秋风吹着苇子，苇花掀起紫花花的波浪，起起伏伏。
金黄绵软的苇子，散发出特有的干燥气息，这是黑土地对关东人的慷慨馈赠。
忽然，有野鸭子、大雁“哏嘎”的叫着，突突地从苇甸子里飞起。
紧接着就从远处传来一阵轰隆隆的马蹄声，如同鼓点一般敲在大地上，令人感到恐惧与不安。
这个季节，关东的苇甸子里一早一晚寒凉，可是在太阳照射的时候，苇甸子当中却是闷热难当，尤其是苇根子下面的的白碱土，在日头照射下卷上来浓浓的盐碱气，着实熏人。
苇草往两边一分，就窜过来两条大狼狗，耷拉着舌头，不停的喘着粗气。
而在两条大狼狗的后面，则是跟着一个汉子，两条腿倒腾得飞快，并且不停的对大狼狗发出指令。
而在汉子的身后，却又跟着一支马队，差不多能有五六百人。
看装束却是五花八门，身上背着花花绿绿的包袱，有的在马背上还有鼓鼓囊囊的搭兜。
这就是所谓的“战利品”。
在关东的草原与农耕交界地带，多的是马胡子，即马匪。成员有蒙人、满人，也有汉人。而这支马队，就是被满蒙叛匪纠集收编在旗下的马匪，受命为大军充当前锋斥候，负责探路。
这八百里旱海多的是苇塘草甸，风吹苇浪的背后，也潜伏杀机。
在别的季节还好，就怕泡泽干涸的秋季，有的地方看上去是平坦的好道，可是人马一旦踩上去就会往下陷。若是营救不及时，沉下去就会没命，多少年后，风沙才会从荒凉的苇地里刮出一具白骨。
而有那两条本地人贡献出来的大狼狗在前面带路，却可以保证安全无虞。
马队在苇甸子上又行进了能有十里地，来到了一处相对开阔干爽的地方，四处都有密实的苇子，就这一处，地势较高，苇子稀少。
此时太阳一点点偏西了。
俗话说早骑马午骑牛，傍黑骑个葫芦头，说的就是秋天的白天已经开始逐渐变短，太阳转过西头的时候，距离落山的时间就不会太长了。
“停！”
匪队长高高举起右手的马鞭子。
马队纷纷停下，两条大狼狗也在主人的指令下，就地打卧，坐了下来。
“呸！”匪队长吐了一口掺着沙土的唾沫，“这探路的差事真不是人干的”！
说完，又用手一指，“你们两个，原路折返去见巴布元帅，就说前路无事！”
正常来说，还应该有符文印信，不过这叛匪的草台班子，也顾不得那么多。
在打发走了两个之后，匪队长这才跳下马来，在亲卫的伺候下依靠在一棵歪脖树下面，一边抽着烟袋锅子，一边休息。
这小子外号李小胡子，长着一双奸诈的眼珠子，一转就是一个坏点子。曾经是草原上的游货商人，因为诱奸部落妇女而被达木汗重重责罚，打了个半死。
但是恶习不改，转过头就变卖家产拉起大排，当了马胡子。
这次满蒙叛匪兴风作浪，李小胡子带队加入其中，在瞻榆县城着实发了一笔。但是，贼能吃肉，也得挨打，很快就被巴布扎布指定为探路前锋。
不过，李小胡子毕竟不是白混的，知道八百里旱海的深浅，这玩意真不能瞎几把扯淡。
问题是，这八百里旱海当中的本地人早都跑没影了，想找个向导属实有点费劲。不过，只要思想不滑坡，办法总比困难多，李小胡子发动力量，很快手底下有个胡子就提到，他有一个八竿子勉强能打到的表兄弟，在这一带住，平日依靠打渔捕猎为生。
结果去了一趟网房子之后，还真就成功的把猎手给找出来了。
然后李小胡子许以重金，让猎手负责带路当向导。
所谓钱压奴婢手，猎手见钱眼开，兴高采烈的接下了差事，而且还带上了自家的两条大狼狗。
猎手的丰富经验真不是盖的，他们停留的这一带，既没有河水，也没有泡子，但他却指挥着马匪用刀具在地上抠出来多个半米多深的坑。不久，有地下水汩汩升上来，一开始十分浑浊，而且还带着浓浓的碱气味儿。
但在静候了两袋烟的工夫之后，那水就渐渐的清亮起来，可以直接用于喂马做饭。
人要是喝的话，可以用一截苇杆，一头插进去，另一头吸着喝。
有了水，马匪们都放心了，纷纷取出铁锅，架起土灶，添上水之后，就把干黄的苇子点燃当柴禾。
水开之后，把袋子里的炒米撒进去，有条件的还会切上一些奶皮子。
那猎手领着两条大狼狗，出去转悠了一圈，枪响了一声。
等回来之后，大狼狗的嘴里都叼着一只大兔子，而猎手的手里则是拎着一只大雁。
熟练的去毛、剥皮、开膛，把兔子肉切成块放到铁锅里与炒米一起煮，而大雁则是放在锅下的火上烤。
不一会儿，野地里就飘起了浓郁的香气。
此时，太阳开始坠入了铺天盖地的苇海尽头，像是血水一样，余晖染红了苇甸子。
李小胡子对猎手赞扬了两句之后，就毫不客气的撕下大雁的大腿，吃得满嘴流油，还时不时的再灌一口皮囊子里装的烧酒。
而两条大狼狗则是在一旁吃内脏，啃兔子的骨架。
天，黑得真快。饭还吃完，天已经黑了下来，月亮从天上的云彩后面钻出来，把苇地照得通亮。
起风了，刮得苇子影影绰绰。
这荒野苇地，也是别有一番情趣。
马匪们用炒米把自己的肚子糊弄饱了，取出行李卷准备宿营。
李小胡子却还在喝酒吃肉，还把马灯点了起来。
又把装着烧酒的皮囊子递给了猎手，说道：
“来来来，喝两口烧酒解解乏，马队能不能顺利穿过八百里旱海，就全靠你了。放心，许下的现大洋保证到位。而且等到攻下龙湾县城之后，我保你随心所欲的痛快一天，看中啥就横啥，合皮子随便攀，再挑一个盘儿顺的带回去当老婆，你就说这趟买卖值不值吧！”
显然，李小胡子对猎手的能力感觉相当满意。
所以，必须先把大饼画好……