烟气散尽，声响也小了。
先前那个汉子往前边探了探，侧耳倾听了半晌，“可以下去收尾了。”
正在宁元昭还在想要怎么动员这些百姓的时候，几个身影便主动站了出来。
为首的依旧是那个汉子，他拍着胸脯，“大人，小的有的是一把子力气，反正我这一身都这样了，让小的下去除锈。”
另有三位精瘦黝黑的汉子也站了出来，“大人，让我们下去吧，摆弄水里的家伙事、摸清水性，我们这些水里泡大的，比岸上的爷们儿顺手。”
周枷脸上有些挂不住，他手下的衙役们确实大多不习水性，平日耀武扬威还行，此刻面对幽深的暗渠，都下意识地往后缩了缩脚。
宁元昭没注意他那么多，刚好他也正有此意，便点了点头，拍了拍那汉子的肩膀，“有劳诸位，这位大哥经验丰富，仍由你带头，你们熟知水性，多多照应，务必小心，探查为主，自身安全最重要。”
“哎！”那汉子兴奋地应了一声，带着几人往身上绑好了绳子，排着队一起下去了。
原先那几个跟着一起下去的衙役这会儿也一起跟着，反正身上都打湿了还臭臭的，也不差这一会儿了。
新的绳索飞快垂下，这次下去的人腰间除了绳索，还别着短柄铁锤、钢钎、刮刀、备用的油布包裹的火折子。
汉子啐了口唾沫在手心，搓了搓，再次率先消失在那黑洞洞的渠口。
坑边陷入了另一种更为焦灼的等待。
他们只能听到脚下加深的水流声，以及偶尔从渠深处传来的模糊不清的金属敲击声和隐约说话声。
所有人都在岸上焦急地等待着，也不知道过去了多久，底下忽然传来瓮声瓮气的喊声：
“锈疙瘩啃干净了！闸门活络了！再来几个膀子圆的，把这大家伙彻底推开！”
周枷赶紧安排了几个壮实的汉子下去，很快底下传来整齐划一的号子声。
伴随着闸门沉重转动的声音一同响起的，是陡然增大的水流声。
地面上的水流肉眼可见的在下降，全都涌向了闸口。
底下一群人拉紧绳子的同时和身边的人紧紧拉住，挤挤挨挨地站在暗道两侧的应急站台上。
过了约莫半个多时辰，下去的人才陆续爬了上来，个个如同泥猴，浑身上下湿透沾满黑泥。
“大人，下边彻底妥了！”汉子胡乱抹了把脸，露出白牙，“闸门全打开了，水流得那叫一个痛快，小的拿锤子敲遍了，结实着呢！”
上来的人都很兴奋，这会儿也不像一开始那样有点害怕宁元昭他们了，一个个的都叽叽喳喳的一个劲儿讲着下边的情况。
“我们顺着水流方向往前探了一段，好家伙，这后边的暗渠修得是真讲究，又高又宽，在里边划一条小竹筏都富余。”
“那下边水流虽然急，但撑小船应该稳当得很。”
“这样可就太好了，”宁元昭眼睛亮了亮，“如此一来，即便另一路人马暂时找不到那总出水口，我们也可从此处寻摸到。”
“接下来，需要更多熟悉水性、胆大心细的乡亲。”他的目光扫过众人，“我们需要乘小船进入暗渠深处……”
进入暗渠深处一是详细探查水道情况，绘制草图；二是找到并清理沿途所有的沉沙井，这是畅通水路的关键；最重要的是，必须找到通往城外的总出水口，无论它被埋得多深，都要设法将其打开。
只不过这样的话他们就要深入地下。
水道情况不明，颇有风险。
“大人，我去！我闭气能闭一炷香！”
“算我一个！撑船探洞，我们渔家人祖传的手艺！”
“还有我！我水性好，眼神也好！”
不等他说完，请命声便此起彼伏。
衙役们相形见绌，周枷脸上红一阵白一阵，只能喏喏地站在一旁。
宁元昭抿了抿唇，后退半步，郑重拱手，“既如此，本官代全城百姓，谢过诸位高义！”
这些请命的百姓一愣，赶紧避开了宁元昭的礼，连连摆手说这都是他们应该做的。
说罢，宁元昭便安排人去准备了几条轻便结实的小船，其实就是他们坐过的那种椭圆形腰盆。
除此之外还有长篙、绳索、火把、撬棍、铁锹一应物资。
周枷这时候也不装鹌鹑了，让人去准备了些吃的给他们填饱肚子，再带了一些装上，让每人喝了一些姜汤驱寒。
除了这些人，还有些会些水的士兵，大家围在一块儿商量好谁坐镇指挥，统筹调度，下去之后要注意什么。
全都商量好之后，便有条不紊地行动起来。
几个小小的木盆小船被放入暗渠，吃水不深，显得十分灵便。
小船本身就不大，这些汉子一人一个，空余的地方那个都放着他们按照情况分配的工具。
有的人船上是灯笼和火把，有的人船上放着信号锣，有的人则是拿着炭笔和册子，准备画好路途中沉沙井的位置。
他们约定好，每隔一段固定的距离，或者遇到岔口、沉沙井等关键节点，便敲一声锣示意平安；若遇险情或需要支援，则急促敲锣。
坑边的人们屏息凝神，侧耳倾听。
沉闷的锣声一声声响起，由近及远，让岸上这些人也能稍微放心一些。
约莫过了一个多时辰后，最后一记锣声的回音消散后，渠深处陷入了漫长的寂静。
时间一点点流逝，等待的人群开始骚动不安，窃窃私语声里充满了担忧。
这估计是已经走到更远的地方了，锣声已经一点都传不上来了。
周枷不停地踱步，伸着脖子往黑黢黢的洞口张望。
宁元昭面色沉静，但拽着计一舟的袖子，把计一舟的衣服都快要扒下来了。
计一舟拽回了自己的袖摆，安抚性地捏了捏宁元昭的手，“没事儿的，再等等，你别急。”
宁元昭深呼吸一口，“我就怕那里边还有什么不知道的险情，这些人都是活生生的人命，岸上还有他们的家人在等着，我担心……”
“没事没事，他们这么多人，实在是遇到没办法解决的问题的时候会退出来的，咱们再等等，不行派一队人马去看看。”计一舟安抚他。
周枷在一旁大气不敢出。