晏菡茱柳眉微挑，嘴角带着一丝调皮的嗔怪，“你这是想都别想！”她语气虽嗔，眼中却满是关切，“伤筋动骨一百天，你若再这样折腾，可怎么得了？我钟情的，是那玉树临风、英姿飒爽的沈钧钰，而非跛足之夫。”
廊下金丝雀扑棱棱撞着笼子，晏菡茱指尖还沾着胭脂膏子，沈钧钰的“毛毛手“又攀上她腰间玉带。她反手拍在那只不安分的手背上，丹蔻指甲在锦缎袖口刮出细痕：“沈钧钰！“
“夫人在呢。“沈钧钰就势握住她手腕，拇指摩挲着腕间红珊瑚串，“昨儿江蓠说朱雀街新开了波斯酒肆。“
话未说完，月洞门外传来错落的脚步声。晏菡茱抽回手，顺手将吃剩的半块玫瑰酥塞进他嘴里：“矜贵些！“
沈钧钰鼓着腮帮子咽下点心，转身时已换上那副端方君子的模样。江蓠引着七八个番商进院，最前头的黄毛汉子扑通跪地，震得腰间银铃铛哗啦作响。
“世子爷安泰！“吴勇捧起羊皮袋高举过头，“小人家乡有种红果，吃时如吞火炭，汗出如浆反倒通体舒泰。“他抹了把络腮胡上的冰碴，“这袋种子权当年礼。“
晏菡茱霍然起身，石榴裙扫翻茶盏。沈钧钰眼疾手快扶住案几，见她已夺过羊皮袋抖出满桌红椒。艳色映着雪光，倒比檐下灯笼还灼眼。
“可是这般模样？“她捏着椒蒂轻嗅，辛辣气激得眼眶泛红，“剥开可见籽实？“
“正是！“吴勇瞪圆碧眼，“夫人竟识得魔鬼果？“
沈钧钰瞧着自家娘子指尖染了绯色，忽然想起昨夜她啃着自己耳朵说“要种些火辣辣的玩意儿“。他轻咳一声：“江蓠，取十两金。“
金锭子落在石桌上哐当一声。番商们骚动起来，有个裹着白麻布的瘦子突然扑跪在地：“小人有黑珍珠！“
“我要种子。“晏菡茱捻着椒籽笑，“能种活的，带文字的，稀奇古怪的都要。“她忽然指向瘦子腰间，“你缠头布的花纹倒别致。“
瘦子哆嗦着解下缠头布，露出卷羊皮书：“这是大食国的农耕图。“
沈钧钰瞧着自家娘子眼睛发亮，忽然明白她为何总盯着书房那幅《番国风物志》。他屈指叩了叩石桌：“诸位若有稀罕物，靖安侯府自会庇护商队。“
这话比金子还金贵。番商们争先恐后解行囊，有个红胡子老头甚至拆了靴底夹层，献宝似的捧出包黢黑种子：“这是沙漠里的黄金藤。“
日头西斜时，庭院石桌已堆成小山。晏菡茱鬓发散乱地蹲在种子堆里，裙裾沾满各色粉末。沈钧钰挥退众人，拿帕子给她擦手：“夫人要开百草园？“
“开个辣椒园！“晏菡茱突然咬住他指尖，“等种出来，头锅辣子鸡丁喂你。“
沈钧钰吃痛抽手，却见她唇角沾着椒粉嫣红似血。他忽然想起边关烽火台燃起的狼烟，也是这般灼人眼目。正要俯身去尝那抹艳色，江蓠又在廊下咳嗽：“爷，鸿胪寺送来番邦贡品册。“
烛火在烛台上摇曳，晏菡茱的护甲叩在辣椒种子的油纸包上，发出细碎声响。窗外飘来胡商身上的乳香，混着胡椒的辛辣味，在暖阁里织成张异域的网。
“江蓠。“她指尖划过琉璃盏里的番薯藤，“给每户番商备两匹云锦，再搭些官窑新烧的缠枝莲茶具。“青瓷茶盏映着沈钧钰的侧脸，他正用匕首撬开个铁皮罐子，里头滚出几粒浑圆的咖啡豆。
白露捧着漆盘过来时，沈钧钰突然抓住晏菡茱的腕子：“娘子可知这红果唤作何名？“他拈起颗干辣椒，在烛光里转出玛瑙般的光泽。
“世子爷考我？“晏菡茱抽回手，赤金护甲在辣椒表面掐出月牙印，“《番物志》里说此物名番椒，食之如火灼，岭南人用作驱寒药引。“她忽然蹙眉，“不过妾身倒觉得，若与茱萸同用。“
沈钧钰眸中星火骤亮，狼毫笔杆在掌心转了三转：“江蓠，取我的洒金笺来！“墨汁溅在袖口蟒纹上，他浑不在意，笔下涌出《论番邦通商疏》七个遒劲大字。
二更梆子响过三声，靖安侯踏着月色推开书房门。沈钧钰慌忙起身，镇纸下压着的奏折露出“造船“二字。父子俩目光相撞，案头青玉貔貅镇纸突然裂开道细纹。
“父亲请看。“沈钧钰展开奏折，烛火在他眉骨投下阴影，“番商海船能载千石货物，咱们的漕船遇风浪则。“
靖安侯的护腕擦过羊皮地图，在“南洋“二字上摩挲：“三年前暹罗进贡的象牙船模，龙骨用铁力木榫接。“他忽然抓起案头辣椒，“就像这红果，谁能想到野地里的毒物能成佳肴？“
五更天，江蓠端着参汤进来时，狼毫笔锋正扫过“师夷长技“四字。沈钧钰的蟒袍下摆沾满墨渍，晏菡茱的赤金护甲在奏折边沿敲出轻响：“这里该添上暹罗船匠的雇佣条款。“
晨光爬上窗棂时，奏折已垒成三寸高。沈钧钰突然掷笔大笑，惊飞了檐下栖鸟。晏菡茱的珍珠耳坠在曦光中晃动：“世子笑什么？“
“笑我从前眼盲。“他抓起把咖啡豆，“只当这些是奇技淫巧。“豆子洒在羊皮地图上，恰落在泉州港的位置。港口的朱砂标记还新，是上月番商靠岸时添的。
靖安侯府的炊烟升起时，八百里加急的信使已揣着奏折奔出城门。沈钧钰站在角楼远眺，护城河上的冰面映着朝阳，碎成万点金鳞。
檐角铜铃被晨风撞出碎响时，晏菡茱正扶着九翟冠起身。桑嬷嬷急得直拍她后腰：“世子夫人，进宫万不可猫着腰！“
宫门前积雪扫得锃亮，昨日传旨的柳公公拢着拂尘迎上来。老夫人鬓间点翠凤钗微晃，三寸高的诰命冠映得她面容肃穆：“有劳柳公公。“
晏菡茱垂眸盯着宫砖上的蟠龙纹，前世被贵妃罚跪的记忆翻涌上来。忽觉掌心一暖，侯夫人借着搀扶的动作，将个暖玉雕花手炉塞进她袖中。
凤栖宫的金猊炉吐出龙涎香。皇后斜倚凤座，腕间翡翠镯子磕在扶手上“叮“的一声：“抬起头来。“
晏菡茱缓缓仰颈。她今日特意敷了茉莉粉，胭脂只点在唇珠，倒比满殿珠翠更显清丽。皇后摩挲着鎏金护甲，忽然瞥见她腰间双鱼佩——正是前日沈钧钰在供桌摆的那一枚。