“到底是做了太子妃，见了长辈都不知行礼了。”凌贵妃倚在紫檀雕花椅上，翡翠护甲慢条斯理地叩击扶手，发出清脆声响。
皇后扶着隆起的腹部，凤冠上的流苏随动作轻晃，眉间染上不悦：
“贵妃妹妹往日也不似这般斤斤计较之人，怎么现下皇上龙体欠安，反倒计较起这些虚礼？”
凌贵妃被噎得脸色微变，刚要反驳，殿外突然传来急促脚步声。
“母妃！我去东宫寻三哥，才知父皇病重，您为何不派人知会我？” 萧璟芫发间的玉冠歪斜，眼底满是焦急。
见皇后也在，立即恭敬行礼，
“参见皇后娘娘！”
皇后点点头，“起来吧。你与你母妃在此慢慢聊，本宫去侧殿等消息。”
待皇后离开，萧璟芫立即问道：
“三哥是不是在里面，那儿臣也进去看看父皇。”萧璟芫探头往内殿张望，却见殿门紧闭，唯有混着沉水香的药气从门缝丝丝渗出，裹着几分令人不安的凝重。
“胡闹！太子妃和太医正在为你父皇看诊，你进去添什么乱？”凌贵妃黛眉骤蹙，指尖掐住儿子锦缎袖口，鎏金护甲在他腕间压出红痕。
忽然瞥见儿子发间沾着的柳絮，动作却突然放柔，替他摘下那团绒絮。
“皇嫂出马，那父皇一定不会有事的，母妃尽管宽心。”
“你倒是对你这位皇嫂的医术颇有信心。”
“那是！皇嫂可是整个太医院公认的神医······”
萧璟煜此刻在养心殿外，几名陌生宫女捧着药碗匆匆而过，青瓷碗沿还冒着袅袅热气，随即唤来沐风，在对方耳边低语两句，只见沐风神色骤变，转身消失在游廊尽头。
待萧璟煜再次踏入殿门，正巧对上萧璟芫亮晶晶的眼神。
少年三步并作两步迎上来：
“三哥，你去哪儿了，我能不能同你一起进去看看父皇？”
萧璟煜抬手按住他欲搭上来的肩膀，不着痕迹地后退半步。
“你身上带着酒气，莫要扰了父皇清净。”
萧璟芫的笑容瞬间僵在脸上，望着萧璟煜转身时衣摆扬起的弧度，满心热络仿佛被泼了盆冷水，凉得彻骨。
他张了张嘴，却只能看着那抹熟悉的身影渐行渐远，鎏金门槛在两人之间划出一道冰冷的界限。
而萧璟煜立在雕花门后，指尖死死攥着腰间玉佩。
母妃自戕的模样时时映在他的脑海，他闭眼深吸一口气，再睁眼时，眸中只剩寒潭般的冷意。
或许，从真相浮出水面的那一刻起，这份纯粹的兄弟情，就注定要被权力与仇恨碾碎。
凌贵妃见状，轻叹着将儿子拉到殿外回廊：
“你三哥如今已是监国太子，一言一行关乎国本，哪能再像从前般随意？往后见了他，须得行君臣大礼。”
“三哥才不在乎这些虚礼！”萧璟芫甩开母亲的手，发冠上的东珠跟着乱颤，“我打小就跟三哥在一块，是他教我射箭，练武，又怎会因为当了太子就疏远我这个亲弟弟？”
可是，他说这话时指尖不自觉地攥紧了袖口，声音里藏着连自己都不愿承认的忐忑。
只因这一个月来，他在东宫门前吃的闭门羹比过去十年还多。
以往他若是做了什么荒唐事，三哥定是不留情面地斥责他，并且严厉要求他下次不许再犯。
可如今每次隔着朱漆大门听见三哥说 “政务繁忙”时，那声音冷得像冬日结的冰，再不复往日带着笑意的不耐。
“你终究太天真。” 她伸手抚上儿子鬓角，语气难得沉重，“皇家兄弟，哪有永远的情谊？就像你四哥······” 她顿住，望着远处角楼投下的阴影，“昨日观礼时，你没瞧见他看太子的眼神？那是恨不得剜心剜肺的恨。”
“母妃！四哥是四哥，儿臣是儿臣，三哥终是待儿臣不同于旁人的。”萧璟芫背对着她，满脸的不服气。
凌贵妃指尖发颤，压低的声音里混着咬牙切齿：
“你非要本宫把话掰碎了喂你？”凌贵妃此刻有些后悔，让自己的儿子与萧璟煜走得太近，心思这样单纯，往后被人算计了还得帮人善后！
萧璟芫望着凌贵妃蹙眉不悦的模样，突然沉声说道：
“人人都说四哥想夺太子之位，可丽嫔娘娘出身低微，他根本没有胜算。那您呢？” 他的声音微微发抖，“您总是明里暗里，让那些谋士，大臣与我结交，是不是也曾想让我······”
“住口！”凌贵妃眸色环顾四周，见没有人才压低声音呵斥：“这里是什么地方，岂容你如此口无遮拦！”
萧璟芫也惊觉自己方才的话有些冲动，可他不知道自己是怎么回事，方才就是心里一团乱麻。
她瞥见儿子眼底的震惊与委屈，心尖一颤，却还是硬起心肠，
“从今日起，你不许再私自出宫，更不许去找那些舞姬！若再让我发现······本宫定让她们永远消失在世上，你若不信，大可以试试！”
萧璟芫后退半步，望着母亲扭曲的面容，突然觉得无比陌生。
记忆中那个会嘘寒问暖、温热汤药的温柔母妃，此刻眼中只剩冰冷的杀意。
寝殿内，
顾念雪指尖搭在宣璟帝腕脉上，屏气凝神间忽然拧紧眉头。
沈骞之立于一旁紧张地看着她，
“太子妃，您觉得陛下这脉象如何？”
“脉象虚浮如丝，却又隐隐有滑腻之感，确实蹊跷。可若说中毒······脉象也未见有异常之处。”
“是了，臣也是如此认为的，可陛下若没有中毒，按照病症，服了药，这会儿早该醒了。”
顾念雪仔细又观察了一下宣璟帝的面色，瞳孔，
“沈大人，劳烦您褪去皇上中衣，我要下针。”
她的声音带着医者特有的冷静，却在尾音处透出一丝不易察觉的颤意。
“这······”沈大人虽明白，在医者眼中，无关男女，可······他的眼神下意识地望向立于一旁的萧璟煜。
却见萧璟煜已径直上前，长臂环住宣璟帝后背，并伸手扯开宣璟帝的明黄中衣，露出精瘦的胸膛。
“无需避忌。”萧璟煜的声音沉如寒潭，却在触及顾念雪的眼睛时放柔，“有我在。”
顾念雪拈起银针的手稳如磐石，银线在烛火下折射出冷光。
针尖刚触及膻中穴，宣璟帝突然发出含混的呻吟，心口处的黑色暗纹竟如活物般扭曲蠕动。