“我承认，当时是我被利益蒙了心，太急于证明自己的能力和价值，所以才会如此轻率地相信了那些所谓的证据。然而，当我意识到事情已经失控，一切都已经太晚了，我······”
“你说谎。”
萧璟煜面无表情地看着洪德清，眼中闪过一丝轻蔑，他毫不留情地打断了对方的话。
“曾经你家境清贫，吃穿用度一直都很节俭，升任御史中丞之后不久，你的夫人和儿子同时得了一种怪病，瘫痪在床无法动弹，大夫都说是不治之症。
可突然有一天，有人却突然看到他们都活蹦乱跳的在街上晃悠，而你的府邸也越来越大，丫鬟仆人成群，你告诉我，你所谓的被利益蒙了心，到底是多少利益？又是谁许诺你的利益？”
洪德清沉默良久，突然抬起头：
“王爷，你以为今日审了我，就能揭开真相吗？当年之事牵涉甚广，你若真要查下去，只会让自己陷入万劫不复的境地！”
萧璟煜闻言，目光一凛，“那是本王的事，用不着你操心，你最好老实交代，否则，本王有的是办法让你开口。”
洪德清眼神闪烁，终是不愿再开口。
萧璟煜也不多废话，猛地抬手，匕首直直扎进洪德清的左肩。
“啊！”
洪德清发出一声惨叫，身体因剧痛猛地抽搐，原本就破旧不堪的衣衫，瞬间被鲜血染透，殷红一片迅速蔓延。
他的双眼瞪大，满是惊恐与痛苦，额头上豆大的汗珠滚落，牙关紧咬，试图在这钻心疼痛中保持一丝尊严。
萧璟煜嘴角勾起一抹残忍弧度，缓缓抽出匕首，匕首上沾染的鲜血一滴滴落下，在地上晕开暗红色的斑。
“人身上有七百二十个穴位，本王曾在一个杀人如麻的死囚身上，划过两百多刀，刀刀避开要害，结果那家伙竟还能喘气。本王手法不错，洪大人不妨猜猜，你能挨到多少刀？”
他语气平淡，却好似在谈论一件稀松平常之事，眼中狂热的狠厉让人胆寒。
洪德清面色惨白如纸，嘴唇颤抖，鲜血顺着嘴角溢出，却仍强撑着挤出几个字：
“王爷…… 你…… 这是滥用私刑……” 话未说完，一阵剧烈咳嗽，更多鲜血咳出。
“那又如何？” 萧璟煜冷哼，“本王就是现在杀了你，也没人知道，难不成，你还觉得会有人来救你？”
他再次举起匕首，在洪德清眼前缓缓比划，刀刃反射的光晃得洪德清眯起眼，恐惧在眼底翻涌。
“或者，本王还有更妙的法子，”
萧璟煜继续说道，声音愈发阴森，“本王命人往你血液里注入白澒，让你亲眼看着自己浑身溃烂，五脏六腑慢慢被腐蚀，疼痛难忍直至死去。那滋味，想想都有趣。”
他眼神中满是疯狂与期待，仿佛已经看到洪德清痛苦挣扎的模样。
洪德清听闻，脸上血色瞬间褪尽，只剩下无尽恐惧，原本倔强的眼神也开始动摇。
他张了张嘴，却因过度恐惧和疼痛，发不出完整声音，只能发出断断续续的呜咽。
“害怕了？你若现在交代，或许本王还能给你个痛快，否则，方才说的那些刑罚，会一一落在你的家人身上，你那仪表堂堂的小儿子，看上去倒是挺乖巧的······”
萧璟煜凑近洪德清，几乎贴着他的脸说道，呼出的热气喷在洪德清脸上，却让他如坠冰窖。
“不······王爷，你别动他们，草民真的什么都不知道啊！”
萧璟煜显然已经失去了大半耐心，于是示意身旁的影七，直接抄起滚烫的烙铁。
通红的烙铁靠近洪德清的肌肤，发出 “滋滋” 的声响，皮肉烧焦的味道弥漫开来。
洪德清再次忍不住惨叫出声，但即便如此，他仍只是重复着自己什么都不知道。
萧璟煜看着眼前这一幕，心中的挫败感越来越强。
他不明白，这个洪德清究竟为何如此坚持，难道真的是自己找错了方向？
“命人将小公子请来。”
萧璟煜的话语如同九幽地狱爬来的恶鬼，狠狠揪着洪德清的心，他惊惧地抬起头，眼中满是愤恨和嘲讽：
“王爷，您就不曾想过，为何当时没有一人敢为赵氏说话？谁又有这个权利和震慑，能让满朝文武都噤若寒蝉？”
萧璟煜闻言，心中猛地一震，立即让人停了下来。
他的脑海中突然浮现出一个可怕的念头，能震慑百官的，除了他那至高无上的父皇，还能有谁？
可是，父皇为何要这么做？
赵氏一族对皇室忠心耿耿，从未有过谋逆之心，且宫中人人都说，父皇曾与母妃恩爱不疑，伉俪情深，怎会······
“你想说什么？”
他不愿相信这个猜测，可洪德清的话又让他不得不去思考。
洪德清看着萧璟煜的反应，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容。
“王爷，有些真相，或许远比您想象的更加残酷。”
他说完这句话，便闭上了眼睛，仿佛已经耗尽了所有的力气。
萧璟煜站在原地，久久无法回神。
地牢中的气氛愈发压抑，火把的光芒似乎也变得黯淡无光。
“母妃，当年究竟发生了什么？”
萧璟煜喃喃自语，为何他每次快要接近真相之时，就越是看不清前方的路了。
——
隔日，
沐风悄然潜入将军府，来到顾念雪所居住的小院。
还给她带来了萧璟煜的信。
信中提到，春闱一案所涉及的官员都被逐一查办，还在礼部员外郎家中搜出了大笔银钱，文觐殿上，狗咬狗的场面精彩极了。
萧璟瑞自封王以来承办的第一桩差事，也算是成功搞砸了。
宣璟帝对其失望至极，当场说了一句极为引人深思的话：德不配位，必有灾殃；德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。
顾念雪看到这句话时，基本可以笃定，萧璟瑞的帝王梦算是已经破灭了。
宣璟帝虽然生性多疑，但作为一国之君，他所应具备的眼界、智谋，萧璟瑞却是半点也没遗传到。
顾念雪的目光落在信的最后一句上：别情无处说，方寸是星河。
过了好一会儿，她的嘴角才缓缓扬起，露出一抹幸福的笑意。
放下信，抬眼问沐风：“将军府的事，你打探到多少？”
沐风正色道：
“回王妃，冯将军有三子，长子与长女皆为佟氏所生，而大夫人南孤氏则生的是个女儿，名叫冯娅娅。在东昭国诸多大家族中，有条不成文的规矩，那就是主母所生的女儿出嫁后，庶女也要一同陪嫁过去。”
蓝雨闻言，不禁蹙眉，“这什么破规矩？”