某日午后，贺家小院，堂屋。
屋子里放了口燃得正旺的火盆，与廊外的冰天雪地相比，烧了地炕和火盆的屋子里，暖和得连厚重的外掇都得取下来。
贺年庚正襟端坐在屋子中间那张八方桌前，目光定定的落在地面放着的一口大箱子，箱子外挂着有些年头的锁头。
平静的眸底，掀起丝丝诧然之色，耳边是六爷苍老的嗓音：“你爹既不希望你步他之路，却也盼着你将来有一番作为。当年，他走得急，没能给你留下半句嘱咐，老夫相信，你会明白你爹的用意。”
“当年他将这口箱子托于我保管，只道，倘若你成家之时天下已定，便将这口箱子送到你手里，至于该如何选择，就由你自己作主。”贺六叔说罢，悠悠抬手捋了捋稀疏的白胡子：“如今，你与徐丫头婚事将近，老夫提前将箱子交予你。”
贺年庚面色平静，放在桌面上的那只手，下意识的微微攥紧。
自他八岁那年父亲出走，就再也没人在他耳边提起父亲曾经的往事，他的记忆里，父子的模样已经模糊。
他只记得，父亲总爱与他板起脸说教。
比如，他不愿练功时。
又比如，他不想习字时，便少不了父亲的严加训斥。
没有哪个孩子小时候不贪玩儿，他也想像其他孩子一样上山掏鸟窝、下地淌泥巴。
可是渐渐的，儿时的他在父亲的眼皮子底下，有练不完的功，有写不完的字，更有背不完的诗词。
对于父亲的管教，他也曾迷惑不解。
直到父亲离开，彻底的从他生命中消失，贺年庚后知后觉的意会父亲对他的良苦用心。
那时候的父亲，定是恨不能将毕生所学传授于他。
奈何，他只是个年幼无知的稚儿，父亲等不了他长大——。
贺六爷见他垂眸沉思不语，想来，该是牵念故去已久的生父。
有些无奈的抽了口气，回头对上一旁端起茶碗的礼大夫。
礼大夫对上贺六爷的视线，淡然的耸了耸肩，好似在表态，自己什么都不知道。
礼大夫确实不知当年贺重齐的去向，他猜想过齐先生该是回到【闲人居】，当年小子的生母便葬于此处。
可他与闲人居旧识捎信，却被告知，齐先生并未前往。
普天之下，能让齐先生放纵安身之地寥寥无几。
想来，他当真是放下属于这里的一切，不再回头！
礼大夫思及此，无奈的叹了口气，吹了吹茶碗里的热气，轻轻抿了口。
贺年庚默了须臾，幽幽回笼思绪，礼貌起身向六爷拱手施礼：“孙儿，多谢六爷爷。”
贺六爷知道他小子向来心思阔达，事情慢慢就能想通。
默然间，老头子想到了什么，回头看向礼大夫：“年庚婚事将近，这些年多亏了你在族里照看，我知老四与你有着十年之约。倒不如待来年，见证小子的亲事，再行离去。”
当年礼大夫能顺利顶替他人身份，少不了贺六爷在旁言语相助，让礼大夫名正言顺的留在万河村。
礼大夫与贺年庚的生父齐先生是莫逆之交，齐先生或许是知道自己时日无多，又放心不下年幼的稚儿，故而托负礼大夫在旁照看。
自从齐先生离去之后，贺年庚好几次在山上遇险差点丢了性命，都是礼大夫全力将其保了下来。
做为友人，他尽到了允诺的责任，不负所托！
六爷的话让礼大夫手中茶碗一抖，手背被茶水溅湿，烫得他急头白脸的用袖子拭去茶水，旋即道：“我虽爱凑热闹，但已离开旧居多时，再不回去，哪还有我的容身之所。”说罢，对上贺年庚看过来的眼神，又又又无奈的抽了口气：“你也算是我看着长大，你小子有几分本事，我还是清楚的，日后若遇着难处，便托人捎信闲人居。”
在那里，不仅有他，还有齐先生几名故交，那几个老不死的肯定不会眼睁睁看着齐先生的后人有事而置之不理。
“多谢。”
他不好奇礼大夫到底在传闻中的【闲人居】里充当什么角色，也不好奇【闲人居】到底是个什么地方，有些事情不必深究。
此时此刻，他由心感念父亲为他提前铺上的路，以及给他留下的退路。
礼大夫不拘小节的摆摆手。
待人六爷和礼大夫离开后，贺年庚打开箱子的锁头，入目是成箱各异的书籍，而在面上有一封黄皮信封。
他拿起信，从里边抽出两张折叠信纸，纸质泛黄，可见得是父亲当年留给他的信件。
开头的【吾儿亲启】，如一记重拳，没入心头。
贺年庚缓了许久，认真仔细将整封信看完。
[若吾儿收到此信，便代表彼时的你，已是名顶天立地的男儿。
常言道，男儿志在四方，你是为父唯一血脉，相较让你身陷险境，而闯出一番天地，为父更盼你往后余生，平安顺遂。
我与你母亲在天有灵，必会佑你前程似锦，自然少不了你自身努力。
寻常农夫，闲云野鹤，纵在知足安逸。
从戎参军，马背裹尸，以胆识搏功名。
倘若你有从戎之心，便将此信交由礼大夫，他自会为你安排打点。
为父更望你平步青云，你自小聪颖，有着过目不忘之本领。
普天之下，莫非黄土，百年战火，饿殍遍野，百姓哀哉，怨声载道。
我贺重齐毕生放荡，还望我儿大展雄图，家族繁茂，子嗣绵延，庇佑祖祠，不愧于自身。
如若择选此道，切记【选君、忠君、不义二心】。]
贺年庚看完信件，久久无法从中抽回思绪。
他没想到，父亲竟待他如此厚望，更没想到，父亲临别之时已为他铺设好多条路子。
记忆里模糊的身影，此时此刻，好似在脑海之中慢慢清明。
父亲的面容还是那么严肃，不苟言笑。
在此之前，贺年庚考虑过与锦绣的将来的日子。
其实，县令老爷已向他抛出橄榄枝招他入门，将来许是能在官府衙门挂上一官半职。
哪怕是个不起眼的师爷门生，于乡下庄户以及城里商贾而言，都是极体面的身份背景，足够为锦绣扫清障碍。
但今日，他的心迹因为父亲而开始动摇。
从前的他，不屑于读书科举入仕。
他想给予锦绣更好的将来，许她万丈红妆，许她似锦前程——。
父亲说的没错，没有什么比手里掌握绝对的权利，更能庇护妻儿！