阿伊沙的伤势已然大好，和亲队伍在张掖郡休整完毕，到了该启程的时候。
与此同时，谭怀柯也自行组起了一支小商队，从自家铺子和市面上筛选出五大箱精心挑选的杂货，既拥有西境特色，又符合大宣民情。囊括了阳玛的漆器和金饰、陌赫的香料和宝石、于阗的白玉、乌须的机巧，还有焉知肆别具一格的菜品秘方，织云布坊结合关外技艺纺出的绸纱，扶风在百草药铺里不知怎么捣鼓出来的治病药丸等等。
为了掩人耳目，谭怀柯刻意比和亲队伍提前两天出发，带着沛儿和雇来的四个镖师押运货物出城，而后她悄悄折返回来，今日将在郡守府以陌赫公主的身份再出一次城。
这几天申屠灼在县里开挖千金渠，正是紧要关头，实在分身乏术。正如他自己所料，启程的正日子是赶不上与她道别的。
那夜吃完践行的缸子肉，他还开玩笑说，若真要给谭怀柯送行，还得送两次。一次在申屠府门口送他的阿嫂去跑商，一次郡守府门口送陌赫公主去和亲，恁他又多少离愁别绪，也要被这荒唐事消磨光了。
和亲队伍出发当日，郡守府内一片忙乱。
谭怀柯连着两天出城去入城来，也是累得够呛。身为陌赫公主，她还必须精心妆扮、盛装出行，所以天未亮就被胥观白叫了起来，先让扶风给她易容，再让侍婢给她描妆，戴上那重得压脑袋的金冠，还有各种繁复的珠宝缀饰，最后坐上宽敞华美的车舆，假装不经意地撩开纱帘，向欢送自己的百姓颔首致意，跟着和亲队伍缓缓出城。
忙完这一切，谭怀柯坐在马车里都快要昏睡过去了。
胥观白和两名侍女与她同乘，见她纤长的脖子再难支撑沉重的脑袋，金冠一下下磕在窗棂上，发出嗒嗒声响，便帮她取下了金冠，在脖颈后塞了一团软枕，好让她坐得舒服些。
谭怀柯强撑开眼皮向她道谢。
胥观白温婉笑道：“辛苦你了，昨夜上灯时分才赶回府中，接着又被郡守大人和我们唠唠叨叨了大半宿，今早还要应付这么多事，满打满算你就只睡了一个时辰，就是铁打的身子骨也受不了，趁着这会儿无事，好好歇一歇吧。”
即便她假扮公主不止一次了，但谭怀柯还是难以适应，总觉得披上了这层尊贵艳丽的外皮后，自己的心头就像被摞上了千斤重的巨石，一举一动都耗费力气，连呼吸都必须小心翼翼，生怕被人发现什么破绽，导致所有人的努力前功尽弃。
有胥观白在身旁陪着，她心下稍安，靠着软枕小憩了一会儿，不过两炷香的工夫又醒了过来。这会儿她神思清明了不少，便不肯再偷懒了。
谭怀柯直起身来：“路上颠簸，睡也睡不踏实，还是喝点茶水醒醒神吧。”不等侍女伺候，她径自取了案上煮好的热茶喝了，说道，“沛儿和我的小商队在二十里外的驿馆等候，按着和亲队伍的脚程，大约今晚可以与他们会合。”
胥观白道：“放心吧，这边沿途都是官道，你雇来的那四个镖师，都是凌川将军麾下得力干将，定能守好的你的货物。”
谭怀柯赧然道：“我不是担心这个，只是觉得有些过意不去，那五大箱货物都是我自己跑商用的，结果却要劳烦镇西军的将士们为我护送，实在是大材小用了。”
“无妨的，等晚上两支队伍会合，你的货物就跟和亲队伍的箱笼并在一起护送，四个镖师也可以归队了，不都是一样的么。原本找你来铤而走险，就是我们对不住你，能为你提供点便利才是应该的，切莫放在心上。”
“好，有劳你们费心了。”
“不必客气，回头到了安都，我们再给你找个好安顿的地方，待此间一应事了，你把铺子开起来了，我们才能放心。”
谭怀柯撩起纱帘看了看天色道：“这会儿还早，观白娘子，之后要面对的考验很多，我还是有些心慌，你再给我讲讲那些宫中礼仪吧，免得我在人前露怯。”
胥观白道：“好，这本就是我这个女史该做的。后天我们抵达武威郡，朝中可能会再派官员来接应，眼下尚不知来的会是哪边势力的人，多做些准备也好。”
晚间，和亲队伍与小商队在驿馆会合，次日向着武威郡而去。
入城之时，武威郡守携尚书台客曹前来，恭迎三皇子、陌赫公主一行驾临。
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依旧是避不过的宴席。
一屋子座上宾，郡守蔺彦弗哪个都得罪不起，开席就挨个敬了一遍酒。他留意到陌赫公主的酒盏只略微沾了沾唇，面前的佳肴也没动几下，还不时用手撑着额头，面色似乎有些苍白，看上去精神不振。
蔺彦弗关切地问：“公主殿下，是菜色不合口味么？若是吃不惯，殿下尽可以告诉我想吃什么，我让他们重新换过？”
谭怀柯摇了摇头，强颜欢笑道：“蔺大人不必劳神，是我近来略有不适，已请大夫看过了，说是不服水土，须得慢慢调养才好。”
“不服水土？公主殿下生长于西境，若是到了安都有所不惯，那是理所当然，可如今还在河西四郡，与陌赫相隔不远，怎地突然就不服水土了？”尚书台客曹蔡昌一直关注着这边的动向，听闻谭怀柯身体抱恙，立即抛出了疑惑。
“王妹不是突然不服水土，早在张掖郡时就隐有不适。”阿伊沙围护道，“我们跋涉千里入得大宣边关，一路车马劳顿，王妹未能好好歇息，难免落下病症。”
“大夫说，不服水土除了地域变化以外，还常与心境有关。”谭怀柯虚弱地说，“想来是我首次离家远行，心中忧虑忐忑，才会引发头痛，吃不下睡不香。”
“原来如此。”蔡客曹没再纠结此事，在他看来，面前这位公主多半是心有不安，神思不属，故意拿不服水土作为借口，好早早离席，避免暴露更多破绽。
他奉命而来，就是为了揭穿这桩李代桃僵的把戏。
据他所知，真正的公主明明已经……
乐府歌舞再起，眼见公主愈加萎靡困顿，一副随时要离席的模样，蔡昌知道时机已到，举起酒卮冲到舞姬之中。
他推开弹琴的乐伎，兀自挑起旋舞，高声唱道：“阿伊达姆，阿伊达姆，铺杜鲁尔，娜琳依……米扎尔鲁，米扎尔鲁，亚苏西，卡度尼……”
蔺郡守怔在当场，万没想到这位客曹大人会突然发起了酒疯。
蔡昌越唱越有兴致，旋舞跳了几下，便踉踉跄跄地来到谭怀柯面前，打了个酒嗝，迷蒙着醉眼问道：“公主殿下，这是你们陌赫的请神歌吧？听说只有王廷中的大神官才会吟唱？我只粗浅学过两句，后面该怎么唱来着？还请殿下不吝指教。”
阿伊沙怒而拍案：“不准对我王妹无礼！你们大宣就是这样对待异国客人的吗！”
谭怀柯抬手，示意无妨：“王兄，客曹大人是性情中人，想必是对我们陌赫的风物心生向往，才要学唱我们的歌谣吧，只是这门罗神的请神歌……”
事到如今，他们已心知肚明，这位客曹大人必是反对和亲的那一派遣来的。
使出这般伎俩，无非是想探探这位不该存在的“和亲公主”的虚实。
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