖表里不一的真面目后，他必然不会再执迷不悟。但惊蛰却依然效仿着芙蕖的打扮和言谈，若她不受到惩罚，那还有谁能呢？”
“再说，世子与我之间虽然关系紧张，但他夜夜宿在书房，并未与丫鬟们有染，这证明他重视礼仪，严守规矩。他志向高远，定不会在妻妾之间的私事上犯下宠妾灭妻的错误，损害自己沉迷女色的名声。”
白露听后，震惊之余不禁感叹，她突然意识到惊蛰竟是聪明反被聪明误，最终落活该得个如此下场。
晏菡茱的这一番剖析，不仅是对白露的启示，也是对袁嬷嬷、侯夫人，乃至对沈钧钰本人的深刻警示。
在目睹惊蛰被打得血肉模糊、陷入昏迷的惨状后，晏菡茱不禁心生感慨。
无数次的教训告诉她，欲速则不达。
面对沈钧钰这样一位天赋异禀、性格孤傲的奇才，硬碰硬只会适得其反，唯有智取方能奏效，然后再如小火炖煮般慢慢渗透。
靖安侯府宅心仁厚，为惊蛰请来了医术高超的郎中，及时对其进行了治疗。
在昏迷中度过了发烧的一夜，惊蛰在第二天清晨终于退烧，保住了性命。
原本蠢蠢欲动的丫鬟们此刻都已安静下来，再也不敢有半点歪念。
晏菡茱仅安排丫鬟们照顾惊蛰，自己却未亲自前往。她去拜见靖安侯夫人苏氏时，请求前往荣恩寺，为正在礼佛的靖安侯府老夫人请安。
苏氏考虑到自从成亲以来，儿媳和儿子都未曾去请安，也觉得是该去探望的时候了，“府中琐事繁多，我无暇分身去给老夫人请安。菡茱，你既然挂念老夫人，那就代我前去吧。记得多带几个侍卫。”
“多谢母亲。”晏菡茱微微垂眸，温顺地应承下来，“母亲为我和世子操劳，祖母则为我们祈福，我心中感激不尽，必定会孝顺母亲和祖母。”
靖安侯夫人笑了笑，本想劝导晏菡茱服软，但，转念想到昨日儿子的愤怒，估计他此刻仍在气头上，只得作罢。