夜色深沉，官道两旁的树木在风中摇曳，发出沙沙的声响。王永年和谢芳并肩而行，马蹄声在寂静的夜色中显得格外清晰。两人的身影在月光下拉得修长，两个孤独的旅人狼狈地踏上了未知的征程。
去往睦州的途中，官道刚好经过山阴县。那座不久前被王永年等人九死一生关闭的秘境消失的空地，就横亘在不远处。谢芳的目光扫过远处的一片白地，忽然开口问道：“王永年，听说你们之前在山阴县的秘境里经历了不少凶险？能跟我说说吗？”
王永年的脚步微微一顿，目光变得深邃而复杂。他的脑海中瞬间浮现出秘境中的种种画面——那些生死一线的瞬间，那些并肩作战的同伴，还有那最终被他们合力封印的恐怖存在。他沉默了片刻，低声说道：“那是一次……九死一生的经历。”
谢芳的目光中带着几分好奇和探究：“九死一生？具体发生了什么？”
王永年深吸一口气，缓缓说道：“秘境里充满了未知的危险，有诡异的机关，有凶猛的妖兽，还有那些被封印了不知道从哪来的存在上千百年的古老影像。我们一行人进去的时候，原本以为只是一次普通的探险，没想到却差点全军覆没。”
他的声音低沉而缓慢，仿佛在回忆一段不愿触及的往事：“最危险的时候，我们被困在了一座古老的祭坛上。祭坛周围布满了致命的陷阱，而我们面对的，是一棵几乎无法想象的巨树。它的力量远超我们的过往认知，我们拼尽全力，才勉强将它封印。”
谢芳的眼中闪过一丝惊讶：“你们竟然能封印那样的存在？看来你们的实力比我想象的还要强。”
王永年苦笑了一声，摇了摇头：“不是我们强，而是我们运气好。如果不是……一些特殊的机缘，我们根本不可能活着出来。”
他刻意避开了“左老”和“小恩”的存在，只是含糊其辞地提到了“机缘”。左老是他保命的秘密，虽然他对左老先前的作为有意见，但他绝不会随便告诉外人左老的存在。这不仅关乎他自己的安危，也关乎谢芳的性命。左老就无时无刻地跟着他，谁也无法保证左老会不会杀人灭口，以达到封锁消息的目的。
谢芳似乎察觉到了王永年的保留，但他并未追问，只是点了点头，低声说道：“听起来，你们的经历确实凶险。不过，能活着出来，已经是万幸了。”
王永年点了点头，目光中带着几分深思：“是啊，能活着出来，已经是万幸了。但那些经历，也让我明白了一件事——在这个世界上，有些力量是我们无法抗衡的，而有些秘密，是我们必须守护的。”
谢芳的目光微微闪动，似乎听出了王永年话中的深意。他低声说道：“王永年，你似乎有很多秘密。不过，我尊重你的选择。每个人都有自己的难言之隐。”
王永年看了谢芳一眼，心中微微松了一口气。他知道，谢芳是个聪明人，不会轻易追问他的秘密。但他也清楚，自己必须更加小心，不能让左老的存在暴露。
“谢芳，我们的目标是一致的。”王永年的声音中带着几分坚定，“无论是赵灵儿，还是其他隐藏在暗处的敌人，我们都需要联手才能对付。至于其他的事，等我们到了武城侯府，再从长计议。”
谢芳点了点头，目光中带着几分深思：“好，我听你的。不过，王永年，你要记住，我们的路并不平坦。无论是赵灵儿，还是那些未知的敌人，都会成为我们的阻碍。”
王永年深吸一口气，声音中带着几分决绝：“我知道。但无论如何，我们都不能退缩。只有继续前行，才有机会扭转局面。”
夜色中，两人的身影渐行渐远，朝着睦州的方向继续疾行。
夜色渐深，王永年和谢芳一路疾行，终于在一座山脚下的驿馆前停下。驿馆的招牌在风中摇晃，发出吱呀的声响，门前的灯笼散发着昏黄的光，勉强照亮了周围的一片区域。
“今晚就在这里歇脚吧。”王永年抬头看了看天色，低声说道。他的声音中带着几分疲惫，连续赶路让他和谢芳都有些吃不消。
谢芳点了点头，目光扫过驿馆的门面，眉头微微皱起：“这地方看起来有些破旧，不过总比露宿荒野强。”
两人推开驿馆的门，一股陈旧的霉味扑面而来。驿馆内光线昏暗，几张破旧的桌椅随意摆放着，角落里堆着一些杂物，显得凌乱不堪。柜台后站着一个身材矮小的中年男子，脸上挂着殷勤的笑容，但那笑容却让人感到一丝不自在。
“两位客官，打尖还是住店？”中年男子搓着手，声音沙哑而热情。
“住店。”王永年简短地回答，目光警惕地扫视着四周。他总觉得这驿馆有些不对劲，但具体哪里不对劲，他又说不上来。
“好嘞！两位客官请随我来。”中年男子笑着从柜台后走出来，领着他们上了二楼。
房间比楼下稍微干净一些，但依旧显得简陋。王永年和谢芳放下行李，简单整理了一下，便下楼准备吃点东西。
驿馆的大厅里已经坐了几个人，看起来像是路过的商旅。王永年和谢芳找了一张靠窗的桌子坐下，点了些简单的饭菜。饭菜很快端了上来，虽然味道一般，但两人都饿极了，便埋头吃了起来。
然而，吃到一半时，王永年忽然觉得头有些发晕，眼前的景象也开始模糊起来。他猛地抬起头，看向谢芳，发现谢芳的脸色也变得苍白，眼神涣散。
“不好！这饭菜有问题！”王永年低声说道，声音中带着几分焦急。
谢芳勉强点了点头，想要站起来，却发现自己浑身无力，连抬手的力气都没有。他的声音微弱而沙哑：“我们……中计了。”
就在这时，柜台后的中年男子走了过来，脸上依旧挂着那抹殷勤的笑容，但此刻那笑容却显得格外阴冷：“两位客官，吃得可还满意？”
王永年强撑着抬起头，目光冷峻地盯着他。忽然，他的瞳孔微微一缩，心中猛地一震——这张脸，他曾在青莲县见过！
“你是……王准？”王永年的声音中带着几分不可置信。
中年男子的笑容微微一僵，随即哈哈大笑：“没想到啊，王公子竟然现在才想起我。没错，我就是王准，前青莲县令。”
王永年的心中猛地一沉。他知道，王准曾是青莲县的政治斗争中的失败者，后来狼狈逃走，没想到竟然躲在这里开起了黑店！
“王准，你想干什么？”王永年的声音中带着几分冷意。
王准的笑容变得阴冷而狰狞：“干什么？当然是请两位上山做客了。谢公子是谢家嫡子，山上的兄弟们早就想请他去喝杯茶了。至于你嘛……”他的目光在王永年身上扫过，带着几分意味深长，“我们山寨的大王孟三，似乎对你很感兴趣。”
王永年的心中猛地一震。孟三？他记得这个名字，却不知道他竟然还活着，还当上了山贼头子。但王准的话让他意识到，事情远比他想象的复杂。
“孟三？我不认识他。”王永年冷冷地说道。
王准嗤笑一声，声音中带着几分讥讽：“你不认识他，但他可能认识你。每次青莲县的消息传来，只要线报中出现你的名字，孟三的表情就会变得不自然。你说，这是为什么？”
王永年的眉头紧紧皱起，心中充满了疑惑和不安。他不知道孟三发生了什么事情，又为何会关注自己，但他清楚，自己必须尽快脱身。
“王准，你放我们走，我可以当今天的事没发生过。”王永年的声音中带着几分威胁。
王准哈哈大笑，声音中带着几分不屑：“放你们走？王公子，你以为你现在还有资格和我谈条件吗？你们已经中了我的药，连站起来的力气都没有，还想威胁我？”
他说完，挥了挥手，驿馆的角落里便走出了几个彪形大汉，手持刀剑，脸上带着狰狞的笑容。
王准冷冷地说道：“把他们都绑起来，送上山去。谢公子可是谢家的嫡子，赎金少不了。至于王公子嘛……孟大王一定会很高兴见到他。”
那些彪形大汉走上前，将王永年和谢芳五花大绑。王永年试图挣扎，却发现自己的力气已经完全消失，连抬手的力气都没有。他只能眼睁睁地看着自己被绑住，心中充满了愤怒和无力感。
谢芳的脸色苍白，声音中带着几分绝望：“王永年，我们……该怎么办？”
王永年深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在慌乱只会让情况变得更糟。他低声说道：“别慌，我们还有机会。”
他的话音刚落，脑海中忽然响起了左老的声音，平静而淡漠：“永年，需要我出手吗？”
王永年的心中微微一震，他知道，左老的力量是他唯一的希望。但他也反感左老之前的所作所为，于是低声在心中倔强地回应：“不，我不需要你的帮助，我可以靠自己。”
左老的声音中带着几分讥讽：“靠自己？你确定你能撑下去？”
王永年没有回答，而是将目光投向王准。他知道，自己必须想办法拖延时间，寻找脱身的机会。
“王准，你这么做，就不怕谢家和武城侯府的报复吗？”王永年再次开口，试图用言语拖延时间。
王准走在前面，听到王永年的话，冷笑一声，回头瞥了他一眼：“报复？王公子，你以为我会怕吗？谢家现在自身难保，赵灵儿已经掌控了青莲县，谢家早就不是当年的谢家了。至于武城侯府……呵呵，等他们找到这里，我们早就带着赎金远走高飞了。”声音中带着几分不屑：“更何况，还有孟三和其他六位大王在，谁敢轻易动我？”
他说完，挥了挥手，示意那些彪形大汉将王永年和谢芳带走。
王永年的眉头紧紧皱起，心中充满了愤怒和无力感。他知道，王准的话并非没有道理。赵灵儿的崛起已经让青莲县的格局发生了翻天覆地的变化，谢家的势力确实大不如前。
王永年的心中充满了复杂的情绪。他知道，自己和谢芳已经陷入了绝境。但他也清楚，只要还有一线希望，他就绝不能放弃。现在慌乱只会让情况变得更糟。他必须冷静下来，寻找脱身的机会。
山路崎岖，王永年和谢芳被几个彪形大汉押着，踉踉跄跄地往山上走。王永年的手脚被粗麻绳紧紧捆住，药力还未完全散去，他的身体依旧软弱无力，每一步都像是踩在棉花上。谢芳的情况也好不到哪里去，他的脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠，显然也在强撑着。
当他听到孟三还有六个帮手时，他现在也只能寄希望于左老的力量。
“左老，你真的不打算出手吗？”王永年在心中低声问道，声音中带着几分焦急。
左老的声音在他的意识深处响起，平静而淡漠：“永年，你现在还不到绝境。更何况，我也想看看，这个孟三到底发生了什么变化？一个小瘪三为何能成为山大王，又为何会对你如此感兴趣？”
王永年的心中猛地一震，声音中带着几分不可置信：“你……你竟然对孟三感兴趣而不顾我的死活么？”
左老的声音中带着几分深意：“永年，这个世界上，有很多事情是你不知道的。如今孟三的存在，或许比你想象的更有意思。”
王永年沉默了片刻，心中充满了复杂的情绪。他知道，左老的话中隐藏着许多秘密，但他也清楚，现在不是追问的时候。
就在这时，山路的前方出现了一片灯火通明的山寨。山寨的大门高耸，两旁站着几个手持刀剑的山贼，脸上带着狰狞的笑容。王准走上前，对着守门的山贼低声说了几句，随后挥了挥手，示意将王永年和谢芳带进去。