周赧王三十四年（公元前281年），秦国的军事行动如同狂风暴雨般席卷中原。秦国在白起的指挥下，接连攻克韩国和魏国的城池，打败了魏国大将师武，并向北攻取了赵国的蔺、离石二县。白起的军事才能和秦国的强大国力让各国君主夜不能寐，尤其是西周的周赧王。
在这种紧张的局势下，大夫苏厉对周赧王说：“大王，秦国攻克韩国、魏国，打败魏国大将师武，往北攻取赵国的蔺、离石二县，这些都是白起干的。这个人善于用兵，又有天命佑助。而今他又带兵出伊阙塞去攻打魏国的梁城（今河南开封），如果梁城被攻破，那么西周就危险了。”
周赧王听后，忧心忡忡，他知道西周的安危与梁城的存亡息息相关。苏厉接着说：“大王，您为什么不派人去劝说白起呢？您可以讲楚国养由基的故事给他听。养由基是楚国的神射手，他曾经在战场上屡建奇功，但也深知过度劳累和轻敌的危险。您可以对白起说：‘如今，您攻克了韩国、魏国，打败了师武，往北攻取了赵国的蔺、离石二县，您的功绩是很大了。现在您又带兵出伊阙塞，过东西两周，背对韩国，攻打魏国。这一次如果打不胜，就会前功尽弃。您不如假称有病，不要出伊阙塞去攻打梁城了。’”
周赧王觉得苏厉的建议很有道理，于是决定派人去劝说白起。他派出了一位能言善辩的使者，带着苏厉的建议去见白起。使者对白起说：“将军，您已经取得了如此辉煌的战功，何必还要冒险去攻打梁城呢？如果这次不能取胜，您的功绩也会大打折扣。不如暂时休整，等待更好的时机。”
白起听了使者的话后，虽然心中有些不悦，但也意识到苏厉的分析确实有道理。他决定暂时停止对梁城的进攻，避免不必要的风险。周赧王得知白起的决定后，松了一口气，西周暂时摆脱了危机。
周赧王四十二年（公元前273年），秦国再次发动军事行动，攻破了魏国的华阳。东周的大夫马犯意识到，东周的处境愈发危险，必须采取措施来巩固东周的地位。
马犯对东周君说：“大王，秦国的威胁日益临近，我们必须采取措施来保护自己。请允许我去让梁国给东周筑城。”东周君同意了他的请求。
马犯来到梁国，对梁王嬴甚说：“大王，周王病了，如果他真的死了，我也一定活不成。周王对我有恩，我希望能报答他。请让我把九鼎献给您，您拿到了九鼎之后希望能想办法救我。”梁王嬴甚听后心动不已，九鼎是周王室的镇国之宝，象征着至高无上的权力。
梁王说：“好，你把九鼎献给我，我会想办法救你。”于是，他给马犯一批士兵，声称是去保卫东周。
马犯带着士兵出发了，但他并没有直接回东周，而是去见了秦昭襄王。他对秦昭襄王说：“大王，梁国并非是想保卫东周，而是要攻打东周。您可以派兵到国境去看看。”秦昭襄王听后半信半疑，但还是决定派人去查看。
秦国果然出兵，梁王嬴甚得知后大惊失色。马犯又去对梁王说：“大王，周王病好了，九鼎的事没有办成，请您让我在以后找适当的机会再献九鼎吧。但是现在您已经派兵到东周去了，诸侯都起了疑心，怀疑您要攻打东周，以后您办事将不会有人相信了。不如让那些士兵为东周筑城，借此把诸侯怀疑您要攻打东周的事端掩盖住。”
梁王嬴甚听后觉得有道理，于是决定让那些士兵给东周筑城。这样一来，诸侯的疑虑得以消除，东周也得到了一座坚固的城池，暂时保住了自己的安全。
马犯的这一番巧妙操作，不仅化解了东周的危机，还让梁国在诸侯面前保住了颜面。
周赧王四十五年（公元前270年），秦国的势力如日中天，不断扩张，对周边小国构成了巨大的威胁。在这种紧张的局势下，秦国的说客周冣来到了东周，试图说服周赧王与秦国建立更紧密的关系。
周冣对周赧王说：“大王，如今秦国的势力日益强大，秦昭襄王又以孝道着称。您不如称赞秦昭襄王的孝道，趁便把应地献给秦国作为太后的供养之地。秦昭襄王一定很高兴，这样您和秦国就有了交情。交情好了，周君一定认为这是您的功绩；交情不好，劝周君归附秦国的人一定会获罪。”
周赧王听后，觉得周冣的建议很有道理。他深知，东周国力衰弱，难以与秦国抗衡，与其硬碰硬，不如通过巧妙的外交手段来保全自己。于是，他决定采纳周冣的建议，称赞秦昭襄王的孝道，并把应地献给秦国作为太后的供养之地。
周冣的这一番游说，不仅让周赧王与秦国建立了良好的关系，还巧妙地为东周争取到了更多的生存空间。秦昭襄王果然对周赧王的举动表示赞赏，两国之间的关系也因此变得更加融洽。
后来，秦昭襄王准备攻打西周国。周冣得知这一消息后，再次出面劝说秦昭襄王。他对秦昭襄王说：“大王，如果为您的利益考虑，那就不应该去攻打西周。攻打西周，实在利益不多，却会让您的名声让天下人都害怕。天下人都因为秦国攻打西周的名声而害怕，一定会往东边去与齐国联合。您的军队在西周打得疲惫了，又使天下都去与齐国联合，这样，秦国就无法称王，不能统一天下。天下正希望使秦国疲惫，所以鼓励您去攻打周。如果秦国和诸侯都疲惫，那样您的命令就不会通行于诸侯。”
秦昭襄王听了周冣的分析后，觉得很有道理。他意识到，攻打西周虽然可以获取一些土地，但会让秦国陷入被动，甚至会引发其他国家的联合抵制。于是，他决定放弃攻打西周的计划，转而寻找其他的战略机会。
周冣的这番劝说，不仅保全了西周，还进一步巩固了秦国与东周之间的关系。他的智慧和谋略再次得到了验证。
当时，秦国已经攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，其势力如日中天，眼看下一步就要收拾周朝。姬延终日忧心忡忡，寝食难安。他深知周王室的存亡危在旦夕，却无力回天。
在这个危急时刻，楚国想抑制秦国势力的扩展，于是派使者前来，请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜过望，仿佛看到了一线生机。
公元前262年的暮春，楚国使者的车驾碾过王城东门的碎石路，车衡上悬挂的凤鸟纹铜铃，惊起了城堞上打盹的老卒。\"天子振臂，诸侯景从。\"使者展开的竹简上，楚王的字迹力透纸背，姬延却看见竹简边缘细微的虫蛀——就像这看似稳固的合纵之约，早已千疮百孔。
征兵的木牌插在王畿各地，却只招来三千老弱，最终只凑齐了五千兵马。西周公带着匠人翻遍武库，才找出半副生锈的皮甲，箭头更是用农具改铸，淬火时火星溅在青砖上，烙出一个个焦黑的斑点。最棘手的是粮饷，姬延站在府库门前，看着空荡荡的粮囤里漏下的阳光，突然想起祖父显王曾说：\"王室之尊，在德不在力。\"可如今，无德亦无力，拿什么让诸侯信服？
向富户借债的那日，王城的市集罕见地热闹。穿粗麻短打的百姓挤在府衙外，看着锦衣华服的债主们鱼贯而入，有人偷偷议论：\"当年穆王西征，带的可是八骏之师，如今......\"姬延握着刻有借券的竹简，指节因用力而泛白，竹简边缘的毛刺扎进掌心，渗出的血珠滴在\"周王姬延\"的落款上，晕开一团暗红——这是天子的借条，却比庶民的借据更不值钱。
公元前256年，姬延终于准备就绪。他任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙（今河南省洛阳市南）会合，一起出击。然而，事情并没有按照姬延的计划发展。除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来。在伊阙的总兵力不过几万，远远不是几十万秦兵的对手。
公元前256年的深秋，伊阙的枫叶红得滴血。姬延站在土垒上，看着自家军队的破旗在风中翻飞，旁边楚国的\"凤\"字旗虽新，却只有寥寥数百人。远处秦营的炊烟升起，像一条蜿蜒的黑龙，缠绕在崤函古道上——那是二十万秦军的炊火，比诸侯联军的火把亮上百倍。
周赧王在此已等待了三个月，除燕楚两国的军队到了之外，其它几国的军队根本不见踪影。西周公的铠甲已经被露水浸得发潮。士兵们蹲在战壕里啃着发霉的饼子，有人望着家乡的方向叹气，有人把借券缝在衣襟里，盼着战后能换些粮米。姬延突然想起童年见过的一场大阅：那时天子的车驾驶过洛水，诸侯的军队列成方阵，甲胄映着阳光如同金色的海浪，而如今，眼前只有几个冻得发抖的伙夫，在收拾无人食用的马料。
士气低落，粮草殆尽，周赧王只得下令撤军。
撤军的号角在暮色中响起，比哭声更凄凉。回程路过洛阳渡口，船工们看着这支残兵，悄悄议论：\"当年平王东迁，带的可是六军之士，如今......\"姬延躲在船舱里，听见债主们的骂声从岸上飘来，像无数根细针，扎在他早已千疮百孔的心上。
“西周”的富户们见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。姬延愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”（即逃债台），这个名字也成为了周王室衰落的象征。当他爬上宫后那座土台时，脚下的泥土还带着秋雨的湿滑，回望王城的灯火，竟比伊阙的鬼火更昏暗。
逃责台的夯土墙上，不知何时被人刻满了童谣：\"天子借债不还钱，不如庶民种桑田。\"姬延坐在台顶的草棚下，看着春草又绿了城墙，想起八十年前，自己的曾祖父烈王驾崩时，齐国使者还曾来吊丧，而如今，连城头的守军都在私下议论：\"不如开城降秦，免得受这份罪。\"
此后，秦军不肯罢休，继续对周王室施加压力。他们攻下韩国的阳城（今河南省登封县东南）、负黍（今河南省登封县西南）后，直扑东周王城。西周公前去谢罪，秦军才暂时罢手。然而，周王室的危机并未解除，姬延的日子依然难以为继。
秦军攻破阳城的消息传来时，逃责台上的野花开得正盛。西周公跪在秦军辕门前，额头磕在碎石路上，血珠混着尘土，在地面画出歪扭的轨迹。姬延摸着土台的夯土墙，指尖触到一道深深的刻痕——那是去年躲债时，他用玉簪刻下的\"兴周\"二字，如今已被青苔爬满，只剩模糊的笔画，像周室最后的气若游丝。
周赧王五十九年（公元前256年），秦昭襄王派大将军摎攻打西周。西周君跑到秦国，叩头认罪，把全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王。秦国将西周君绑在柱子上游街示众，贬为平民。便放其回到西周。
这年冬天，姬延在西周公的府中病逝，享年八十岁。入殓时，宫人找不到合适的礼服，只好给他穿上那件补了又补的玄衣，腰间系的，是当年登基时父亲留下的玉佩，璜上的螭龙纹早已磨得看不出形状。送葬的队伍走过王城街道，百姓们躲在门后，只有几个孩童追着灵车，唱着新学的童谣：\"赧王赧王，债台高筑，九鼎沦没，天下无王......\"
洛水依然向东流去，带走了逃责台上的草籽，带走了太庙废墟的扬尘，却带不走那个暮色中的身影——当周赧王姬延在土台上回望时，他看见的不仅是自己颠沛的一生，更是八百年周室的最后一缕余晖，在列国的刀光剑影里，渐渐化作历史长空中的一颗流星，只留下\"债台高筑\"的典故，在泛黄的竹简上，诉说着天子威严的轰然崩塌。
周赧王郁愤而终。王朝国权已为西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑。
其后不久，西周文公姬咎逝世，西周一地的民众就纷纷向东方逃亡。秦国于是轻易地收取九鼎和其他珍宝，并且未立新王。西周公国灭亡，同时宣告着历时八百年的周王朝走向终结。
公元前249年，秦庄襄王灭掉东周国。东、西两周就全都归属于秦国，周王朝的祭祀从此断绝。