白露掀帘进来添茶，鎏金壶嘴腾起的热气模糊了晏菡茱的神情：“告诉芙蕖姐姐，我定准时赴约。“她瞥见芒种袖口露出的当票一角，唇角笑意更深——那印戳分明是东街当铺的。
待芒种跟着白露退下，惊蛰突然打翻针线簸箩。五色丝线滚了满地，像极了前世晏芙蕖扯断的那串璎珞。“夫人！“她跪着拾线，“上月芙蕖小姐典当嫁妆铺子，今儿这礼盒的檀香......怕是库房熏衣裳剩的。“
晏菡茱弯腰捡起枚银针：“你当我嗅不出陈茶混着霉味？“她将针尖对准窗棂漏进的日光，“姐姐这是要借我的东风，重燃她那盏将熄的灯。“
惊蛰望着光影里浮动的尘埃，想起半年前晏芙蕖挺着肚子炫耀纪胤礼买的金锁。如今那孩子化作血水流进夜香桶，倒教这位姑奶奶学会伏低做小了。
“后日你留在侯府。“晏菡茱突然将银针掷进香炉，“母亲正愁找不着由头发卖你。“炉灰腾起时，她眼前闪过前世惊蛰被乱棍打死的模样——就因撞破王氏往安胎药里掺红花。
暮色染透窗纱时，白露捧着对账册进来：“芒种走前塞给奴婢这个。“泛黄的账页间夹着张地契，赫然是晏芙蕖陪嫁的绸缎庄。
晏菡茱就着烛火细看，忽然笑出声：“姐姐当真舍得下血本。“她指尖抚过地契上歪扭的指印——这分明是晏芙蕖强按着纪胤礼画押的。
更漏滴到戌时三刻，沈钧钰带着夜露进来。他解大氅时瞥见案上地契：“永昌伯府又要作妖？“
“作妖的另有其人。“晏菡茱为他斟上参茶，“芙蕖姐姐要拿绸缎庄换我三万两雪花银呢。“她故意将地契抖得哗啦响，“夫君觉得值不值？“
沈钧钰就着她手饮尽茶汤：“夫人若想放火烧山，为夫给你添柴。“他拇指抹去她唇边茶渍，“只是当心火星子溅着绣鞋。“目光落处，正是她今早新换的并蒂莲软缎鞋。
八月初十的晨露还未散尽，沈钧钰膝上搭着锦被，狼毫笔尖悬在信笺上方许久，终是落下“岳父大人亲启“五个字。窗外桂花簌簌落在砚台里，混着松烟墨洇开浅黄花痕。
“腿伤未愈，实难成行。“他顿了顿，又添上“菡茱性柔，万望垂怜“，笔锋在“怜“字最后一捺生生折断。
江蓠捧着三页信笺退出书房时，瞥见世子耳尖泛红。犹记三月前大婚次日，这位爷摔了合卺杯便纵马出城，留新妇独对满堂宾客。如今倒好，为着不能陪归宁，倒比当年写军报还郑重。
马车辘辘碾过青石板，晏菡茱掀帘望着街边叫卖的糖人摊子。袁嬷嬷将暖炉塞进她手心：“世子特意交代，要老奴向亲家夫人分说腿伤原委。“
白露撅嘴嘟囔：“早知今日，当初何必。”话到嘴边被袁嬷嬷瞪了回去。
晏菡茱指尖抚过信笺上未干的墨迹：“世子费心了。“她腕间翡翠镯子碰着车壁，发出玉磬似的清响。三朝回门那日，这镯子曾碎在永昌伯府的石阶上——嫡母王氏说既不得夫君欢心，便该学着低眉顺眼。
袁嬷嬷觑着她神色：“夫人宽宏，老奴斗胆说句僭越的话。”
“嬷嬷是想说，莫要计较前尘？“晏菡茱截过话头，捡起滚落的蜜饯匣子，“您瞧这琥珀核桃，初入口是涩的，含久了才有回甘。“她拈起一颗递给白露，“就像我初嫁时，阖府都当我是攀高枝的麻雀。“
车帘忽被风掀起，漏进几缕桂香。白露突然指着窗外：“夫人快看！“
永昌伯府朱漆大门前，两列青衣小厮正往石狮子上系红绸。晏菡茱认出领头的是嫡兄贴身长随——这般阵仗，唯有迎接宫中贵人才有。
袁嬷嬷冷笑：“怕是听说世子腿伤，以为您又。”
“嬷嬷。“晏菡茱按住她手背，“劳烦您带着世子的书信去见父亲。“她理了理杏红裙裾，“白露随我去给母亲请安。“
角门吱呀开启时，洒扫婆子的窃语飘进耳中：“......说是世子残了腿。”
白露气得要冲过去理论，却被晏菡茱拽住：“去把我备的蜀锦取来。“她望着廊下新换的茜纱灯，“父亲最爱颜体，世子这手字，该是合他心意的。“
正厅里王氏正摆弄着翡翠头面，见晏菡茱进来也不抬眼：“听闻姑爷不良于行？要我说，女子还是该学学女红。”
“母亲教训的是。“晏菡茱奉上锦盒，“这是世子托人从南诏捎的雪缎，说是给妹妹添妆。“
王氏指尖刚触到冰凉缎面，外头忽然传来管家惊呼：“靖安侯府送来十车节礼！“
晏菡茱透过雕花窗望去，江蓠正指挥着卸下缠红绸的箱笼。最醒目的檀木箱上，端端正正摆着个青瓷坛——正是三朝回门时被她亲手粘好的合卺杯。
袁嬷嬷疾步进来，附耳低语：“世子说，腿伤好了要补您三书六礼。“
檐下铁马叮咚，晏菡茱望着坛中摇曳的桂花枝，忽地想起今晨为他系护膝时，那人别开脸说的那句：“中秋......我陪你去放河灯。“
……
晨雾未散，两辆马车几乎同时停在永昌伯府石狮子前。晏芙蕖掀帘时，正瞧见纪胤礼翻身下马的英姿，玄色袍角扫过青砖溅起晨露。他双臂稳稳托住她腰身，惹得她鬓边蝶钗乱颤：“夫君快放我下来！“
“为夫疼自家娘子天经地义。“纪胤礼故意扬高声量，余光瞥向三丈外那辆垂着靖安侯府徽记的马车。白露刚摆好踏脚凳，就见晏菡茱搭着丫鬟的手缓步而下，石榴红裙裾扫过车辕沾了层薄灰。
晏芙蕖抚平月华裙褶皱，笑眼弯成新月：“菡茱妹妹独个儿归宁？“她特意加重“独“字，腕间金镶玉镯撞出脆响，“沈世子这般忙碌？“
“大夫嘱咐静养。“晏菡茱拢了拢披风，指腹摩挲着袖中书信暗纹，“倒是纪姐夫鞍前马后，叫人好生羡慕。“她望着纪胤礼腰间新换的羊脂玉佩——那成色抵得上纪家半年开销。
正说着，门廊传来环佩叮当。戚氏提着裙摆疾步而来，蜜合色披帛险些勾住垂花门铜环：“两位姑奶奶可算到了！“她左手拉住晏芙蕖，右手挽住晏菡茱，三寸金莲踏得青砖咚咚响，“母亲晨起时就盯着更漏念叨呢！“