“哪来的疯妇！”南唐侍卫挥鞭要抽，却被三王子抬手拦住。他翻身下马，圆脸上挤出个和善的笑：“大娘认错人了。”
“你耳后的胎记。”妇人颤抖着去摸他耳垂，“娘给你换尿布时烫的。”
三王子眼底寒光乍现，袖中匕首刚要出鞘，忽听二楼传来茶盏碎裂声。晏菡茱倚着雕花栏杆惊呼：“这不是江蓠的奶娘么？”
南唐使团顿时骚动。晏芙蕖脸色煞白，她分明记得前世这老妇早被灭口。
“姐姐这出戏，倒是比瓦舍的话本精彩。”晏菡茱抚掌轻笑，“只是不知纪大人能否担得起'通敌'的罪名？”
晏芙蕖霍然起身，珠钗乱颤：“你胡说什么！”
“姐姐莫急。”晏菡茱拈起块芙蓉酥，“江蓠的卖身契可还在侯府，若他真是南唐王子。”她故意顿了顿，“私藏敌国王嗣，这罪名。”
楼下突然传来整齐的马蹄声。沈钧钰带着金吾卫疾驰而来，玄铁甲胄在阳光下泛着冷光：“奉旨护送南唐使团！”
三王子抬头与沈钧钰四目相对，圆脸上笑意凝固。他认得这眼神——十年前在边关，正是这双眼睛的主人，一箭射穿了他父王的咽喉。
晏菡茱将晏芙蕖的慌乱尽收眼底，团扇轻摇：“姐姐可知，南唐今年雪灾冻死了三成战马？”她俯身耳语，“你猜那些毛皮，最终会裹在谁身上？”
晏芙蕖踉跄后退，打翻的茶汤浸湿裙裾。她终于明白，为何前世靖安侯能在寒冬大破南唐铁骑。
暮色漫过佑康阁的雕花窗棂，晏菡茱指尖在青瓷茶盏边沿轻轻打转。晏芙蕖鬓边金步摇随着她激动的动作乱晃，在窗纱上投下凌乱的光斑。
“妹妹当真狠心。”晏芙蕖突然攥住晏菡茱手腕，“江蓠可是沈世子最得力的长随，你忍心看他被南唐使团活剐了？”
晏菡茱抽回手，腕间玛瑙镯磕在案几上：“姐姐说笑了，江蓠不过是侯府家生子。”她余光瞥见窗外闪过玄色衣角，那是靖安侯府的暗卫。
“家生子？”晏芙蕖忽然掩唇低笑，“南唐废太子的遗腹子，颈后该有狼头胎记吧？”她指尖蘸着茶水在案上勾勒图腾，“昨儿使团那位小王爷，后颈刺青与我一模一样。”
晏菡茱盯着水渍未干的狼头，想起江蓠沐浴时总避着人。去年腊月替他缝补中衣，后领处确实有块暗红印记。
“纪姐夫若想挣军功——”她突然转了话头，“北疆近日流寇作乱，何不请缨剿匪？”
晏芙蕖脸色骤变。案几下的手揪紧裙摆，上月纪明修醉酒时说漏嘴，北疆流寇实为南唐先锋军。这事连兵部都不知晓，晏菡茱怎会...
“妹妹慎言！”她指甲掐进掌心，“夫君忠君爱国，岂会。”
“三月前西市胡商走私的弯刀。”晏菡茱从袖中甩出枚残刃，“刀柄刻着南唐狼纹，姐姐眼熟吗？”
残刃“当啷“落在茶盘里，惊得晏芙蕖后退半步。这分明是纪明修藏在书房暗格的那批兵器，怎会...
檐角铁马突然叮当作响。江蓠拎着食盒推门而入，络腮胡上还沾着面粉：“少夫人，新蒸的桂花糕。”他弯腰时后领微敞，狼头胎记在烛光中若隐若现。
晏芙蕖倏地站起，茶盏翻倒浸湿裙裾：“时辰不早，我该回了。”
“姐姐慢走。”晏菡茱捻起块桂花糕，“北疆风大，记得给纪姐夫备足伤药。”
马车驶离长街时，沈钧钰从屏风后转出，指尖还沾着朱砂批注：“纪家果然搭上南唐线人。”他将密报扔进炭盆，“岳父大人送来消息，北境驻军已换防。”
晏菡茱望着窗外渐暗的天色：“江蓠知道了吗？”
“今早易容成粮商出城了。”沈钧钰摩挲她腕间玛瑙镯，“南唐小王爷三日后抵京，颈后刺青是半个月前新刺的。”
炭盆里密报燃起幽蓝火焰，映得江蓠背影孤峭如松。白露突然冲进来，怀中抱着染血的虎头鞋：“蓠哥...蓠哥他。”
晏菡茱霍然起身，撞翻的茶盏在青砖上碎成锋利的月牙。沈钧钰展开染血的信笺，上面歪扭的南唐文字浸着药香——是江蓠生母临终前留给乳母的密信。
“明日早朝。”他将信笺收入怀中，“该收网了。”
五更鼓响时，纪府后门溜出个灰衣人。玄七的箭矢穿透他肩胛，搜出的密信盖着南唐狼头火漆。与此同时，北疆传来八百里加急——流寇夜袭粮草，被早已埋伏的靖安军尽数剿灭。
晏芙蕖砸了满屋瓷器，碎瓷片上粘着带血的帕子。纪明修被押入诏狱那日，她对着铜镜一根根拔下金钗。镜中人鬓发散乱，眼角细纹里藏着芍药临死前喷溅的血迹。
“少夫人。”惊蛰捧着药碗立在阴影里，“该喝安胎药了。”
晏菡茱倚在暖阁窗前，看最后一片枯叶飘落。江蓠的捷报随初雪而至，信上说南唐小王爷见到他颈后胎记，当众哭喊着“王兄“。白露的虎头鞋终究没派上用场，安静地躺在妆匣最底层。
暮色染红朱雀大街时，晏菡茱扶着碧桃的手踏出佑康阁。掌柜捧着鎏金算盘拦在门前：“夫人留步，方才那位穿孔雀纹褙子的夫人说，今日茶资由您结算。”
晏菡茱指尖掐进团扇竹柄——二楼临窗的包厢里，晏芙蕖用过的茶盏还冒着热气，案几上摆着啃剩的桃仁酥。碧桃数出三十八两雪花银，掌柜笑得见牙不见眼：“承蒙惠顾，下回还来啊！”
马车碾过青石板，晏菡茱掀帘回望佑康阁鎏金牌匾。三楼雅间窗边闪过玄色衣角，似是南唐使团的人正窥视此处。她忽然想起晏芙蕖临走前那句“妹妹破财消灾“，原是这般算计。
靖安侯府门前石狮旁，沈钧钰早候在灯笼下。见马车停稳，他伸手要扶，却被晏菡茱故意避开：“世子爷仔细腿伤。”
“娘子这是恼了？”沈钧钰拄着紫檀杖跟进门，“为夫听闻有人当了冤大头。”
“三十八两银子算什么。”晏菡茱将茶楼见闻细细道来，说到纪胤礼欲调任北疆时，指尖重重戳在沈钧钰胸口，“他们这是要拿将士的命当垫脚石！”
沈钧钰揽着她坐进紫檀圈椅，掌心摩挲她发间累丝金凤：“父亲已着人盯着纪胤礼，北疆大营也换了咱们的人。”他忽然轻笑，“倒是你，为个江蓠愁眉苦脸。”