青阳渡口的芦苇荡在夜风里沙沙作响，常遇春的牛皮靴碾碎半块陶片。他蹲身捏起碎片，火把光里釉面泛着油脂般的光泽，像是从活人身上剥下来的皮脂。
\"这些碎陶边缘...\"徐达用刀尖挑起块残片，\"齿痕间距不足半指，怕是水耗子都啃不出这般齐整。\"
常遇春正待细看，河心忽地炸开浪花。一具浮尸撞上礁石，高举的右手掌心红斑明灭如磷火。亲兵王老七突然倒退两步：\"那...那具尸体穿的是咱们营的号衣！\"
\"上月阵亡的兄弟都烧成灰了。\"徐达的刀鞘压住王老七颤抖的肩膀，声音却陡然凝滞——浮尸腰间的铜牌在浪花里翻转，露出\"先锋营张五\"的铭文。
常遇春霍然起身，断臂处的绷带渗出暗红：\"造筏，过河。\"
残破的乌篷船卡在芦苇丛中。船头蹲着的蓑衣老者抬起斗笠，溃烂的左脸爬满水蛭：\"将军要渡河？\"他的喉结上下滚动，发出陶瓮共鸣般的闷响，\"老朽这船...专渡右手带印的客...\"
徐达突然按住常遇春握锤的手：\"老丈，前日可见过红巾军的辎重队？\"
\"见过见过。\"老者伸出枯枝般的右手，掌心红斑如活物鼓动，\"那些军爷买走三十个血菩萨...\"他指向船舱里成堆的陶瓮，封口人皮正在月光下起伏，\"说是要送去应天供奉...\"
王老七的刀哐当落地。常遇春瞥见年轻士兵正死死盯着自己的断臂——包扎处不知何时钻出菌丝，正顺着铁甲缝隙爬向肘弯。
\"动手！\"链锤卷着火星砸向船舱。火焰腾起的刹那，老者溃烂的面皮在热浪中剥落，露出青灰色的颅骨。整条渡船发出婴儿啼哭般的吱呀声，二十个陶瓮同时炸裂，涌出的黑水里伸出无数苍白手臂。
\"闭气！闭气！\"徐达拽着常遇春跃入河中。刺骨的河水灌进铁甲，常遇春看见燃烧的鬼手在头顶抓挠，王老七的惨叫透过水波传来——那川兵被三只鬼手按在船板上，右手正以诡异的角度扭向自己咽喉。
\"常大哥看水底！\"徐达的佩刀劈开浪花。常遇春在浑浊的河水中睁眼，浑身血液几乎凝固——河床铺满森森白骨，每具骸骨的右手骨都指向东南方。更骇人的是，这些骨殖正随着他们的移动缓缓转头，数百个空洞的眼窝齐刷刷盯过来。
当幸存者爬上东岸时，仅剩九人。李铁牛跪在礁石上呕吐，指缝间漏出菌丝状的黏液。常遇春撕开浸透尸水的绷带，断臂截面已爬满蛛网状红纹。
\"将军...那粮仓...\"亲兵颤抖的指向河滩高处。常遇春抬头望去，爬满藤蔓的仓廪在月光下泛着尸斑般的青灰，褪色的\"滁\"字匾额裂成两半。
徐达的刀柄砸开锈锁，霉变的谷粒如黑潮涌出。常遇春弯腰抓起把陈粮，指缝间漏出的竟是半截人指骨。\"是去年滁州瘟疫死的流民。\"徐达用刀尖挑起块碎陶，\"元狗把尸骨碾碎混在军粮里。\"
李铁牛突然发出野兽般的低吼。众人转头看见这山东汉子跪在墙角，怀里抱着具套锁子甲的骷髅：\"这腰牌...是俺亲手给张五别上的...\"染血的铜牌上，先锋营编号清晰可辨。
常遇春的链锤突然嗡嗡震颤。他猛地转身，看见粮仓横梁上垂下数百根麻绳，每根都系着截干枯断掌。这些手掌突然同时张开五指，腐烂的指节咔咔作响，朝着东南方整齐划一地抓握。
\"应天...\"徐达的瞳孔骤然收缩，\"它们在模仿攻城云梯的抓钩动作！\"
暴雨毫无征兆地倾泻而下。常遇春抹去脸上的血水，发现雨丝中混着猩红颗粒。断臂处的剧痛突然加剧，他低头看见菌丝正在雨中疯长，眨眼间就爬满半边胸膛。
\"砍了！\"徐达的刀锋已贴上他脖颈。常遇春却突然暴起，链锤砸向粮仓立柱：\"出来！\"
砖石飞溅中，黑衣人影从尘雾里显形。常遇春的锤头穿透虚影砸在界碑上，飞溅的火星照亮碑文——\"滁州界七十里\"。
\"我们此刻本该在应天郊外...\"徐达的刀尖在雨中颤抖，\"这是去年元狗屠城的老鸦坡！\"
黑衣人影在雨中轻笑。常遇春的独臂挥锤再击，却见那身影如烟消散，只余沙哑余音在雨幕中回荡：\"常将军，且看应天城门开的时辰...\"
雷鸣轰响。常遇春转头望去，应天城方向腾起血色烟柱，隐约可见烟云中浮现万千鬼手，正对着城墙做出撕扯的动作。