晏菡茱的茶盏停在唇边，目光扫过嫂嫂身侧的晏芸姝。那孩子生得玉雪可爱，杏眼樱唇竟与她幼时五分相似。戚氏会意，忙扯了扯女儿藕荷色衣袖：“快给二姑母见礼。“
“给二姑母请安。“晏芸姝屈膝时鬓边绢花轻颤，嗓音脆生生的。
晏菡茱搁下茶盏笑道：“山上石阶陡峭，可别半道喊累。“话音未落，小姑娘已雀跃着福身：“多谢姑母！我定能爬到山顶摘茱萸。“戚氏暗掐女儿手心，这丫头倒机灵，晓得要抓住攀高枝的机会。
廊下鹦鹉扑棱着翅膀，晏芙蕖垂首拨弄着翡翠镯子，嘴角噙着若有似无的笑意。晏菡茱余光瞥见，心下微动——往日这庶姐最见不得旁人受优待，今日倒像看戏似的。莫不是踏秋宴要出岔子？
庭前桂花簌簌飘落，晏菡茱指尖轻点石桌。晏芙蕖既摆出作壁上观的架势，怕是从她嘴里套不出半句实话。这庶姐素来记仇，上回戚氏按靖安侯府的礼数回赠节礼，倒被她编排成施舍落魄亲戚。
日影西斜，三人拜别父母。角门处两架马车并排候着，晏芙蕖扶着车辕回眸轻笑：“妹妹可要快些拿主意。“晏菡茱抚平裙裾褶皱，笑吟吟应道：“姐姐且等着便是。“
车轮碾过青石板时，晏菡茱闭目回想方才场景。戚氏备的回礼单子就搁在案头，给两房的绸缎都是新到的云锦，给孩子们的文房四宝俱是松烟墨、澄心纸。偏晏芙蕖只盯着自己那份多出的两匣官燕，倒像是谁短了她的用度。
更可气是北疆雪灾那回，这庶姐头一个想到的竟是屯粮居奇。若非自己暗中给纪胤礼递消息，纪家哪能靠着赈灾功劳连升三级？如今倒好，晏芙蕖反倒埋怨她抢了风头。
马车忽地颠簸，晏菡茱扶住鎏金暖手炉。水榭里那盘山楂糕还在舌尖泛着酸，她忽觉戚氏也不容易——既要周全嫡庶两位姑奶奶的面子，又要替儿女谋前程。倒是自己这庶姐，活脱脱养不熟的白眼狼，给块肉还嫌不是肋条。
暮色染透靖安侯府檐角时，沈文渊刚卸下朝服便见正院灯火通明。八仙桌上青花瓷碗腾起的热气里，晏菡茱正将银箸架在梅子青筷枕上——这是要议大事的架势。
“上月端王谋反时，你也是这般神色。“沈文渊撩袍落座，腰间鱼符撞在紫檀椅扶手上叮当响。苏氏捧着鎏金暖炉的手一颤，炉灰簌簌落在石榴裙摆。
晏菡茱将茶盏推至公婆面前：“芙蕖姐姐说北疆今冬要闹白灾。“她指尖划过盏沿冰裂纹，“儿媳想着，与其等雪埋了驿道再调粮草，不如。”
“毛皮生意？“沈钧钰突然截断话头，膝上锦被滑落半幅，“她倒是会算计！“烛火映出他眼底血丝——北疆战报里冻僵的士卒面容又浮现在眼前。
“不止。“晏菡茱按住他欲拾锦被的手，“俞参将辖地多窑洞，儿臣师傅曾说。”她蘸着茶汤在桌上画了个圆，“若将火炕与灶台相连。”
沈文渊突然击掌，震得碗碟叮咚：“妙哉！“他起身踱步，腰间玉带钩划过博古架青瓷瓶，“去岁工部呈过类似图纸，可惜那群酸儒。”
苏氏轻咳一声，鎏金护甲叩了叩桌沿：“晏芙蕖的话有几分真？“她盯着晏菡茱发间微斜的步摇，“上回玉米地。”
“十成假也无妨。“沈文渊抓起镇纸往舆图上一拍，震得烛火乱晃，“北狄今夏牧草欠收，入冬必要南下。“他指尖戳着图上蜿蜒长城，“火炕能保边民，毛皮可作军需——这才是正经用处！“
沈钧钰猛地攥紧锦被：“儿臣这就上书请。”
“胡闹！“苏氏突然摔了暖炉，香灰泼洒在青砖地缝里，“你膝伤未愈，菡茱还未有孕。”话音未落，她瞥见儿媳瞬间苍白的脸色，忙转话头：“让禹州大营的赵参将去办。“
窗外忽起狂风，卷着枯叶扑在茜纱窗上。晏菡茱垂眸盯着自己平坦的小腹，前世灌下的那碗红花仿佛又在腹中翻搅。腕间突然一暖，沈钧钰的手覆上来：“母亲，孩儿不去了。“
他转向晏菡茱时，眼底映着跳动的烛火：“明日我修书给俞参将，再让外祖家的商队收五万张羔羊皮。“掌心薄茧摩挲着她腕间旧疤，“你师父说的火炕。”
“师傅留了图册在箱底。“晏菡茱反握住他手指，“明日就让惊蛰找出来。“她腕上翡翠镯碰着沈钧钰的玉扳指，发出清越脆响。
苏氏望着小夫妻交叠的手，忽然想起新婚夜摔碎的合卺杯。那日沈钧钰醉醺醺扯断新娘盖头，如今倒学会轻言细语了。
“十万两够不够？“她突然开口，从妆奁底层摸出把鎏金钥匙，“我陪嫁的银楼。”
沈文渊大笑打断：“哪用得着动夫人的体己！“他抽出发间白玉簪往舆图上一掷，簪头正插在幽州城位置，“明日早朝，老夫就让户部拨二十万两修火炕——就当是给北狄备的棺材本！“
更漏滴到戌时三刻，晏菡茱起身添茶时，沈钧钰忽然拽住她披帛：“若真有大雪。”他喉结滚动，“你梦见过吗？“
晏菡茱望着他眼底跳动的火光，忽然想起前世那个雪夜。沈钧钰抱着庶长子从北疆归来，玄色大氅上沾着不知是谁的血。
“梦见过。“她将茶汤倾入他盏中，“梦见世子爷在城头点狼烟，我在城下砌火炕。“青瓷盏沿映出她唇角笑意，“狼烟起时，北狄人的马蹄正踩在暖和的炕道上打滑呢。“
沈文渊的朗笑震得梁上灰尘簌簌而落。窗外北风卷着初雪叩打窗棂，恍若金戈铁马踏冰河。
暮色染透靖安侯府檐角时，沈钧钰正伏案疾书。狼毫笔尖悬在信笺上方许久，终是落下“俞兄亲启“四字。窗外桂花簌簌落在砚台里，混着松烟墨洇开浅黄花痕。
“羔羊皮五万张，火炕匠人二十。”他顿了顿，又添上“工钱按市价三倍“，笔锋在“三“字最后一横生生折断。上月北疆战报里冻僵的士卒面容又浮现在眼前。
正厅那头传来环佩叮当，苏氏捧着鎏金拜匣疾步穿过回廊。她发间累丝金凤钗晃得管事眼花：“快马加鞭送去幽州，告诉兄长毛皮要细挑。”